Лэйми много что мог на это возразить - но в глаза вдруг ударил яркий белый свет. Он мгновенно зажмурился, чувствуя, как плечи обжигает внезапное тепло - словно он вышел на полуденное солнце. Где-нибудь в пустыне. Отчетливо запахло озоном - словно за спиной вдруг включили кварцевую лампу. Но никакой лампы там совершенно точно не было.

   Прежде, чем он успел во всем этом разобраться, пол ванной резко поддал его снизу. Лэйми вместе с водой полетел вверх, на миг ошалело завис в воздухе - а потом провалился, казалось, гораздо глубже, чем взлетал, врезавшись в Охэйо и окунувшись с головой. Тут же бортик ванной чувствительно стукнул его слева, словно ожив. Парень возмущенно вынырнул - но, едва он успел набрать воздуха, его тут же дернуло направо. Он вновь перевернулся и окунулся с головой, едва не захлебнувшись. Лицо его уткнулось в живот Охэйо и тот изо всей силы лягнул его, словно рассерженный кот. Лэйми вновь отбросило к бортику - но его голова и плечи всё же оказались над водой и он замер, совершенно обалдевший. Ванную всё ещё заливал мощный поток багрового света, врывавшийся в неё под совершенно неправильным углом, и парень невольно повернулся к окну.

   Всё снаружи было залито ярким, словно бы закатным солнцем - с нечеткими, плывущими тенями, словно это солнце поднималось прямо на глазах. Свет его пробивался сквозь клубы пара или даже дыма - в паре мест сквозь него отчетливо виднелось пламя.

   Лэйми, ошалело моргая, смотрел на всё это, пока не ощутил под собой дрожь - сперва едва заметная, она быстро становилась сильнее. Он ещё не понимал, что всё это значит, - но Охэйо вдруг схватил его за волосы и что было силы окунул лицом в воду, нырнув туда и сам.

   В зыбком под водой сиянии, совсем рядом, Лэйми увидел его сумасшедшие глаза. Он всё ещё не понимал, что это значит, - но его ноги и зад сейчас торчали над водой и по ним вдруг словно ударили доской, едва не выбив из суставов и вновь перевернув его. По ушам словно хлопнули ладонями - резко и больно, и парень едва не захлебнулся. Охэйо к счастью отпустил его и он вынырнул, возмущенно отплевываясь. Дверь в коридор исчезла, её начисто снесло - и лишь теперь он понял, что случилось. Реактор всё-таки рванул - и гораздо сильнее, чем смел надеяться Охэйо...

   4.

   Какое-то время они ошалело смотрели друг на друга в быстро тускнеющем багровом свете. Когда он уже почти погас, вдруг беззвучно, как в кино, вспыхнула лампа и Лэйми невольно зажмурился. Едва его зрачки сузились, он удивленно осмотрелся.

   В ванной царил образцовый порядок, точнее пустота - всё вещи, что в ней были, вынесло далеко в коридор. В воздухе висела тонкая, прозрачная дымка, остро пахло жженым камнем и озоном. Снаружи, словно сель, накатился низкий, сокрушительный грохот и Лэйми невольно заткнул пальцами уши - этот чудовищный звук был уже невыносим для слуха, он ощущал его каждой клеточкой вибрирующего тела.

   Казалось, что это уже никогда не прекратится, но спустя какую-то минуту гром ослабел, словно отдаляясь, и Лэйми осторожно убрал руки. Колени, ступни, зад ныли и он благодарно посмотрел на Охэйо - окажись тот чуть менее догадлив, ударная волна просто разорвала бы им легкие. Ничего живого снаружи остаться в самом деле не могло...

   5.

   Они торопливо вытерлись, оделись и отправились осматривать свои владения. Неприятности начались едва ли не сразу - свод танцевального зала таки рухнул и им пришлось ползти вдоль стен, обходя нагромождения чудовищных бетонных глыб, а над ними висело мутное багровое небо, дрожащее от сполохов начавшихся повсюду пожаров. В воздухе висела пыль и Лэйми непрерывно чихал, зажимая рот и нос рукавицей.

   В других местах перекрытия уцелели, но входные двери разнесло начисто и холл превратился в мрачную пещеру, заваленную строительным мусором. Снаружи клубилась мутная багровая мгла.

   - Прекрасная погода, - усмехнулся Охэйо. - Самое то, чтобы отправиться в путь.

   - Ты хочешь идти прямо сейчас? - удивленно спросил Лэйми. Правду говоря, сейчас он не чувствовал усталости, не чувствовал вообще ничего - в голове у него тихо звенело и мир вокруг казался плоским и ненастоящим. Похоже, что его всё-таки контузило...

   - Тут слишком опасно оставаться, - Охэйо показал на пролом снесенной двери. - Кто угодно может прийти сюда в поисках укрытия, так что я хочу как можно быстрее подготовить Мроо второй "сюрприз" и двигать дальше. Как раз тогда пожары разгорятся как следует и никому не будет до нас дела. Да нас никто и не разглядит в этом дыму.

   - Мы в нем просто задохнемся, - Лэйми чихнул. Уже сейчас в воздухе висела едкая гарь. Воняло жженой резиной, паленым пластиком, перегоревшим перегноем - и черт знает, чем ещё.

   - Тут, на складе, есть противогазы, - бодро сообщил Охэйо. - Обычные армейские и как раз пожарные, с кислородными аппаратами. Так что ничего страшного. Нам всего-то и надо, что пройти к гаражу.

   Лэйми глубоко вздохнул. Десятикилометровый марш в противогазах точно был последним, о чем он сейчас мечтал, но выбора у него, как всегда, не было.

   Возня с управляющей реактором вычислительной машиной, как обычно, оказалась делом утомительным и сложным, и за ней он почти забыл о том, что им ещё нужно убраться отсюда. Подсознательно он был уверен, что закончить работу им не дадут - Мроо возьмут здание штурмом, чтобы предотвратить взрыв. Но к его удивлению ничего такого не случилось.

   6.

   Они шли, настороженно осматриваясь, по широкому проезду на краю огромной площади, когда-то засаженной кустарником и редкими деревцами. Сейчас от них остались лишь низкие обгоревшие пеньки. За ней тянулся бесконечно длинный пятиэтажный дом - в его окнах мерцало, догорая, тусклое багровое пламя. Напротив, над ними, вздымалась стена другого, девятиэтажного дома, - в его окнах тоже мерцало догорающее пламя. Торец второго такого же дома, впереди, был темным - он уже выгорел дотла и исходил жидким белым дымом...

   Начинало рассветать. Чудовищный гриб взрыва уже снесло ветром, но над коричневатой мглой восточного горизонта сияла фантастическая серебристая дымка, заливая всё вокруг странным, зеленовато-белым светом, не дающим теней, - далекие сполохи пожаров ничего, собственно, не освещали. Наверное, и к лучшему. Пока что им на удивление везло - во всяком случае, вокруг по-прежнему не было ни души, а тишина такая, что можно услышать эхо шагов, хотя шагали они сейчас совсем негромко...