— А хотите.

— Конечно. Условие простое. Ты женишься на девушке из Чжао. Родишь от неё ребёнка. И этот ребёнок вместе с твоей женой поселятся в Пандеме.

— Заложники, — хмыкнул я.

— Она из Чжао, — напомнил Ким. — Помни об этом.

— Конечно, — я ухмыльнулся. — Из занюханного рода, которым вы пожертвуете, если сочтёте нужным.

Следующую фразу Ким выдал, не изменившись в лице:

— Ты не прав. Кандидатура уже одобрена. Девушка из правящего дома. Мы никем не жертвуем, Илья. Мы хотим защититься от ярости твоего бога.

На альтернативной Земле никакие демоны Славянское море не порождали, поэтому все престижные московские районы сконцентрированы на западе.

Здесь запад затоплен.

Так что аристократии ЕМ ничего не оставалось, как перебираться на север и восток. Исключение составляет разве что Адамс-Сити — легендарный клановый квартал, в котором обосновался правящий род. Ну, как обосновался. Вы уже знаете, что Марк предпочитает путешествовать. Так что клановый квартал — приют «верхних» родов. Там же расположены административные центры империи, престижные гимназии и лицеи, самые дорогие столичные бутики, салоны и клубы.

Радзивиллы, безусловно, имеют резиденцию в Адамс-Сити, но жить предпочитают в Сокольниках. Две трети территории занимает заповедник, в котором, как поговаривают, до сих пор организуются охотничьи выезды. Оставшаяся треть — это до неприличия роскошные дворцы знати. Есть, конечно, и обычная инфраструктура. Спорткомплексы, полигоны, развлекательные центры и многоэтажные моллы. Фишка в том, что абсолютно всё в Сокольниках заточено под аристо, их нужды, потребности и кошельки. Мещане в тот район даже не забредают. Слишком дорого.

Мы отправились на бал, взяв напрокат воздушную яхту.

Понты — наше всё.

Лимузином или коллекционной тачкой сейчас никого не удивишь. Прибытие с помощью телепортации — дурной тон. А вот эффектное нисхождение с небес, безусловно, произведёт фурор среди местной богемы.

Аренда стоила приличных денег, но я их в последние годы не считаю.

Иногда, знаете, возникает желание прикупить нечто подобное. Воздушные корабли по умолчанию стоят дорого — суммы астрономические даже для купцов и аристократов средней руки. Вот только покупкой расходы не исчерпываются. Вы не можете просто так взять и научиться управлять аэрояхтой. Для этого надо открыть в себе Дар пилота, пройти соответствующее обучение и примкнуть к гильдии. Так что пилота придётся нанимать. А ещё богатому сумасброду не обойтись без навигатора, оператора корабельных систем, пары-тройки матросов, техников, повара и стюарда. Все эти ребята хотят есть и висят на постоянной зарплате. Кроме того, в копеечку влетает содержание яхты. Корабль может находиться в личном доке, но это удел небожителей. Чаще всего приходится арендовать сектор воздушной гавани с ангаром на случай непогоды и ремонтных работ. Яхта периодически заряжается. Запасы воды и провизии нужно пополнять. Каждый год — обязательный техосмотр. В общем, сопутствующие расходы нередко превышают стоимость самой игрушки.

Я пока не уверен, что мне это нужно.

Позволить себе могу, но смысл?

Если только не переселиться на яхту из особняка, на что меня регулярно подбивает Сандра.

Путь от моего имения до дворца Радзивиллов растянулся... на сорок минут. Честно говоря, могли бы долететь и за пятнадцать, но «карету» подали слишком рано, и я не знал, куда себя деть. Поэтому вместо стремительного броска устроил неспешный вояж.

Мы с Сандрой расположились в креслах на обзорной палубе, куда подали шампанское и лёгкие закуски. Изгиб корпуса позволял панорамному окну объединить борт с перекрытием пола. Одно плавно переходило в другое.

Под нами проплывал утопающий в красках осени Неом.

Яхта, ведомая опытным пилотом, скользила над широкими проспектами, жилыми кварталами, воткнувшимися в небо ЖК, лентами рек, мостами и монорельсовыми линиями, трущобами и охраняемыми клановыми кварталами, почти не посещаемыми православными церквушками, вокзалами и гепермаркетами...

Я видел и другие корабли.

Над портовой зоной дрейфовали сухогрузы и контейнеровозы. У самого горизонта по вертикали поднимался громоздкий дредноут, а вдоль линии побережья неспешно двигался лайнер, увозящий туристов в кругосветку.

— Они отойдут, — сказала Сандра.

Вейл и Окси обиделись.

Прежде всего — на меня. И немного на Сандру.

Не просто обиделись, а заперлись в отдельной каюте, что омрачало предстоящий бал. Мне нужно переговорить с разными людьми, добиться уступок, наладить контакты. Я не хочу заморачиваться женскими претензиями. Да, мы немного порезвились с мулаточкой с утра, а кто бы не порезвился? Сандре невозможно отказать. Мимолётная слабость не делает меня плохим мужем.

— Дорогая, — я делаю глоток из бокала. — Меня это напрягает.

— Я могу снять напряжение, — кубинка лукаво мне подмигнула.

Последнюю реплику я проигнорировал.

— Мы переборщили.

— Думаешь?

— Они никогда не запирались вдвоём в каюте. Даже платья Юрашкина не помогли.

Жена на пару секунд задумалась.

— Хочешь, я с ними поговорю?

— Хм. Ну, попробуй.

Грациозно поднявшись с кресла, кубинка потрепала меня по голове. В своём жемчужно-белом облегающем платье Сандра была великолепна. Модель подчёркивала аппетитную грудь жены и создавала удивительный контраст с её смуглой кожей. Форма «рыбки» лишний раз продемонстрировала мне, что фигура кубинки не имеет изъянов.

Сандра следила за собой.

Питание, бег, тренажёрный зал, йога... Всех увлечений моей озабоченной супруги не перечесть. Иногда я ловил завистливые взгляды Вейл, которая слишком много внимания уделяла коммерческим интересам клана...

Вейл сегодня была в красном.

Окси — в бирюзовом.

Каждая из моих жён вызывала восхищение, но с утра между нами пробежала трещина. И этот косяк надо срочно исправить.

Пока моя очаровательная латиночка вела переговоры с обиженками, я размышлял над своим фиаско в Пандеме. Условия, выдвинутые Чжао, недопустимы. Я не собираюсь рожать наследника, чтобы держать его в заложниках у недружнственно настроенного клана. Жениться по щелчку неизвестно на ком — тоже не мой путь. Наверняка есть иные решения.

Чжао ждут ответа.

К сожалению, он будет отрицательным.

И я подозреваю, что сорванная сделка повлечёт за собой виток противостояния с Пандемом. В Азии живёт много людей. Слишком много, чтобы пренебрегать ими. Владыка рассчитывает на результат, а я не могу найти выход из ситуации.

Мне мешают Чжао.

Этот грёбаный клан останавливает экспансию культа.

Хм, в Африку что ли сунуться? Отсталые племена, дичь и шаманизм. Тупыми людьми легко манипулировать. Сферы влияния ещё не поделены. Уверен, черномазые понравятся Нергалу. Простые нравы, детская вера во всё сверхъестественное.

Вложения будут минимальными.

На северо-западе я немного погрызусь с Рокуэллами, на юге и востоке — с Индрадатта. Зато вся экваториальная часть континента нафиг никому не нужна. Разве что тигровым комарам и мухам цеце.

Я вспоминаю, что в сердце Африки процветает культ демонопоклонников. Шаманы просят у духов Бездны хорошего урожая, отдают младших детей на вселение и даже практикуют человеческие жертвы. Если этим придуркам немного подправить мозги... из них могут получиться неплохие последователи бога смерти.

Заброшу-ка я туда с десяток странствующих жрецов.

Пока я строил наполеоновские планы по завоеванию мира, сзади незаметно подкралась Сандра. Обвила мою шею руками, прошептала на ухо:

— Наши блондиночки готовы к переговорам.

— Вот как? — обрадовался я.

— Выдвигают требования, — продолжила кубинка.

— И чего хотят?

— Продлить аренду яхты, — начала перечислять Сандра, щекоча ухо горячим дыханием. — Организовать суточный вояж по Славянскому морю. С отключённым телефоном. И ещё несколько пунктов, которые я бы назвала скромной инвестицией.