Он строго осмотрел отобранных кандидатов. Те чётко выстроилась по струнке. Никто не рисковал сойти с дистанции на последних метрах пути. Мартин Гизвелс кивнул:

– Я поздравляю вас с предстоящей экспедицией. Почти одиннадцать тысяч человек мечтали оказаться на этом месте, а повезло именно вам. Вы лучшие, и вы справитесь с тем, что вам будет поручено. Сейчас всем предстоит простая, но обязательная формальность: контрольный медосмотр. Надеюсь, на этом этапе никто не споткнётся, и мы обойдёмся без экстренных замен. Сразу по окончании медосмотра нужно пройти в сектор дезинфекции и переодеться в скафандры. Я отвезу вас на корабль.

Команда отправилась к лифтовым кабинам, чтобы подняться на медицинский этаж. Фёдор оказался в лифте с четырьмя крепкими ребятами и двумя молодыми женщинами. Познакомиться им ещё не удалось, и общих разговоров не было. Однако он чувствовал, как все оценивают его внешний вид. И если от женской части экипажа ещё исходила какая-то жалость, то откровенные усмешки на лицах военных и демонстрация ими своего превосходства однозначно давали понять, что никакой дружбы впредь с ними быть не может.

Фёдор стиснул зубы и уставился на ряд цифр под потолком кабины, где мигающий огонёк отсчитывал этажи.

«Да, вид у меня сегодня не парадный. Хотел выглядеть щёголем в модном светлом костюме, а предстал перед всеми неряшливой белой вороной. И ведь обидно, что здесь дамы! А первое впечатление о человеке бывает самым сильным. Попробуй теперь исправить ситуацию!».

Фёдор мельком посмотрел на стоящую рядом с ним женщину: «Ничего так, хорошенькая. Хоть и не в моём вкусе, а пококетничать будет можно», – заключил он для себя. Он перевёл взгляд в противоположную сторону на другую женщину, и тут же сам отвёл от неё глаза: «Чёрт, а эта кандидаточка очень даже в моём вкусе! И тоже меня разглядывает!».

Женщина была на пару лет старше Фёдора. Но она относилась к тому типу красавиц, от которых он запросто мог потерять голову и, что чаще всего и происходило, именно терял! Высокая подтянутая яркая шатенка. На ней была военная форма и погоны майора, и это тоже что-нибудь да значило!

«Пожалуй, с этой красотки я и начну свои подвиги на корабле», – железно решил Фёдор, выискивая поводы для более тесного знакомства.

Женщина тоже времени даром не теряла и разглядывала Фёдора. Оценив, что пролитый на колени горячий напиток может стать источником неприятностей, она подошла ближе и заговорила:

– Меня зовут Сомова Марианна. В нашем полёте я помощница командира корабля по медицинской части. Интересуюсь у Вас не как женщина, а как врач: серьёзно обожглись сегодня? Кожа на бёдрах очень чувствительная, а возможности немедленно сбросить с себя мокрые брюки у Вас не было.

Фёдор покраснел от её вопроса, затылком ощущая, как за его спиной перемигиваются военнослужащие.

«Ну, нет, ребята, довольно насмешек! Не на того напали!».

Он обаятельно улыбнулся проявившей к нему заботу женщине и, намеренно выдерживая паузы, произнёс:

– Приятно познакомиться, Марианна. А я Фёдор Волков. Просто Федя… для близких людей. Отвечу Вам и как врачу… и как женщине. Напиток не был горячим… и моя чувствительность не пострадала. Но если вдруг… Вы захотите убедиться в справедливости моих слов… и лично всё проверить… то, как врачу-женщине, не смею Вам отказывать.

Красотка вспыхнула от подобной наглости, её глаза сверкнули злыми молниями, а с уст была готова слететь убийственная колкость, но лифт приехал на нужный этаж, и возникший, было, конфликт погас. Однако ни Марианна, ни Фёдор не сомневались, что они к этому разговору ещё вернутся.

Пока команда проходила контрольный медосмотр, Мартин Гизвелс раньше всех облачился в скафандр и вышел ждать своих подопечных на площадку перед автобусом. Сигнал телефона отвлёк его от его раздумий. Он перевёл вызов на наушники в шлеме скафандра и нетерпеливо обратился к звонившему:

– Докладывай.

– Порядок, Мартин. Медосмотр позади. Иду переодеваться.

– Мои поздравления. Как остальные? Никого не зарубили? С этими медиками всегда много мороки.

– Прошли все. Хотя, глядя на некоторых, хочется добавить, что к сожалению. Что за сброд вы включили ко мне в команду?

Гизвелс хмыкнул:

– Ну, извини, Летопцев, что не угодил! Если б я один формировал экипаж, твоя команда выглядела бы иначе.

– Разве слово председателя комиссии не имеет веса?

– Имеет. А ты знаешь, каково это спорить с денежными мешками, со спонсорами? Со всех сторон налетели, как коршуны, и одно что: «деньги получали, теперь отрабатывайте»! Вон, насколько отсталые малочисленные индейские народы, а и то метод шантажа освоили в совершенстве! Выдвинули советом племён своего представителя и направили его к нам. Попробуй не взять!

– Это ты о молодом мужчине с каким-то женским именем?

– Да. Вияя Лута. Представитель индейских кровей, что б его! Поверь, у нас на отборе было жарко. Спонсоры тут чуть не поубивали друг друга, пытаясь протолкнуть на корабль своих людей. А ведь, кроме вояк, надо было отбирать ещё и учёных.

– Угу, взяли стариков да малолеток после института. Нормальных кандидатов в научной среде не нашлось?

– Представь себе. Нормальные люди обременены семьями и кучей обязательств. Кроме того, у нормальных учёных есть и приличные перспективы на Таире. Они не очень-то разбежались хватать звёзд с неба.

– А почему в последний момент заменили командира корабля? Где вы откопали этого Теймураза? И вообще, чья это была идея: поставить гражданское лицо на столь ответственный пост?

Мартин снова усмехнулся:

– Чья идея? Нашего шефа, конечно. Всё «гениальное» исходит у нас от него. Никто ведь не ожидал, что выбранного командира собьёт машиной за месяц до старта корабля. Не доглядели! Штрефоль заявил, что это происки спецслужб, желающих продвинуть своего лётчика. А мы на это пойти не можем. Пришлось срочно искать замену среди точно никем не завербованных. Теймураз – двоюродный брат погибшего. Всю жизнь в гражданской авиации. Заявку к нам не подавал, на виду у наших или у иностранных специалистов не был. Вот на него и пал выбор Люка. Созвонились, поговорили. Теймураз согласился. Пришлось ему организовывать персональный ускоренный курс обучения и тренировок.

– И какие у меня будут рычаги давления на него?

– Какие рычаги? Думай, Летопцев! Думай! От меня, что ли, ждешь ответов на все случаи жизни? Я не знаю, какие. Всё, что от меня зависело, я сделал. А дальше уже твоя забота.

– Да уж… Ладно, подхожу к сектору дезинфекции. Телефон сейчас заберут. Спецсвязью и кодами меня обеспечили?

– Всё, как договаривались. Корабль – твой дом, и всё, что там есть – твоё.

– Приятно слышать.

Через час экипаж прибыл на космодром и вместе с председателем комиссии по отбору поднялся на специальном лифте в шлюзовую камеру жилого уровня корабля. Здесь новая дезинфекция, чтобы ничего постороннего не было занесено на борт, и, наконец, долгожданное разрешение снять скафандры.

– Ну вот, дорогие мои, вы опять на «Доминанте», – сказал Гизвелс. – И уже не как экскурсанты, не с ознакомительной и не с тренировочной целью. Вы теперь тут полноправные хозяева. «Доминанта» одновременно является кораблём и научной станцией. Это ваш дом на ближайшие месяцы, место работы, отдыха и в целом, я не побоюсь этого слова, микрокосмос. Я прошу вас любить и беречь свой корабль.

– Мне кажется, здесь что-то изменилось внутри, – произнёс крупный мускулистый мужчина.

Мартин Гизвелс улыбнулся:

– Вы наблюдательны, майор Уаффин. Да, изменения по благоустройству вносились и после вашего последнего посещения. Но уверяю, они не концептуальны. Все отсеки, Дерек, с которыми вы работали на тренировках, остались на своих местах, так что не потеряетесь. Впрочем, проводя инструктаж, я обязан заново показать корабль. Временем мы располагаем, – он бегло бросил взгляд на наручные часы и приступил к своей миссии: – «Доминанта» существенным образом отличается от кораблей международного космического агентства. Что есть в распоряжении их космонавтов? Узкие ракеты, пара общих кают и постоянная невесомость. Привыкнуть можно, но неудобство налицо. Мы же создали вам комфортные условия. У вас будут индивидуальные каюты, лаборатории и служебные помещения. Ваш корабль имеет четыре уровня: технический, грузовой, жилой, куда мы поднялись, и управленческий. На два нижних уровня при нормальном течении полёта вход не предусмотрен. На остальных вы будете жить и трудиться. Прямо от центра жилого уровня в стороны расходятся четыре коридора. Они попарно соединяются у боковых лестниц, образуя собой большую вытянутую восьмёрку. Мы как раз находимся у одного такого соединения, и отсюда начнём свой обход, – Гизвелс пошёл вперёд по плавно изогнутому коридору. Экипаж поторопился следом. – Благодаря изобретению братьев Буриновых в космосе на вас будет действовать привычная сила тяжести. Лишь один отсек жилого яруса, о котором я расскажу отдельно, и грузовой уровень под нами попадают в зону полной невесомости.