Беглецы свернули в переулок, освещенный тусклыми желтыми фонарями. Ров тянулся справа, слева были дощатые заборы и низкие бревенчатые фасады с наглухо закрытыми ставнями.

   Метров через триста дом кончился. Переулок вливался в поперечную улицу, пересекавшую ров по дамбе, но единственный въезд в Старый Город оказался загорожен - дамба упиралась в глухие железные ворота в грубо сложенной из бетонных блоков трехметровой стене, увенчанной колючей проволокой. Она тянулась от угла дома и кончалась сложенной из блоков же башней. Дальше, за ней, над рвом на три или четыре человеческих роста поднималась серая дощатая стена, снабженная зубцами.

   Беглецы не успели даже подойти к воротам - из башни раздались выстрелы, взметнувшие фонтанчиками снег. Жалкие попытки переговоров были также пресечены стрельбой. Оставалось только идти дальше, к самой Инициативе, что становилось уже небезопасно. С востока тоже доносились выстрелы и исступленные вопли - пока ещё далеко, но если "зомби" вывернутся им навстречу, шансов не будет. Сердце Лэйми бешено колотилось, вот-вот готовое выпрыгнуть из груди. Он старался поверить, что видит страшный сон, но не мог.

   К счастью, переулок шел прямо вперед, без видимых препятствий. Справа, за рвом, тянулась бесконечная дощатая стена, слева чернела масса низких деревянных домов. По их заснеженным крышам метались кровавые отблески уже занявшихся на востоке пожаров.

   Они шли так минут семь, потом Лэйми заметил отходивший влево узкий переулок с изогнутыми сверху низкими фонарями, струившими странный темно-ржавый свет. За ним был заросший громадными деревьями сквер, огороженный простой железной решеткой, не доходившей ему даже до груди. Земля за ней была ниже на метр или больше, говоря, что этот участок оставался нетронутым с самого основания города. За деревьями угадывался темный силуэт громадного многоэтажного здания - с множеством ярко освещенных окон.

   - Это Инициатива! - крикнул Ханнар. - Вперед!

   Они перебрались через ограду, скатившись вниз. Сквер к счастью оказался пуст, но за ним их ждало новое препятствие - сплошная, злобно гудящая толпа, стеной преграждавшая путь к Инициативе. Ханнар предложил идти в обход, к воротам на восточной стороне занятого ей участка. Это означало крюк размером в добрый километр, но выбора не оставалось: они пошли.

   Идти напрямик было конечно невозможно: им приходилось пробираться дворами, минуя множество заборов. Несколько раз они пересекали переулки - подолгу дожидаясь, пока те окажутся пусты в оба конца, насколько хватал глаз. Они постоянно видели небольшие группки одержимых, бредущих к Инициативе. Лэйми душил мучительный страх - он не представлял, что до такой степени может бояться за свою жизнь, за жизнь Охэйо. Не очень приятно сознавать, что тебя в любой миг могут убить.

   Он вздрагивал от каждого шороха, пока не начал бояться уже сойти с ума. Каждый раз тревога оказывалась ложной. Одержимые шли мимо, не замечая их, но это приносило Лэйми не облегчение, а только продолжение муки. Теперь смерть уже не казалась ему такой уж ужасной.

   Наконец они достигли боковых ворот Инициативы. Её защищала частая, высотой метров в шесть, решетка из толстых стальных прутьев, заделанных в бетонный фундамент. Поверх её проходила решетчатая галерея. С возвышавшихся за ней ажурных прожекторных вышек падал яркий свет, их дополняли желтые фонари, стоявшие за оградой. Земля за ней тоже была покрыта толстым слоем снега, летящего бесконечной поземкой, и лишь ярко освещенные окна гигантского здания говорили о том, что защита эта не напрасна. Но и у этих ворот тоже толпились одержимые - их было сотни две или три.

   3.

   - И что теперь? - спросил Охэйо. - Пойдем дальше?

   - Нет. Попробуем прорваться, - Ханнар поднял ракетомет и почти одновременно выстрелил из двух стволов. Прежде, чем ракеты взорвались, они все нырнули за забор и небо над ними дважды полыхнуло розоватым. Лэйми дважды ударило по ушам, что-то звонко хлестнуло по толстым промерзшим доскам и он чихнул от поднявшейся с их тыльной стороны пыли. Как он успел узнать, ракеты были начинены тысячами остро заточенных стальных стрелок. Выглянув из-за забора, он увидел два круга диаметром метров по десять, образованных разбросанными телами. Теперь гадов уцелело не более дюжины.

   - Вперед! - заорал Ханнар, первым прыгая с забора вниз.

   Они все побежали к воротам, вопя то ли от страха, то ли от ярости. Двое парней приостановились, вскинув пистолеты. Выстрелы ударили гулко, словно молотками по жести. Повалилось ещё несколько одержимых, но остальные бросились на них. Лэйми ткнул первого подбежавшего электропикой в живот. Синяя вспышка, треск - и высокий мужчина упал, словно пораженный громом. Тут же на него бросились другие - они действовали очень разумно, атакуя сильнейшего врага. Лэйми размахивал электропикой, словно палкой, радуясь, что ей достаточно лишь прикоснуться к противнику - иначе он бы пожалуй не справился, да и им всем пришлось бы плохо - силища у этих гадов оказалась страшная. Один из них одним взмахом руки сбил Ханнара с ног и отбросил его шагов на пять.

   Потом Лэйми понял, почему электропики не получили распространения. Оружие в его руках вдруг стало горячим - батареи не были рассчитаны на столь быстрый расход энергии. Из-под пластика корпуса донеслось зловещее шипение. Инстинктивно Лэйми швырнул оружие в ближайшую тварь. Та ловко поймала его - и в этот миг электропика взорвалась. Блестнуло тусклое зеленое пламя - и тварь с воем покатилась по земле, обожженная и облитая кислотой из аккумуляторов. Лэйми затрясло, едва он понял, что мог быть на её месте.

   Теперь на ногах оставался всего один враг, но с ним легко справился Ханнар - выхватив нож, он сделал широкий взмах, словно орудуя мечом. Из перерезанного горла волной плеснула кровь и тварь покатилась по земле, корчась в затихающей агонии. Лэйми восхитился ловкостью парня.

   Они все бросились к воротам, колотя по прутьям и вопя, что было сил. Двор за оградой однако был пуст. Лэйми оглянулся.

   К ним бежали сразу с двух сторон, очень торопливо, спотыкаясь и падая на ходу. Одержимых были десятки или сотни - точно он не мог сказать. От страха у него помутилось в глазах. Не то, чтобы он был такой уж трус, просто умирать беззащитным было очень противно.

   - Гранатами их! - крикнул Ханнар.

   Навстречу одержимым полетели черные шары. Гранаты к счастью оказались термитные - иначе их всех посекло бы осколками. По глазам Лэйми ударили вспышки золотого пламени, рассыпаясь фантастическими каскадами искр. В уши впился невыносимый, пронзительный вой - десятки тварей корчились на земле, от выжженных дыр в их одежде разбегались быстрые язычки пламени.