– Ты дрожишь. Тебе холодно? – Веста взяла мою ледяную ладонь и обратилась к Рамису, который учтиво молчал, стоя в стороне. – Ра, пожалуйста, принеси, во что обернуть Аврору, она продрогла.

Тот кивнул и юркнул в дверь, которой до этого я даже не заметила. Возвратясь ко мне взглядом, Веста начала меня рассматривать. Добрый и немного любопытный взгляд, к которому я привыкла и по которому так сильно скучала, настойчиво принялся изучать изменения в моем облике. Карие глаза пристально осмотрели капну красных, словно кровь волос. Веста слегка приоткрыла рот, будто намеревалась что– то сказать, но передумала. А потом увидела сожжённый подол и черную рубашку поверх испачканной туники и наконец заговорила.

– Это не твое, – она указала на рубашку демона, – пожалуйста, расскажи мне, что произошло и почему ты так выглядишь?!

– Поверь, ты не захочешь этого слышать. А я не хочу рассказывать. По крайней мере сегодня.

– Нет уж, подруга, давай рассказывай! Так одеваются милитары, – она подцепила пальцами воротник, – и тот, что пришел в пансион, был только в штанах и обуви. – Веста на секунду замолчала, черты ее лица заострились.

Подруга тихо спросила:

– Он что– то с тобой сделал?

– Ничего дурного, – отмахнулась я, – он меня не обижал. Как ни странно.

– А из не дурного? – подруга никак не успокаивалась.

– А из не дурного – он закрыл меня собой от Властелина. Тот как раз собирался меня убить каким– то песком или порошком… он бросал его в огонь, и мне не хватало воздуха…

Ошеломленная Веста громко всхлипнула.

– Вот же гад! – гневно вскрикнула она. – Чтоб его черти…

– О чем бы вы, девочки, ни говорили, я уверена, что у тебя, Веста, есть весомые основания так выражаться, – тонкий, явно немолодой голос заполнил помещение. – Но не при мне, дорогая.

В подвале алхимика внезапно прибавилось людей. В противоположных сторонах лаборатории застыли: Рамис, сжимавший сложенное покрывало, и женщина в возрасте, которая тут же поспешила представиться.

– Здравствуй, Аврора. Меня зовут Юджиния Кловер, я хозяйка самого лучшего пансиона Объединённых Земель Наймарра. Честно говоря, я рассчитывала познакомиться с тобой гораздо раньше, но ничего. Упущенное ты наверстаешь быстро, я уверена.

Юджиния говорила громко, не торопясь и очень красиво. Наверное, именно так говорят люди, способные влиять на других одним лишь словом.

Седые, почти белые волосы были собраны в безупречную прическу, на шее красовалось украшение из множества маленьких блестящих камней, формой и цветом похожих на слезы. Бордовое платье со вставками черного кружева прекрасно сидело на ее пышной фигуре, на руках красовались подходящие по цвету перчатки.

– Дорогая, – она обратилась ко мне и шагнула ближе, брезгливо смотря под ноги, – я только вкратце знаю о том, что произошло, но искренне тебе сочувствую. Это чудовищно.

– Я не хочу говорить об этом, – хотелось добавить, что и слышать тоже.

– Вот это правильно! – Она приобняла меня за плечи и утешающе улыбнулась. – Сила в нашей крови, девочка.

– В нашей? – переспросила я.

– Ах, столько лет живу на белом свете, а память совсем девичья! – Юджиния хлопнула себя по лбу перчатками, которые успела снять, и шуточно закатила глаза. – У меня для тебя много интересных новостей.

Я ошеломленно посмотрела в глаза молчаливой Весты, та снова открыла рот и тут же закрыла. Сердце пропустило удар, а ведь демон тоже что– то упоминал о том, что меня ждут открытия.

– Веста, прояви больше такта. Я сама обо всем расскажу, – она снова обратилась ко мне: – Пойдем домой, дорогая.

Рамис накрыл спину чем– то шерстяным и мягким, а новая покровительница завернула меня в полог, как в кокон.

Вместо прощания я посмотрела на алхимика и слабо улыбнулась. Совсем не хотелось говорить. Юджиния вела меня рядом с собой, поддерживая за предплечья двумя руками, и беспрестанно о чем– то говорила. Когда ступеньки закончились, мы наконец вышли из подвала– лаборатории. Вытоптанная трава во дворе образовала тропинку, по которой мы вышли на оживлённую улицу.

На меня сразу же обрушился шквал звуков. Это были голоса, громкие разговоры, стуки, ржание лошадей. Совершенно не хотелось сталкиваться с кем– нибудь взглядами, поэтому я опустила голову.

Под ногами мелькала однообразная вымощенная дорожка, кое где поросшая молодой травой. Нагретые солнцем гладкие камни слегка обжигали стопы. Юджиния наконец завела меня на высокие выкрашенные белой краской ступеньки. Это был вход в здание пансиона. Я удивилась – мы очень быстро дошли.

Голубое здание с белыми окнами встречало гостей настежь распахнутыми дверями. Через них Юджиния привела меня в холл, затем прямиком на второй этаж. Я повертела головой, отмечая, что это самый красивый дом, который я когда– либо видела.

Широкая лестница была покрыта мягким и чистым ковром. Перила и стены отделаны гладкими панелями из темного дерева. В воздухе витал приятный свежий аромат цветов.

Не останавливаясь, хозяйка пансиона проводила меня в комнату с большими окнами и усадила прямо на чистое розовое покрывало. Я попыталась встать, но меня настойчиво вернули обратно, надавив на плечи.

– Осматривайся! Я пока велю сделать тебе ванну с успокаивающими маслами.

– Не нужно, – я ненароком перебила Юджинию, – спасибо за заботу. Я просто хочу немного тишины. И чтобы со мной ничего не происходило. Ничего.

« И никого».

– Понимаю, – женщина присела рядом и положила ладонь мне на колено, – но прислушайся к старухе, которая тоже пережила немало. Горячая ванна с плотным ужином ускорят твое восстановление, и я строго настрого запрещу кому бы то ни было приближаться к твоей комнате, дорогая, пока сама не захочешь.

Я кивнула, не в силах что– либо возразить. Да и не имею права вертеть носом после такого приема.

– Вот и чудесно! – Юджиния поднялась и энергично направилась к выходу.

– А где Веста? – окликнула ее я.

– Где– где, у докторишки! – она развернулась и уперла руки в пышные бока. – Благо девицы для него – дело последнее. Сколько тут живет, ни одной не было. Ну а Веста что, слушает его сказки!

Юджиния прикрыла глаза, поджала губы и осуждающе покачала головой.

– Так, милая, я вернусь с едой, а ты располагайся.

Дверь тихо закрылась. А я раскинулась на непозволительно мягкой постели. Наконец– то меня окружала спасительная тишина. Вопросы кружились в голове, как стервятники над утомленной жертвой. Хотелось их разогнать, но не получалось.

Хозяйка пансиона не говорила слащавых слов. Она была напористой, упрямой и слишком бодрой для своих лет. Но показалась мне честной, и это было важно. Ложью я была сыта по горло.

Веки становились тяжелыми, но я пообещала себе дождаться покровительницу. Лежа на боку, я попыталась подтянуть к себе ноги – мешала одежда. Черная рубашка капитана мягко прилегала к коже, согревая. Только вот о нем думать не хотелось совсем.

Я еще немного повертелась в постели, отгоняя сон, но тело налилось свинцом, и я, кажется, задремала.

Юджиния не обманула, когда обещала вернуться с едой. Ванну мне тоже приготовили. Пока я внимательно осматривала место, в котором теперь буду жить, из смежной комнаты по потолку поплыли белесые разводы пара.

Стены были нежными, розово– белыми с золотым тиснением. Напротив кровати стоял столик с зеркалом и подносом с разноцветными стеклянными баночками, а также ваза с живыми цветами.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.