Им постоянно попадались вросшие в землю бетонные блоки, ржавый лом, штабеля неправдоподобно массивных стальных конструкций. Однажды они увидели громадную платформу-тягач с восемью колесами выше их роста. Кое-где Лэйми замечал выставленные во дворы, наверное устаревшее оборудование - темно-зеленые прессы и станки, иногда достигавшие высоты двухэтажного дома. Он порывался осмотреть их поближе, но Охэйо решительно тянул его дальше. Они пересекли завод всего минут за пятнадцать и вышли через открытые ворота с другой стороны, когда за их спинами, словно проснувшиеся стражи, уже вспыхнули яркие синие лампы.
Теперь они оказались в лабиринте кварталов, огороженных монументальными и очень высокими - до второго этажа - стенами из побеленного в желтовато-рыжий цвет кирпича. Кое-где попадались наглухо закрытые ворота из черного железа и узкие, врезанные в стены особняки, похожие на конторы. Очевидно, здесь размещались когда-то купеческие склады. Всё было вроде бы вполне ухоженным, но Лэйми это место казалось заброшенным, наверное потому, что оно не освещалось. Здесь были высокие уличные фонари и они даже горели, но с плоских каплевидных корпусов ламп свисали темные губки светоеда, почти полностью скрывая их. Длинные бахромчатые шлейфы белесых пылеловных нитей лениво колыхались в воздухе. Вечер был сухой, жаркий и дымный - вечер позднего лета...
Район складов оказался небольшим и вскоре они вышли в жилые кварталы. Хотя вообще-то кварталов тут не было - длинные пятиэтажные дома из красного кирпича тянулись бесконечными ломаными цепочками. Такие же бесконечные, поросшие деревьями дворы между ними то расширялись, то сужались. В окнах домов часто мелькал тусклый, приглушенный шторами желтый свет, но земля была затоплена таинственным сумраком. Здесь было много людей - в основном одетая в шорты босая ребятня, которая вопила и бегала в полумраке. Иногда проносились мальчишки на велосипедах с тусклыми генераторными фарами.
Охэйо и Лэйми брели по пустующим автомобильным проездам, в сущности наугад, бездумно осматриваясь. Дворы в основном были заняты какими-то сарайчиками, гаражами, огороженными сеткой детскими садами, утонувшими в сумраке под толщей древесных крон, но иногда им попадалось кое-что необычное - высоченные бетонные столбы, увенчанные шпилями громоотводов, небольшие, таинственные старые церкви, ниже окружающих их домов, непонятно как сохранившиеся высокие бревенчатые двухэтажки, потемневшие от старости...
Лэйми представлял, как хорошо было бы стать здесь мальчишкой и бегать по этим дворам бесконечными летними вечерами, но минут через двадцать они вышли к обширному, поросшему пышной темно-зеленой травой лугу. Он плавно сбегал к бескрайней глади моря. Над ней громоздились далекие грозовые тучи, скрывая сияние заката и таинственно-беззвучно полыхая розовато-белыми и бело-золотистыми зарницами. По лугу в беспорядке были разбросаны высокие столбы с яркими разноцветными лампами. Свет их казалось падал из воздуха, без всякой связи с источником, покрывая траву призрачными пятнами розоватого, зеленого, голубого свечения.
На лугу собралось множество гибких молодых людей, едва одетых - юноши и девушки, часто в одних плавках, с обнаженной грудью. Они сидели тесными кружками, бегали, купались, лежали на траве. Но Лэйми привлекло не это, а танцы - десятка два рослых, крепких девчонок лет по семнадцати кружились на берегу, среди немногочисленных зрителей. Их тяжелые черные волосы доходили до поясниц, светлая кожа серебрилась в свете заката. Головы были увенчаны большими венками из ярких ночных цветов; Лэйми даже издали чувствовал их одуряющий аромат. Круглые лица с пухлыми губами, широковатыми плоскими носами и длинными, косо посаженными глазами хранили высокомерно-хмурое выражение. Плывущий высоко над горизонтом зыбкий серебряный свет отблескивал на их крепких округлых плечах, высокой и крепкой неприкрытой груди, поджарых гладких животах. Единственное их одеяние составляли пушистые браслеты на запястьях и щиколотках и такие же пояски, низко лежавшие на крутых бедрах. С них до середины икр свисали пёстрые цепочки бус, такие редкие, что собственно ничего не скрывали - ни сильных стройных ног, ни тугих изгибов талии, ни даже темных треугольников внизу живота. Скорее, они даже подчеркивали их очертания. Узкие, изящные босые ступни словно ласкали пышную холодную траву.
Юноши, словно завороженные, смотрели на них. Девушки грациозно покачивали бедрами, сомкнув руки над головой кружились парами, вдруг крепко прижимаясь друг к другу и резко разлетаясь в стороны. Их танец казался бесконечным.
Лэйми готов был смотреть на него до утра, но Охэйо заметил нечто более интересное - вздымавшиеся в сумеречное небо башни, такие огромные, что их верхушки ещё розовели в закатном свете. Это наверное был Центр, в котором их соблазняла побывать Лэйит. Бездумно направившись к нему, они вышли к магниторельсовой линии - вероятно, к той же самой. Вскоре они сели в один из вагонов и ещё через минуту мчались в сторону поднебесных башен.
Несмотря на поздний час, в неосвещенном салоне было много народу, но Лэйми предпочел смотреть в окно. Сейчас поезд мчался по прямой, как стрела, эстакаде, рассекавшей огромное болото - плотное море низких, темно-зеленых зарослей. В нем тут и там блестели небольшие озера, отражая алое пламя заката. С другой стороны, далеко, на обрывистом уступе высились призрачно-белые многоэтажные здания, искрившиеся множеством желтых огней. За ним, где-то у горизонта, протянулась ровная цепочка мерцающих синих звезд - очевидно, там проходила ещё одна дорога.
Уступ резким поперечным изломом приблизился к эстакаде. Она плавно пошла вверх, потом повернула налево, к жилым районам, и они вышли на первой же остановке. Теперь башни Центра стали заметно ближе и Лэйми отошел в сторону, любуясь ими. Их было собственно не более десятка, все разной формы и высоты - самые высокие стояли в центре. На фоне зеленовато-синего сумеречного неба их силуэты выделялись очень четко, наполовину темные, наполовину облитые призрачным закатным серебром, такие громадные, что освещенные этажи казались тонкими неровными полосками зеленовато-белого, розоватого или холодно-голубого света. Ступенчатые кровли башен обрамляли двойные венцы красных ламп, сиявшие на их тонких шпилях белые огни казались удивительно ярким звездным скоплением.
Выше всех были три плоских, изогнутых башни. Суживаясь кверху, они сходились над шпилем самого высокого небоскреба, поддерживая толстое, торообразное кольцо. Это немыслимо огромное сооружение как бы накрывало собой Центр - он весь помещался между его изогнутыми опорами, в то время как кольцо парило на высоте в два большей, чем шпиль центральной башни, уже где-то в зените. Освещенные окна на нем казались разноцветными искрами, почти неразличимые из-за своей малости, мерцая, как звезды, за толщей теплого воздуха.
Смотреть на это можно было бесконечно, но Лэйми нестерпимо хотелось оказаться на самом верху - он едва ли не всерьёз верил, что там находится рай - и они направились к Центру. Путь к нему пролегал по торговой улице и ему пришлось привести себя в приличный вид, то есть одеться. Эта улица оказалась просторной, вся её ширина, мощенная каменными плитами, была отдана пешеходам. Фонарей не было, но ядовито-зеленые, розовые и синие неоновые рекламы и вывески давали достаточно света. Разностильные дома, смыкаясь, тянулись по обе стороны улицы. Их цокольные этажи представляли собой одну непрерывную лестницу, ведущую к дверям магазинчиков, и они из любопытства зашли туда.
