Он кивнул и удалился. Сердце сжалось до размеров горошинки, когда перечисляла свои вещи из прошлой жизни. Я уже и не мечтала вернуться, а сейчас это стало совершенно реально. И как бы ни болело сердце, не требовало ещё раз поговорить с Корвином, я была тверда. Он взрослый человек, и его поступок был продуман, это не спонтанная выходка восемнадцатилетнего юнца. Он знал, что делал.

Ханс не хотел отпускать меня одну, но я настояла. Боялась, что он сможет меня переубедить остаться, а у меня и так все внутри переворачивалось. Но, напомнив себе о том, как поступил со мной Корвин, утвердилась в правильности решения.

Переодевшись в рубашку, сапоги и штаны, которые мне нашли самого маленького размера, взяла у Ханса долгожданный артефакт, созданный для перемещения между мирами. Он выглядел также, как и обычный мой медальон, только бордового цвета.

— Спасибо тебе, — последний раз обняла принца. — Не хмурься. Со мной все будет хорошо.

— Береги себя. Ты — самое невероятное, что было со мной.

Когда я открыла портал, он все продолжал смотреть, слегка встревоженным взглядом. Что ж. Мне пора возвращаться. Вихрь выхватил из комнаты во дворце и выкинул на двор дома Ханса в лесу.

Все тут было также, как когда я оставила дом несколько дней назад. Моя куртка висела на крючке в доме. В кармане все также оставались ключи от машины, документы, телефон. Даже не верилось, что скоро опять буду дома. Эта мысль придала уверенности, и я, оглядев дом в последний раз, с грустью вышла во двор.

Мне пришло в голову, что нужно вернуться в то место, где я появилась тогда, в первый раз. Возможно, это важно. Инструкции по применению артефакта между мирами у меня не было, поэтому решила не рисковать. Взяв свои вещи, отправилась по тропинке вниз с горы, куда мы ходили с Хансом.

Солнце светило по-весеннему, с веток деревьев капал таявший снег, было слышно редкое пение птиц. Чувствовалось, что зима отступила, и мне почему-то показалось, что это благодаря тому, что баланс светлых и тёмных сил восстановился. Было невероятно приятно, что я причастна к тому, что в этом мире наконец-то скоро наступит весна, а за ней и лето. Но меня тут уже не будет. Сердце сжималось, и уверенность таяла. Слегка выступили слезы. От обиды и от того, что я его больше никогда не увижу. Прибавив шаг, почти бежала, чтобы не передумать и поскорее оказаться дома.

Вот, кажется это то самое место. Трясущимися руками достала новый артефакт, воспроизведя в памяти место в лесу моего мира, откуда меня перенёс портал. Направила в него свою энергию и услышала сзади шум.

Обернувшись, увидела, как на меня из чащи леса, несётся чёрный волк с дикими глазами. Его длинная шерсть развивалась, тяжёлые лапы проваливались в мягкий снег, когда он на огромной скорости нёсся навстречу, в уголках пасти проступила пена от бешеного бега.

От неожиданности я нажала пальцем на камень артефакта, активировав портал. Поднялся сильный ветер, разметав волосы мне по лицу, тело начало затягивать в воронку, и последнее, что увидела пред тем, как яркая вспышка ослепила меня — глаза Корвина, на ходу превратившегося в человека. Его обезумевший взгляд, полное ужаса лицо и на бегу протянутая рука.

— Сто-о-о-о-й! — закричал он мне, но схватить не успел.

Лёжа на снегу в своем мире, я смотрела на верхушки берёз и на то, как медленно белые облака плывут по голубому небу. Слёзы прокладывали горячие дорожки по щекам, грудь сотрясалась от рыданий, а перед глазами было его искаженное гримасой ужаса лицо. Он не успел всего лишь на минуту. На полминуты.

Вытерев лицо, встала.

— Что ж, он всё-таки передумал. Теперь ему будет гораздо сложнее меня найти, — как будто успокаивая саму себя, пробубнила под нос. То, что он найдёт меня и в этом мире, ни на секунду не сомневалась.

Выбравшись на дорогу, побрела в ту сторону, где по моим предположениям, должна была остаться машина. Застегнув до самого верха пуховик, зашагала вперед по хорошо прочищенной трактором дороге. Необычно было ощущать себя простым человеком, лишённым магической энергии.

Холодный воздух кусал лицо, а кожаные сапоги из другого мира не были предназначены для прогулок по январским морозам, поэтому спустя полчаса я перестала ощущать пальцы ног. Быстро продрогнув до костей, начала поддаваться панике, но вдруг увидела вдали, в сугробе свою красненькую красотку. Кинулась к ней, как к спасению.

Домой я вернулась, когда был уже глубокий вечер. Потребовалось немало времени, чтобы моя брошенная машина, почти без горючего, опять была на ходу. Пришлось вызывать «помощь на дорогах», заливать топливо и делать такие совершенно земные вещи. С удивлением узнала, что прошло всего десять дней январских выходных, и завтра вся страна выходит на работу.

— Вот тебе и каникулы в гостях у сказки, — грустно усмехнулась про себя. Моего отсутствия никто даже не заметил. Зайдя по дороге домой в супермаркет, купила какой-то минимум продуктов. Есть не хотелось совершенно — скорее это сделала на автопилоте. Сейчас все происходящее воспринималось как дурной сон. Отторжение вызывало всё, что когда-то было моей жизнью.

— Цветы два раза полила и почту положила на тумбочке в прихожей, — участливо улыбнулась мне соседка тетя Валя. — Хорошо отдохнула, Кристиночка?

— Да, невероятно хорошо. Даже возвращаться не хотелось, — положив руку на сердце, ответила я.

— Ну и славно, ну и молодец, — обрадовалась она, хотя даже не знала куда я отправлялась отдыхать. Ей было и неважно — главное цветы политы, почта на месте.

Поставив весь пакет с продуктами в холодильник, я в одежде легла на диван и достала из памяти прощальную сцену с моим волком. Раз за разом прокручивая ее, смакуя, незаметно уснула.

***

Пробка тянулась мучительно медленно. Снегопад зарядил огромными хлопьями в первый рабочий день нового года. Как будто издеваясь надо мной — и так не хотелось никуда ехать. Хотя какая разница, где прозябать жизнь — на работе, в пробке или дома на диване?

Посмотрев направо, я увидела за рулём остановившегося рядом автомобиля Корвина. Он сердито смотрел вдаль и, скорее всего, высматривал меня.

— Ты дура, Крис! — отругала себя, не хватало ещё свихнуться мозгами для полного счастья. Мужчина, которого я приняла за Корвина, чертыхнулся и начал сигналить кому-то впереди.

Нет, Корвин не сидел за рулём соседнего автомобиля. Он не переходил дорогу по пешеходному переходу мимо меня. Он не ждал меня в офисе, развалившись на стуле, и даже возле подъезда моего дома его не было.

Он был где-то там, в другом мире, искал возможность вернуть меня, уверена.

В один прекрасный момент он неожиданно появится в моей жизни, и я должна быть готова к встрече!

Покрутив в руках бордовый камень в золотой оправе, в сотый раз попыталась открыть портал. Ничего не происходило. Не было никакой золотой энергии, сколько бы ни сидела в медитации, волшебство не возвращалось.

Первые недели две после возвращения, я просыпалась по утрам с новой надеждой — бодро пила кофе, тщательно укладывала волосы, одевала лучшие костюмы, и с улыбкой шла в новый день.

Спустя месяц из этого утреннего ритуала остался лишь кофе. Чувствовала себя отвратительно. Жутко злая на весь мир и на Корвина, в частности, выбирала чёрные тона в одежде и мыслях.

Если бы не его глупая идея отдать меня Хансу, я не сидела бы сейчас в этом идиотском офисе. Самое ужасное было — ожидание и неведение. Ищет ли он способ вернуть меня? И если да, то получится ли? А если не ищет? Я так и прожду всю жизнь его? И ведь никак не передать ни послание, ни записку, ни даже знак. Растерзаю, когда появится! Если появится.

Самым тяжёлым испытанием стало неверие с малюсенькой, крохотной надеждой. Я жила на автопилоте уже третий месяц. Все произошедшее в Новый год казалось лишь далекой нереальной сказкой. И только резной артефакт, и мужской костюм у меня в шкафу доказывали, что я не сошла с ума. Что где-то там есть другой мир и мой Корвин. Я уже не хотела его растерзать, не хотела обвинять. Лишь бы появился, лишь бы нашёл. Уже совершенно не волновал вопрос в качестве кого я с ним буду. Женой или просто любовницей. Он меня любил, и я это точно знала.