Лэйми вновь обернулся к обрывистым, жестоким склонам гор. Их не трогала вся эта суета: они стояли здесь ещё до появления города и будут стоять, когда его не станет. В глубине ущелий сгущался мрак; пирамидальные вершины сияли, казалось, уже где-то за небом. Там, наверху, должен был царить космический холод; вечный, неприступный хребет, Ограда Мира. Подняться туда - значило попасть в Структуру, избежать желтых туч, выжить. Вот только это было не более, чем наивной мечтой. Главным препятствием были не крутые скалы, а снег - лежавший во всех местах, по которым они могли пройти, таким толстым слоем, что в нем можно было утонуть, как в воде, снег, готовый от малейшего звука сорваться вниз сокрушительной лавиной. Но даже если они смогли бы как-то пройти по нему, защитная автоматика убила бы их.

   Лэйми помотал головой. На западе, не далее, чем в ста метрах от него, проходила ограда. Метрах в сорока за ней начиналось темное море низких одноэтажных домов - ни дымка, ни единого проблеска света, лишь вдали трепетали зарницы пожаров, сливаясь в тревожное марево. Но вот обитатели там были - и даже много больше, чем раньше. Сейчас они не показывались, но что будет, когда окончательно стемнеет, когда пойдет снег, когда он превратится в метель? Не этой ночью, конечно, но не позднее, чем через неделю. Когда снаружи выйдет вся пища...

   Теоретически, забор был непреодолим для одержимых. Но он окружал наверное квадратный километр территории - слишком большой периметр, чтобы его можно было защищать. Даже дюймовой толщины прутья можно было раздвинуть. Были ворота и калитки - запертые на амбарные замки, но их можно было сбить. Одна веревка с "кошкой", один тихо вырезанный пост - и здание Инициативы окружит живое море, от которого невозможно отбиться. И даже это будет ещё лучший исход - запасов продовольствия в ней осталось не больше, чем на месяц. Его не экономили - это не имело смысла. Всё равно, желтые тучи убьют их всех раньше...

   Лэйми вновь помотал головой, прогоняя мрачные мысли и поёжился. На нем была круглая меховая шапка и пятнисто-темная тяжелая шуба с поясом, доходившая до щиколоток, но мороз пробивался даже сквозь неё. Он помахал руками, чтобы согреться, и пошел на юг вдоль берега озера, невольно прикидывая оборонительные возможности здания. У него был высокий глухой цоколь с редкими окошечками-амбразурами. От земли до окон первого этажа метра два с половиной, двери из глухого железа - но всё равно, это не задержит ТЕХ надолго...

   Не всё однако было так плохо. Там, где ограда поднималась на южный склон лощины, её ровную линию разрубала Стена. Здесь, у её основания, начинался узкий овраг, за которым лежал Старый Город. Небольшой - немногим больше территории Инициативы - но в нем жило более двадцати тысяч человек. На том берегу Лэйми видел те же бревенчатые одноэтажные дома, но живые, со светящимися окнами.

   Бурля на низкой бетонной плотинке, парящая вода изливалась из озера, превращаясь в змеящийся по дну рва ручей. Ограда, начинаясь от фундамента Стены, по этой плотинке пересекала его, взбегая на ближний к Лэйми берег. Пройдя ещё метров двести на юг вдоль неё, он увидел перекрывший ров железный пешеходный мост. Здесь калитка в ограде была открыта, хотя и охранялась караулом, и по освещенному двумя желтыми лампами дощатому настилу туда-сюда сновали люди - матери вели в Инициативу своих детей, которых уже нечем было кормить. Запасы еды в Старом Городе иссякли. И по небу всё плыли и плыли желто-зеленые светящиеся облака - слишком яркие для скудного зарева городских огней.

   9.

   Ночью Лэйми проснулся от резкого, неприятного чувства. Хотя свет был погашен, в комнате оказалось слишком светло. Он повернул голову. Небо за окном тлело неестественным коричнево-зеленым сиянием, исходившим из-за низко нависших туманных туч.

   Лэйми на несколько секунд закрыл глаза. Его сердце вдруг бешено забилось. Он постарался убедить себя, что это лишь сон, но напрасно. Мгла Мроо настигла их - и на сей раз бежать им было уже некуда...

   В комнате было очень жарко. Хотя он лежал в трусах поверх одеяла, его тело блестело от пота. Лэйми вздохнул и поднялся. Босиком прошлепав к окну, он оперся ладонями о подоконник и уперся лбом в холодное стекло.

   Горы утонули в ядовитой зеленоватой мгле, висевшей над самой землей, и от этого зрелища по его коже пробегали мурашки. Зрелище было жуткое - снег и тучи казалось сплавлялись в гнойном, зловонном сиянии, не дающем теней. Оно то разгоралось ярче, то пригасало, завораживая своими медленными, незаметными переливами. Раньше он не видел ничего подобного.

   За спиной Лэйми скрипнула постель - он таки разбудил Охэйо. Тот прошлепал к нему и тоже остановился у окна.

   - Ну вот и всё. Тучи здесь. Что там мерцает?

   - Я не знаю. Выглядит жутко.

   Охэйо вздохнул.

   - Не думаю, что стоит смотреть на всё это. Если мы конечно не жаждем превратиться в ТЕХ. В Бывших.

   - Тогда что же делать?

   - Делать... - Охэйо бессовестно зевнул. - Давай спать.

   10.

   Утра не было. Совершенно ничего не изменилось. Не стало светлее. Тучи всё так же висели над землей - они больше не двигались, просто медленно клубились, словно кто-то сверху помешивал их. Все обитатели Тарики ходили, словно в воду опущенные. Выходить под это жуткое небо было попросту страшно. Посты со Стены и тех участков ограды, за которыми можно было наблюдать из окон, сняли. Впрочем, ТЕ тоже не показались за день ни разу. Город за укреплениями словно вымер, лишь на востоке по-прежнему мерцало зарево. Лэйми ходил по зданию, словно в страшном сне, отчаянно, но тщетно желая проснуться.

   На второе утро всё осталось таким же. И на третье. Уже никто не выходил наружу. Калитки и ворота в ограде заварили, почти все окна плотно занавесили или заклеили бумагой. К обитателям Тарики вернулось некое подобие прежнего настроения, но оно приняло странный оттенок - все понимали, что приближается конец. Это не могло не сказаться на нравах. Безупречная дисциплина Инициативы рухнула - все занимались тем, что хотели. На пятый день мглы Лэйми стал замечать в коридорах нагих юношей и девушек - они искали утешения в любви. Складывались самые странные пары; даже малолетние мальчики и девочки теряли невинность...

   В этом было что-то неправильное; Лэйми понимал это, но ничего не мог сделать. Охэйо это тоже не нравилось. Он бродил по всему зданию, расспрашивая всех, кто ещё соглашался с ним разговаривать, в поисках ключей от Структуры. Лэйми считал его дело безнадежным и своё тоже, но...