С минуты его побега прошло уже добрых полчаса. К тому же он сопровождался поистине адским концертом и оставил целую пропасть следов. Тем не менее, его похоже до сих пор не хватились и поравнявшись с трубой парень ощутил вдруг желание вернуться - в наступающих сумерках зимний лес вокруг смотрелся очень уж неприветливо. Остановило его только нежелание снова лезть в тесную вонючую трубу - и он, сжав зубы, побрел дальше.
Здание скоро осталось позади, по обе стороны долинки снова потянулся лес. Постепенно становилось темнее. Лэйми старался идти быстрее, но ноги глубоко вязли в глинистом дне и каждый шаг давался с немалым усилием. Он даже попробовал идти по берегу - но довольно быстро обнаружил, что босые ноги и снег несовместимы в принципе.
Метель разгулялась не на шутку, в конце концов ему пришлось встать на четвереньки - но в плане тепла это тоже помогло не особенно, а вот скорость, и так невеликая, упала. Тем не менее, за неимением вариантов Лэйми полз и полз вперед - и наконец услышал ровный шум воды.
Он поднял голову - но разглядеть в снежной круговерти ничего не смог. Оставалось лишь ползти дальше - и в конце концов он добрался до истока, квадратного бассейна шириной метра в три, обложенного уже знакомой ему плиткой. Вода поднималась откуда-то снизу, и, переливаясь через край, стекала в русло. Сама долинка тут не кончалась, она поворачивала влево - но дальше на её дне лежал лишь нетронутый снег.
Замерзший Лэйми тут же сполз в бассейн. Дна не было и он сразу окунулся с головой. И с крайним удивлением увидел внизу свет - он ни за что не заметил бы его, если бы не стемнело уже почти совсем. Проем внизу был забран прутьями толщиной в руку, но щели между ними казались достаточно широкими и парень, набрав воздуху, нырнул. Глубина оказалась небольшая, всего метров пять. Тем не менее вода резко сжала грудь, больно надавила на уши и он почувствовал себя довольно неуютно.
Развернувшись, Лэйми увидел низкий прямоугольный туннель длиной тоже метров в пять. В другом его конце была такая же решетка, а за ней дно какого-то бассейна, на которое откуда-то сверху падал свет. Мгновенно решившись, парень лег набок и полез между прутьями. Весь воздух ему пришлось выдохнуть, но он всё же протиснулся, хотя и едва-едва. Грудь тут же начало жечь, он как мог быстро поплыл вперед, то и дело задевая дно и крышу, судорожно протиснулся через вторую решетку - и рванулся к поверхности. В какой-то миг ему показалось, что дыхания не хватит и он всё же захлебнется - и тут же он вынырнул.
Лэйми торопливо хватил воздуха, закашлялся, в самом деле едва не захлебнулся, потом, яростно ударив ногами, бросил себя к низкому бортику, выбрался на него и наконец отдышался. Его занесло в низкую, облицованную плиткой комнату, освещенную единственной тусклой желтой лампой. Воздух тут был теплый и влажный, неподвижный. Почти весь пол комнаты занимал колодец бассейна. Вода втекала в него по низкому, тоже облицованному плиткой туннелю.
Парень обошел бассейн и сильно пригнувшись вошел в туннель. Впереди горела вторая тусклая лампочка, там он поворачивал направо. Заглянув за поворот, Лэйми увидел в конце второго отрезка уже частую решетку, но слева от неё в стене зиял прямоугольный проем. Он вел в низкий проход, такой тесный, что в нем едва можно было ползти на четвереньках. Тем не менее, лампочка горела и там, и парень вздохнув заполз в него. Стенки, потолок и пол тут были облицованы всё той же плиткой, справа вдоль стены тянулся провод. По размеру это напоминало вентиляцию и он не представлял, какого черта в ней провели свет. Движения воздуха тут правда не было, пыли тоже - плитка казалась чисто вымытой - и Лэйми вновь недовольно помотал головой. Он никак не мог представить, для чего всё это...
Метров через пять туннель поворачивал направо - и он, вздохнув, пополз вперед. Добравшись до поворота, он увидел второй пятиметровый отрезок - и второй поворот с лампочкой, на этот раз влево. Туннель поворачивал под прямым углом, так что ему пришлось лечь набок и всё же он протиснулся через это колено с трудом. Если этот туннель и впрямь представлял собой некий вид коммуникации, то для существ намного меньшего размера, типа гномов.
Третий отрезок оказался длиннее - метров десять - но в середине пересекался с другим, точно таким же. Добравшись до него, парень ошалело замер. В этом лабиринте уже точно не было никакого смысла, но и выбора у него тоже. Снова извиваться, как червяку, не хотелось и он вздохнув пополз вперед. Здесь туннель поворачивал под прямым углом вниз.
Лэйми с сомнением заглянул в двухметровую шахту, потом лег на живот и осторожно двинулся вперед. Тело резко соскользнуло, он уперся в низкий потолок пятками, потом осторожно выпрямил ноги, ещё соскользнул вниз, уперся в пол ладонями, изогнулся, как змея, проползая через очередное колено, - и увидел впереди новый отрезок туннеля, изгибавшийся вверх. Это уже совсем ему не нравилось, но вернуться обратно он уже не смог бы, и, ругаясь про себя, пополз вперед.
В этот раз ему всё же повезло, - шахта вела в какое-то помещение. Он вновь лег на живот, изогнувшись, встал на колени, подтянулся - и наконец выбрался в небольшой зал, облицованный всё той же плиткой. Середину его занимал очередной бассейн, за ним поднималось несколько больших ступенек, похожих на скамейки. Над ними в стене зиял метровый квадратный проем - на сей раз, перекрытый синим стальным люком, разумеется запертым.
Лэйми сунулся было в бассейн - но не обнаружил никаких подводных выходов. Выбравшись из воды и отряхнувшись он сел, привалившись спиной к люку, и задумался. Вернуться обратно он в принципе вполне мог, но снова ползать по узким ходам не хотелось. Он вымотался, промерз, проголодался и ему хотелось спать.
Вздохнув, он растянулся на спине, забросив руки за голову. Тусклый свет не раздражал, но мертвая тишина давила на уши - парню всё время мерещились какие-то призрачные шепчущие звуки, иногда почти осмысленные.
Он глубоко вздохнул и замер, опустив ресницы. Кафель конечно был холодный - но не слишком и лежать на нем оказалось даже удобно. Единственное, что его раздражало, - непонятные ощущения, словно парящая в воздухе паутина касалась кожи. Лэйми несколько раз взмахивал рукой, инстинктивно пытаясь смахнуть её, но ничего, естественно, не чувствовал.
Ещё раз вздохнув, он решил игнорировать ощущение, - но казалось, "паутины" на нем оседало всё больше. Именно оседало - спиной он ничего не чувствовал, кроме холода плитки, конечно. Казалось, что паутинные нити повисают на тончайших волосках его кожи, и, невесомо развеваясь в волнах поднимавшегося от теплой воды воздуха, тихонечко раскачивают их. Лэйми никак не мог отделаться от этого ощущения. Вздохнув, он перевернулся на живот - но лежать так на твердом оказалось неудобно. На боку - тем более. Выругавшись про себя, он вернулся в исходное положение.
