Отчаянно и протяжно, набирая в легкие еще больше воздуха, я то ли стонала, то ли выла, наблюдая, как демонова птица нежится в светящихся нитях, что нас соединяли.

Кристиан все слышал. Дверь содрогалась и трещала от ударов, еле держась на месте. Птица поднималась все выше, и уже вся была покрыта легким свечением, которое продолжало тянуться, а затем лопнуло и погасло.

Птица обратилась в шар и метнулась в огонь за секунду до того, как демон ворвался в комнату.

Дверь распахнулась с такой силой, что от стены откололись сразу несколько фрагментов и с горстью пыли упали на пол. Кристиан вошел, вернее, влетел, как разъярённый зверь.

Я уже поднималась с пола и на протянутую руку демона даже не посмотрела. Стряхнув грязь с ладоней, покосилась на очаг, размышляя о том, что сказать. Поделиться тем, что меня напугала вылетевшая из огня птица?

– Почему ты кричала? – коротко спросил он. Широкая грудь высоко и быстро вздымалась.

– Испугалась, – я легко пожала плечами, избегая требовательного взгляда.

– Чего? – он взял меня за плечи и вынудил посмотреть в залитые лавой глаза.

Я вздохнула, продумывая ответ. Сказать правду, несмотря на то, как это прозвучит?

– Из огня… вылетел… шар.

– Шар? – Демон посмотрел в сторону камина. – И где он?

– Превратился в птицу, – сдалась я.

Не сказав ни слова, он принялся осматривать комнату. Кажется, порцию его злости получило дряхлое кресло, которому и так уже изрядно досталось. Скрипя и пошатываясь, оно отлетело куда– то в темный угол. Ящики из тяжелого комода по одному летели в кучу к креслу.

Больше проверять было нечего. Демон пересек комнату и осторожным движением отодвинул тяжелые шторы. Помещение тут же залило светом через большое окно. Кристиан распахнул его, и освежающий порыв теплого морского ветра ворвался в комнату, принося с собой очередной вопрос:

– Ты уверена в том, что видела?

– Я не безумна. Из чертова огня вылетел шар и превратился в птицу, которая меня клюнула и улетела обратно.

– Таких птиц не существует, – поучающее ответил он, тут же спрашивая: – Ты что, ругаешься?

– До недавнего времени для меня и демонов не существовало, но вот ты здесь.

– Тебя ждет много открытий, – Кристиан подцепил с пола свою рубашку и накинул ее на мои плечи.

Затем взял за руку, и стены потрёпанной комнаты оплавились золотистыми потоками.

Пред глазами внезапно встали дощатые стены с белыми рядами прогнувшихся стеллажей. С потолка лениво свисали несколько пошатывающихся лантерн с дрожащими огнями. Где– то упала и разбилась склянка. Рука демона тут же схватила и притянула меня к голой груди.

Мне не было страшно, но вырываться я не стала. Еще до того, как глаза окончательно привыкли к полумраку, я услышала знакомый голос.

– Вот это да! – с придыханием сказал молодой алхимик, снимая тряпичную маску с нижней части лица, а затем вскочил с колченогой табуретки и на ходу снял зеленый фартук из кожи.

– Но… как? – он изумленно улыбнулся, раскинув руки в широком жесте, – Я рад тебя видеть, Аврора, не пойми меня неправильно… Святой Пантеон, кажется, у вас припасена непростая история!

Рука Кристиана исчезла, забирая тепло. Я поежилась и отошла.

– Непростая, – сухо сказал он и покосился на меня, – Ты сказал, что первый состав готов? Значит, начнем сегодня.

– Первый – не значит проверенный и безопасный, – Рамис сложил руки на груди, украдкой поглядывая на меня, – не уверен, что ты понимаешь риски.

Это он обо мне? Какие риски, я же только появилась в мире демонов?! Кристиан сложил руки за спину и размял шею, будто ему было скучно. Затем развернулся в мою сторону, так и не ответив алхимику. В демонских глазах было что– то, чего я не понимала. Что– то темное, и я не про цвет.

Рамис звучно выдохнул и упер руки в боки, вопросительно смотря демона.

– Оставайся здесь, – приказ капитана был отдан тихо и уверенно. И приказывал он мне. – Рамису можно доверять. Я поговорю с Юджинией.

– Не хочу показаться бестактным, – Рамис поднял руку, привлекая внимание – но Юджиния – дама не на шутку воспитанная, а ты полураздет.

– Плевать, – бросил Кристиан, уходя.

Глядя ему вслед, я думала, что он насквозь промёрзлый демон, у которого огонь только в глазах. И в руках. А в остальном он льдина!

Наедине с Рамисом я чувствовала себя неуютно. Чтобы забыть про неловкую тишину, начала оглядываться по сторонам. Не каждый же день выдается возможность побывать в подвале алхимика демонов.

Внушительное помещение было разделено на зоны. Одна была уставлена стеллажами с прогнувшимися от веса вещей полками. Где– то были нагромождены кучи книг, а где– то просто пожелтевшие листы бумаги.

Местами с потолка пучками свисали засушенные травы, и я подметила, что некоторые из них мне знакомы. Желтые скукоженые бутоны на тонких ножках грустно покачивались от моего дыхания.

– Ты здесь живешь? – поинтересовалась я.

– Нет. Да! Я хотел сказать, что живу наверху, в доме, но там я только сплю. И то не всегда. А все свое время провожу здесь.

Он рукой обвел ту часть подвала, где была идеальная чистота и порядок. На железном столе стояли несколько светильников, были разложены странные предметы, похожие на ножи, и много стеклянных сосудов разной формы на деревянных подставках.

– Ты лекарь?

– В том числе, – он дружелюбно улыбнулся, – но есть вещи, которые увлекают меня куда больше.

– Какие?

– Эксперименты, загадки, – деловито объяснял Рамис. – В нашем мире не все является тем, чем кажется, Аврора.

– Это я уже заметила, – хмыкнула, морщась от воспоминаний.

– Да– а, – мечтательно растянул алхимик, но думали мы явно о разном.

Он рассказывал мне что– то еще. О травах, необычных животных и почему– то о лягушках. Последние особенно его увлекали. Алхимик даже рассказал что– то о себе и о том, как его дед – глава семьи – отрекся от него, так и не признав наследником. Но оплатил обучение в докторской школе Лавии. Рамис сказал, что это земли, далекие от Наймарра, и оттуда привозят лучшие вина и ткани.

Я хотела спросить, скучает ли он по дому, но не успела. Со стороны лестницы раздался сначала грохот, а затем звук быстрых шагов, и в помещение ураганом ворвалась девушка. Длинное платье зеленого цвета еле поспевало за ней и путалось в ногах. Небольшая шляпка слетела в головы и держалась только лишь на лентах, завязанных в бант на шее. Держась за дверной косяк, девушка прикрыла лицо рукой и тяжело дышала.

Мне хватило нескольких секунд для того, чтобы узнать подругу.

– Какая ты красивая! – я бросилась навстречу Весте и крепко ее обняла, рыдая. – Как я скучала и боялась за тебя! Всевышний, как же я скучала…

– А я– то как! С ума сходила! Извела вопросами монну, но она ничего не знала. Где же ты была?! – недоумевала Веста, смахивая слезы прозрачными перчатками в тон платья.

– На посвящении в Белом Доме, – ответила севшим голосом.

– На посвящении? – Веста нахмурилась и потрясла головой, несколько кудряшек выбились из прически, – Ты что, умудрилась вернуться обратно? Но зачем?

– Так вышло, – пришлось отмахнуться. Да я понятия не имею, что случилось на самом деле. – Я… я думала, что тебя убили!

– Всевышний, со мной все в порядке! Как только я очнулась, мне объяснили, что я буду в безопасности, и велели подписать какие– то бумаги. Дальше мне рассказали ужасные вещи, – Веста покачала головой. – То, как мы жили, ни в какое сравнение не идет с тем, что я увидела здесь, в Наймарре. Красивые и счастливые люди живут в крепких теплых домах, и они свободны! – Она сделала паузу и уверенно добавила: – Мы тоже будем такими.

Я ничего не ответила. Кажется, только сейчас я начала осознавать, что именно произошло сегодня. Пальцы задрожали. Единственным желанием было спрятаться ото всех, даже от любимой Весты, свернуться калачиком и заснуть.