Я вспомнил один из своих последних визитов на Землю, лишённую праны.

Там нет чудовищных многопалубных конструкций, парящих в небе. Нет круизных лайнеров, способных унести на край света толпу обеспеченных аристо. Зато есть самолёты, пересекающие Атлантический океан за несколько часов.

Меня придавило властью несбывшегося.

Философия клана Адамсов — предмет, обрушившийся на мою голову в этом году. Экзаменов по нему, естественно, не предвидится. Зато нам светит зачёт в конце семестра.

Руководство академии решило не заморачиваться специалистом на постоянной зарплате. Лекции вёл приглашённый двоюродный брат Марка Адамса, лидера клана. Ричард Адамс знал меня лично, но никак не выделял из общего потока. Раз в неделю этот мужчина с печальными глазами появлялся в аудитории, чтобы приобщить нас к великой мудрости.

Я откровенно скучал.

Идеология, насаждаемая правящей группировкой, ничего нового в себе не таила. Общность, самоотдача, единство и поддержка. Шесть лекций. И ни слова о патриотизме. Нет, вы должны понимать, что патриотизм — это часть официального месседжа, втираемого людям через телевизор. Трудитесь на благо Европейской Московии. Ваши налоги — это здравоохранение и дороги. Тут всё понятно и предсказуемо.

Внутрення философия — совсем другая тема.

Передо мной на протяжении двух месяцев разворачивается система взглядов, заточенная под сплочение в единый организм самого правящего клана. То есть — родов, подчинённых Адамсам, мещан без герба, наёмников, пашущих на корпоративной ниве, силовиков и купечества.

— Кривенко ещё не выписался? — уточнил Адамс, глядя на старосту.

— В больнице, — вздохнула Дина.

— Что ж, пусть поправляется, — на лице преподавателя застыла маска равнодушия. — У нас мало времени, так что приступим к одному из краеугольных камней нашего предмета. Я говорю о корнях.

Я не сразу дорубил, куда Ричард клонит.

— Немного истории, дамы и господа. Принято считать, что клан Адамсов появился в 1932 году, когда нашему роду присягнули на верность весьма... могущественные династии магов. Ну, это сейчас, с высоты прожитых лет, мы можем рассуждать о могуществе. А тогда люди, оперирующие праной, ещё не заложили основы будущего процветания. По сути, мы говорим о двух поколениях одарённых, причём младшие отпрыски ныне уважаемых родов не успели толком познать силу крови. Среди примкнувших к нам были и потомственные русские аристократы. Мы понимали, что отстаём в развитии от Чжао, а ещё больше — от Индрадатта. Поэтому начали искать методы... хм... скорейшего набора соратников. Взор основателя клана обратился к азиатским концепциям. И прежде всего нас интересовал общинный дух, насаждаемый в городах дельцами из Японии.

— Вам не кажется, что от этого попахивает средневековьем? — рубанул правду-матку Логан.

— Не вижу в этом ничего плохого, — отрезал Ричард. — Азиатский Пандем возвысился на старых традициях. Стоит разрушить клановую систему, и вы познаете хаос. А вместе с этим придёт экономическая разруха. Нынешний уклад гораздо эффективнее довоенного. Я могу привести цифры, засыпать вас разными показателями, но смысл? Эта информация есть в глобале, найдёте сами, господин Мертенс.

— В начале прошлого века, — вступил в разговор Чацкий, — бушевала мировая война. Затем на нас обрушились демоны, призванные Четвёркой. Наивно говорить о высоких показателях.

Мощный удар — и противник зашатался...

Впрочем, нет.

Не зашатался.

— А давайте сравним с последней четвертью девятнадцатого века, — прозвучало иезуитское предложение от лектора. — Интенсивный рост, промышленный переворот. Заводы появляются, как грибы после дождя... но что мы видим? ВВП ниже, чем сейчас. Товарооборот, как внутренний, так и внешний... ну ни в какое сравнение не идёт с современностью. Вы скажете — магия и технологии. Это компенсируется, однако, богатыми природными ресурсами, которых мы лишились после Великого Раздела. Кроме того, выросла численность населения. Прибавилось много статей расхода, на которые в прошлом государство не тратилось.

— Вы полагаете, — протянул Мертенс, — что основа процветения — клановая идеология?

— Я в этом уверен, — отрезал Адамс. — И вот почему. Производительность на среднестатистическом предприятии выше, когда рабочие заинтересованы в результате своего труда. На чём зиждется их мотивация? На вере в то, что они трудятся во благо всего коллектива. Сделайте клан дружной семьёй — получите результат. В царской России все считали себя подданными. У нас все мечтают о том, чтобы примкнуть к Адамсам.

В чём-то этот мужик прав.

Клан — огромное сообщество, объединяющее как аристократов, так и простолюдинов. Иерархию продумали до мелочей. Вершину пирамиды занимает правящая династия. Чуть ниже расположились великие рода, пожелавшие примкнуть к Адамсам. Ещё ниже — аристо, обладающие достаточной силой, чтобы занимать ключевые посты в управлении государством. Четвёртая ступень — титулованные особы вроде меня. Дальше — одарённые без титула, рвущие глотки, чтобы получить герб и сопутствующие привилегии. Потом — силовой блок, купцы и мещане, сумевшие продвинуться по карьерной лестнице в банках, исследовательских институтах, концернах и корпорациях. Каждый из этих людей может стать одарённым, обратившить к гуру. Сверхспособности открывают новые двери.

Так вот, соклановцы верят в свою избранность и понимают, что препятствий для продвижения на самый верх не существует.

Почти.

Верхние ступени нерушимы.

Если вы и можете присоединиться к великому роду, то лишь одним способом — через династический брак. Простой одарённый никого не интересует. Нужно получить герб, подняться ещё выше, побродить по коридорам власти, возвыситься до ранга дхьяны или самадхи. И лишь после этого на вас обратят внимание. Может быть.

— Вернёмся к истории, — сказал Адамс. — Чжао первыми догадались объединиться в клан и обеспечили себе преимущество. Волшебники, обитавшие на землях современного Пандема, были разобщены и преследовали собственные цели. Как вы знаете, ядро нынешних клановых структур — это потомки одарённых, сумевших дать отпор Призывателям и оттеснить демонов к границам аномалий. Не все самадхи, выступившие против Четверых, сосредоточились на политических интригах. Часть великих магов осознавала опасность, исходящую от Бездны. Эти люди основали орден демонологов и на протяжении века соблюдали нейтралитет в конфликтах сверхдержав. Держались в стороне от мирских дел и пробудители.

В моей группе есть пара демонологов.

Логан Мертенс — один из них.

Интересно, что чувствует Логан, понимая, что я, в сущности, развалил орден и нарушил уклад, ставший приметой эпохи? Я слышал, что Мертенс не собирался поступать в военную академию. Демонологи крайне редко связывали жизнь с кланами — они предпочитали делать карьеру в ордене. Подниматься от простого наблюдателя до могущественного экзорциста, которому даже лидеры кланов — не указ. Случаи перехода демонологов из ордена в клан были единичными. Теперь, отучившись в академии, Мертенс получит лейтенантские погоны и до тридцати пяти лет будет служить Адамсам, защищая Неом от духов Бездны. Изгнанием и развеиванием Мертенс будет заниматься по долгу службы, а не за внушительные вознаграждения, как раньше.

— Кого можно считать нашими предшественниками? — Ричард обвёл взглядом студентов. — Вовсе не старейшие династии Японии и Китая, как многие из вас думают. Философский компонент мы позаимствовали у якудза и шиноби. Во главу угла стала концепция отцов и детей, старших и младших братьев. Клан — это семья. А в семье на первый план выходит верность лидеру, оябуну. Он же — кумитё, старший начальник. Оябун проявляет заботу о своих «детях», помогает им возвыситься, и в перспективе...

— Каждый может стать оябуном, — хмыкнул Логан.

Повисла гробовая тишина.

Все понимали, что имеет в виду будущий лейтенант гвардии. Адамсы — несменяемый правящий род. После смерти лидера «трон» унаследует кто-то из членов его семьи. Сама мысль о том, что можно подняться на первую ступень, чревата нехорошими последствиями для идиота. Такой человек приравнивается к государственному преступнику и немедленно устраняется.