– Теймураз? – помощник по безопасности обратился к молчащему командиру. – Всё в порядке? Вы ведь собираетесь сегодня выходить на связь с Таирой?
Командир вернулся в реальность и посмотрел на часы:
– Да, сеанс связи уже скоро.
– И Вы подадите рапорт на нарушителей?
– Я ещё не решил. Пригласи, Ларс, их ко мне на разговор.
Полковник Ларс Иверб недоумённо переглянулся с Марианной, Юджином и Дональдом, подошёл к компьютеру и, настроив громкую связь, объявил на весь корабль:
– Внимание! Ботаник Эмили, химик Николь, фармацевт Оливия и инженер Фёдор, немедленно пройдите к командиру для серьёзного разговора! Мы ждём вас. Поторопитесь!
Теймураз поморщился на словах «Мы ждём».
«Кажется, Ларс считает себя здесь чуть ли не главным, а своё мнение – единственно верным».
Он вышел из-за рабочего стола:
– Ладно, ребята, можете идти. Я сам поговорю с учёными.
– Командир, Вы нас выпроваживаете, а если у нас появятся к учёным вопросы в ходе их объяснений? – чуть не обиделся помощник по безопасности. – Или эти выдумщики станут заговаривать Вам зубы и искажать установленные нами факты?
Теймураз вновь задумался. Справедливый суд предполагает возможность выслушать всех и устранить любые противоречия.
– Хорошо, – уступил он. – Но в беседу не вмешиваться и вопросы задавать только с моего разрешения. Впускайте.
Шеф-повар, как самый подвижный и юркий, живо добежал до дверей кабинета и распахнул их перед подошедшими учёными.
– Входите-входите, мы уже заждались, – позвал он Николь, Эмили, Фёдора и Оливию.
Представители гражданских профессий робко прошли в кабинет. Теймураз предложил им присесть и сам сел за свой стол напротив них. Жалобщики остались стоять. Они лишь выстроились вдоль стены, чтобы сбоку наблюдать за происходящим.
Командир «Доминанты» приступил к расспросам:
– Кто знает, по какой причине мы вызвали вас на разговор?
Эмили подняла на командира виноватый взгляд:
– Вы хотите выгнать нас из команды?
Теймураз отрицательно покачал головой:
– Нет. Выгонять кого-то из команды не в моей компетенции. Я руковожу теми людьми, что мне доверены комиссией по отбору.
– Мы что-то не то сделали, и Вы хотите, чтобы на Таире знали о наших проступках? – догадалась Николь, искоса посматривая на раздувшегося от важности Ларса.
– Тоже нет, – Теймураз указал на закреплённую на стене видеокамеру. – На Таире о ваших проступках знают больше, чем мы. Они следят за вами постоянно. А у меня и моих помощников, кроме наблюдения, есть много своих дел.
– А-а, значит, напротив: мы сделали что-то полезное, и Вы хотите нас похвалить?! – оптимистично предположил Фёдор. – В присутствии свидетелей это очень приятно.
Дональд Флин от непомерных усилий не реагировать на данную реплику стал пунцовым. Командир с трудом подавил свой смех.
Фёдор был совсем другой историей, нежели Эмили и Николь. Если девушки отличались исключительной скромностью и спокойствием, то Фёдора просто распирало изнутри от его неуёмной, хотя и позитивной энергии.
«Этот парень часто говорит то, что думает, и постоянно лезет туда, куда не следует. А как он больше недели ходил за каждым членом экипажа по пятам с камерой и умолял дать ему эксклюзивное интервью „для историиˮ, а в ходе репортажа задавал такие дурацкие и неуместные вопросы, что очень многих довёл до раздражения! Вместе с тем, нельзя не признать, что на «Доминанте» Фёдор – самый жизнерадостный человек. При желании он мог бы сплотить вокруг себя всю команду».
– Нет, Федя. Твоё предположение также мимо цели. К сожалению, я пока не нашёл, что полезного вы уже сделали и за что вас четверых можно похвалить. Боюсь, мои помощники и телезрители на Таире со мной согласятся.
– А я в этом не убеждён, – возразил Фёдор. – Наши зрители очень честные и доброжелательные люди. Во всяком случае, телезрители шестнадцатого канала именно такие! Вы смотрите шестнадцатый телеканал, командир?
– Нет. Мне и первый канал смотреть некогда. Я не фанат подобных шоу. Оливия, а Вы что молчите? У Вас есть предположения, почему Вы сейчас здесь?
Пожилая дама кокетливо поправила прическу и каким-то по-матерински тёплым голосом произнесла:
– Я не предполагаю, я знаю, что на нас поступили жалобы от ваших помощников. Но Вы, командир, человек рассудительный, и сами хотите во всём разобраться. Поэтому нас и позвали.
Теймураз подтвердил:
– Вы правы, Оливия. Я хочу выяснить причины ваших проблем и, по-возможности, их устранить. Поэтому рассказывайте, что происходит? Эмили, начнём с тебя. Наш шеф-повар Юджин Клаус только что сообщил, что ты погубила урожай пряных трав. Всю рассаду, что мы брали с Таиры. Это так?
– Нет!.. Ну, то есть, – девушка чуть не расплакалась от обиды, видя злорадный, как ей показалось, взгляд повара. – Урожай погиб, и я, как ботаник, конечно, несу за это ответственность. Только я не губила рассаду, а, напротив, до последнего пыталась её спасти! Это отмечено в моём дневнике, и можно попросить Глеба поднять видеозаписи, чтобы удостовериться в этом! Хотите, отошлите их биологам на Таиру для экспертизы, если сомневаетесь в моих действиях! Я спасала наши травы, но ничего не помогло!
– А можно подробнее узнать, что именно с ними случилось? И как себя чувствуют остальные растения?
– Остальные, вроде бы, нормально. Несильно замедлили в росте, но акклиматизировались. А эти травы на глазах стали чахнуть и в итоге погибли.
– Эти растения были изначально больны? Или ты можешь пожаловаться на чьё-то влияние на рассаду? И что теперь, Мила, собираешься делать?
Услышав конструктивные вопросы и то доброе уменьшительное имя, как зовут её только друзья, девушка приободрилась:
– Я засеяла новый огород, и он уже всходит. Перемещаться на кухню ему пока рано, но я слежу за посадками, – заметив, как Юджин Клаус скептически задёргал усы, она ещё более упрямо продолжила: – Что было с предыдущей партией трав, я сказать не могу. Это необъяснимо с точки зрения ботаники! Знаете, бывает так: придёт один человек к другому в гости, а там домашний цветок небывалой красоты. Человек поахает, уйдёт, а цветок после этого погибнет. Или одно и то же растение у хозяина в одной комнате грустит и вянет, а в другой комнате вдруг просыпается и начинает расти. Может, специфика магнитного поля виновата или ещё что? У Кирилла, вон, тоже в половине аквариумов рыбы беспричинно заболели. Может, они более чувствительны к смене обстановки?
Теймураз обратился к шеф-повару:
– Юджин, у Вас есть доказательства вины нашего ботаника в уничтожении урожая? Или у Вас есть к Эмили какие-то вопросы?
Шеф-повар испуганно замотал головой:
– Нет. Я никого ни в чём не обвиняю. Я лишь констатирую факт отсутствия в нашем меню в ближайшее время свежей зелени.
– Что ж, экспертизой учёные на Таире займутся и без нашей просьбы. А тебе, Мила, я бы порекомендовал взять консультацию у физика Леона. Пусть пройдёт по ботаническому саду с приборами, замерит магнитное поле, выявит закономерности. Может, есть смысл обратиться к Николь за химическим анализом грунта? Я знаю, вы все первоклассные специалисты, каждый в своей области. Но я ещё не видел, чтобы вы хоть раз обращались друг к другу за помощью. А ведь совместный труд более эффективен.
– Золотые слова! – похвалила Оливия Теймураза.
Эмили, почувствовав, что гроза над ней миновала, просияла:
– Я так и сделаю. Спасибо за совет, командир!
– Не за что, – Теймураз повернулся к Николь, – Ники, давай разберёмся с тобой. Что у тебя творится в лаборатории? Разглядеть там ничего невозможно из-за оседающего на объектив видеокамеры конденсата. А Ларс доложил мне, что у тебя трижды за последнюю неделю срабатывала пожарная сигнализация. Ему теперь кажется, что ты намерена взорвать наш корабль.
Николь с таким выражением лица посмотрела на потолок, словно обратилась к кому-то невидимому и всемогущему:
«Видишь, от каких обвинений приходится страдать? Любой идиот готов навести поклёп, а тут оправдывайся! Взорвать корабль! Да у Ларса паранойя! Ему всегда что-то кажется, лишь бы выслужиться перед начальством! Я в жизни не встречала более неприятного человека!» – в своей обычной манере хотела воскликнуть молодая женщина. Однако вспомнив клятву, которую она давала своему брату ещё накануне первого этапа отбора в команду, что сначала необходимо медленно сосчитать до пяти, а уже потом формулировать ответ, Николь спокойно пояснила:
