И волосы! На животе у демона были волосы, правда, немного и совсем внизу. Тонкая полоска уходила под штаны, и я озадаченно свела брови.

Демон довольно хмыкнул, пришлось быстро отвернуться.

– У тебя началась другая жизнь, я надеюсь, ты это понимаешь, – как– то отрешённо сказал он, и это… ранило?

Я часто заморгала и опустила голову, позволяя волосам спрятать лицо. Ужас сегодняшнего дня медленно оседал на плечи, а сколько всего еще ждет впереди! Сфера снова начала вращаться, привлекая к себе внимание.

– Что это такое? – я указала на медальон.

– Коснись.

Я удивилась такому предложению, но смело протянула руку к янтарному шару.

«…Возможно, ты прав. Но есть риски… Огромные риски!..».

Одернула руку, будто ошпарилась. Запыхавшийся голос зазвучал прямо в голове и казался до боли знакомым. Этот медальон позволяет слышать других людей!

Я пожевала нижнюю губу, припоминая, откуда я могу знать этот голос.

– Это тот парень, алхимик! – вспомнила я.

– Ты рада, – холодно прокомментировал демон.

– Рада, – от его взгляда хотелось поежиться. Я освободилась от его рук и отошла. – В моем положении не приходится выбирать. Стоя в огне, я даже тебя была рада видеть. Смерть умеет переубеждать, демон.

– Я слышу ноты неприязни?

– Тебя опередили, – если уж я и могла кого– то ненавидеть, так это Властелина.

– Тогда расскажи.

И я как на духу рассказала о том, что случилось в Белом Доме, а потом и на площади. Пусть демон не лучший собеседник, мне нужно было разделить эту ношу хоть с кем– то.

У меня было столько вопросов, что голова начала раскалываться. Но вот в том, что Властелин преступник, который возомнил себя богом, я не сомневалась.

Стоило мне наконец замолкнуть, как за спиной зарычал очаг. Оранжевые языки пламени выросли в два человеческих роста, не меньше. Огонь был живым, подвижным и, казалось, вот– вот выплеснется на пол. Демон тоже был в бешенстве, на дне темных глаз зарождались огненные воронки. Я даже снова разглядела в нем воина, который одним движением убил стража.

– Жди здесь, – прозвучало как– то зло, и мне на секунду показалось, что демон и огонь вели себя если не одинаково, то очень похоже.

Кристиан вышел из комнаты, закрыв за собой дверь на замок. Я тут же ринулась за ним и дернула ручку на себя – та не поддавалась. Он меня оберегает или не доверяет? Скорее, второе.

Еще несколько минут назад мне казалось, что демон таинственен и полон противоречий, но все оказалось немного не так. Я просто его не знаю.

Кружа по старой комнате, я старалась думать о чем угодно кроме того, что отчаянно лезло в голову.

Я даже не знала, как назвать произошедшее. Такого со мной еще никогда не было. Тело до сих пор дрожало, кожа горела, и какое– то необъяснимое желание затмевало собой рассудок. Вздохнула и закрыла пылающее лицо ладонями.

Вдруг из ниоткуда громко раздался звук то ли копошения, то ли воркования. Птицы?

Я принялась оглядывать комнату, с усердием ища источник звука. Только вот кроме потрёпанного кресла, старой мебели, мирно догорающего камина и нескольких пыльных картин на стенах здесь не было ничего.

Что это вообще за место? Неужели здесь живет демон?!

Гулкий рокот вперемешку с шуршанием раздался еще громче. Видимо, это большая птица. Я на всякий случай решила попятиться к выходу, но не успела сделать и одного движения, как из огня выкатился шар.

Да сколько можно?! Не зря монахиням запрещалось разжигать огонь!

Хотелось бежать к выходу, колотить в запертую дверь и кричать о помощи, но я боялась оторвать взгляд от… да я даже не знала, что это!

Шар больше не катился навстречу, он замер на месте и начал менять форму. В голову сразу пришла мысль о ядовитом фатусе из леса. Но огненный шар был маловат.

Утешение не сработало, пульс бешено бился где– то в горле. Объект застыл и какое– то время не шевелился, а потом на меня посмотрела пара маленьких глаз.

– Что же ты такое? – прошептала себе под нос, вытирая взмокший лоб.

Маленькие глаза как по щелчку зажглись ярким желтым светом, среагировав на мой голос, и я чуть не застонала от негодования. Мне точно не выжить в мире демонов!

– Тррр, – существо издало птицеподобный звук, и нахохлившееся тельце приняло гладкий обтекаемый вид.

– Так ты просто демонская птица, – подытожила я, переступая с ноги на ногу, – которая только что выкатилась из огня. Я сойду с ума.

Птица пискнула, демонстрируя загнутый клюв с острым кончиком и тонкую шею, а затем поднялась и расправила крылья. На маленькой голове торчком стояли несколько ярких перьев алого цвета.

– Тррр, – произнесла гостья, складывая крылья по бокам.

– Если ты пришла сожрать демона, то клянусь, что не стану тебе мешать, – чуть расслабленно подшутила я, успокаиваясь.

Чем бы ни было это существо, похожее на птицу, опасным оно не выглядело.

– Тррр, – снова высказалась птица и, издав непонятный визг, побежала в мою сторону.

Я отскочила, пусть бежать мне было и некуда. Птица неслась следом – отчетливо слышался стук коготков о пол. Запрыгнув на ветхое кресло, которое издало жалобный треск, я решила, что буду отбиваться любой ценой. Найти бы еще чем!

– Тррр, – раздалось прямо над ухом.

Птица бесшумно порхала в воздухе, размеренно перебирая крыльями, будто летела не по воздуху, а плыла по воде. Живот хоть и был прикрыт тонким полупрозрачным пушком, я отчетливо видела, как стремительно колотится маленькое сердце.

Яркое, огненное, беззащитное.

Меня кое– что смутило… Я принялась отсчитывать ритм и поняла, что наши сердца бьются в унисон. Удар к удару. Как это вообще возможно?

Заранее отругав себя за наивность, я протянула руку, ожидая, что мы сможем… подружиться? Птица все так же бесшумно парила в воздухе, размеренно двигая крыльями, а затем опустилась на мою руку. И была абсолютно невесомой.

– Уже лучше, – выдохнула я, стараясь не двигаться лишний раз.

Но, как оказалось, птица реагировала на мой голос, а не движения. Глаза снова вспыхнули, как два маленьких солнца, и существо склонило голову на бок.

– Тррр, – снова потребовала она.

– Это что– то значит, да? – вымученно спросила я.

Вместо ответа птица больно клюнула меня в руку. С криком, полным не столько боли, сколько испуга, я отмахнулась от существа и бросилась– таки к выходу.

До двери оставалось несколько шагов, и я уже замахнулась, чтобы заколотить по ней обеими руками, но споткнулась и с грохотом приземлилась спиной прямо на твердый пол.

И вот это было больно! Я заерзала, тихо постанывая.

Демонова птица, которая не имела веса, пока сидела на руке, смогла сбить меня с ног и теперь порхала прямо у лица, явно демонстрируя свое превосходство.

Судя по всему, в мире демонов – это традиция. Я молчала, так как уже поняла, что голосом провоцирую гостью на "общение".

Взмахнув крыльями, птица снова обнажила свое брюшко и опустилась на мой живот. Страх, что она выколет мне глаза, лучше всего помогал не издать того истошного крика, который клокотал внутри.

Птица пристально смотрела мне в глаза, а потом зажмурилась и начала кружиться вокруг своей оси, топчась по моему животу и груди, иногда задевая мой подбородок длинным хвостом.

Она остановилась, только когда за стеной отчетливо послышались шаги и голос.

Кристиан! Наконец– то вернулся! Я решила, что сначала позволю демону разобраться с птицей, а потом саморучно выцарапаю ему глаза. Шаги прекратились, дверная ручка дернулась.

– Допрыгалась, – радостно сказала я, высматривая демона за красной тушкой.

В ответ прозвучало привычное «тррр», и птица замерла. Вместе со мной она продолжала смотреть, как дергается старый дверной замок, но никто не заходит.

– Аврора? Все в порядке? Аврора?!– вопросы демона чередовались с гулкими ударами, но дверь так и оставалась запертой.

Как ни странно, мне уже было не до него.

Птица, сидящая на груди, начала медленно подниматься, и вместе с ней что– то поднималось из моей груди. Полупрозрачные оранжевые и красные ручейки струились вверх, огибая крылья, тело и шею существа. Тонкий звук все же пробился через сомкнутые губы, и я завыла от ужаса.