Внутри Малау времени не было - казалось, тут навечно воцарился поздний вечер или ночь. Коридоры огромного здания были совершенно пусты и Лэйми не счел нужным одеваться. Бродя по ним, он поднялся на крышу. Было уже часов пять, но небо оставалось темно-синим, с несколькими звездами. Внизу, целыми созвездиями, горели синие и желтые огни города. Вздохнув, он спустился в главный зал и с удивлением заметил, что задний вход открыт. Оттуда струился чистый свет зари и он немедленно вышел наружу.

   Казалось, он вернулся на сутки назад - над темной стеной леса стоял такой же золотой рассвет, а густая трава была такой же влажной от росы. Но оглянувшись он видел заслонявшую полнеба сине-золотистую стену Малау, одетую сталью. Шлак на парковых дорожках колол босые ноги парня, но ему это нравилось. Он был только в плавках, но мягко обтекавший его почти нагое тело прохладный, влажный воздух ему нравился тоже. Вокруг ни единой живой души - похоже, что все остальные сейчас крепко спали.

   Он побрел вокруг здания, вновь чувствуя, что всё это происходит во сне. На заднем дворе, у вала, он вдруг почувствовал тревогу - бродить в одиночестве конечно замечательно, но где же охрана? В Гитограде всегда хватало людей, готовых убить ойрат, - а если на то пошло, то и манне тоже. Конечно, здесь достаточно сигнализации, но ещё в универе Лэйми научился не доверять машинам - слишком легко их обмануть...

   Он подошел к задним воротам двора. Запертым, но между массивными створками осталась заметная щель. Приникнув к ней, Лэйми смотрел на дорогу, вслушиваясь в смутные, призрачные звуки, чувствуя, как его начинает охватывать страх. Даже в свете зари ему чудилось теперь нечто тревожное. Наверное, всё дело в том, что слишком уж вокруг тихо...

   По его голой спине вдруг пошли мурашки - на неё тоже кто-то смотрел. Ощущение было очень неприятным. Чувствуя, как замирает сердце, Лэйми обернулся. Он боялся это делать, но дальше пялиться в щель было уже просто глупо.

   Шагах в десяти за ним стоял Охэйо - в своей обычной черной одежде, но босиком, лишь на его щиколотках блестели серебряные браслеты. Он подошел совсем бесшумно - вначале это показалось Лэйми неестественным, потом он понял, что Аннит просто шел по траве. Он улыбался, разглядывая его, и Лэйми стало неловко: он вспомнил, всё, что было вчера.

   - Ты красивый, - задумчиво сказал Аннит, и, встряхнув волосами, добавил: - Почти как я.

   Лэйми улыбнулся в ответ, но подозрения не оставили его.

   - Это был ты, - сказал он. - Там, на дороге.

   Ресницы Охэйо широко распахнулись.

   - Где?..

   - На шоссе. В той летающей штуке.

   - В какой?..

   Лэйми опомнился, сообразив, что ничего не рассказывал другу, - просто не был уверен, что всё это произошло в реальности. Теперь он рассказал - это не заняло много времени. Охэйо нахмурился, потом вдруг рассмеялся.

   - Думаю, убеждать тебя в том, что тебе всё это привиделось, не стоит.

   - Тогда что же я видел?

   - Гостя из другого пространства, я думаю, это понятно. Мы называем их Светляками. Они - не враждебные и не дружественные. Просто чужие. Здесь такое бывает весьма часто.

   - Но я уверен - это был ты. Я не понимаю...

   - Всё очень просто, Лэйми, - Охэйо не смотрел на него. - Если миров так много, то почему я должен был единственным?

   - И я тоже?

   - Конечно. Есть множество других Лэйми в других мирах - но они, конечно, не такие, как ты. Скорее, их можно назвать твоими братьями.

   - И ты знаешь их? Других себя?

   Охэйо отвернулся. Лэйми не видел сейчас его глаз.

   - В этом всё дело, правда? Мне ужасно хочется соврать, но да, я их знаю. Некоторых; не всех.

   - Твой... брат обошелся со мной не слишком-то вежливо.

   - Он хотел просто познакомиться с тобой. А ты всадил в него всю обойму - тоже не слишком-то вежливо, правда?

   - Почему же тогда он не умер?

   - Личный силовой щит. Если бы ты не был таким идиотом, то сейчас болтал бы с ним за одним столом.

   - Но он...

   - Немного застенчив, правда? Не так-то просто познакомиться с существом из другого мира. Даже не с собой.

   - Он бывает здесь, - это был не вопрос.

   - Бывает. И не он один.

   - И власти Союза не знают об этом.

   - Скорее, не верят. К счастью, всё это слишком невероятно.

   - К счастью?..

   - Есть вещи, о которых им не следует знать. Мы не хотим Союзу зла. Но для нас он - только "один из". И не самый лучший, кстати.

   - Нас? Кто это "мы"?

   Охэйо обернулся и посмотрел на него. И не сразу ответил.

   - Глупо всё получилось, - сказал он через минуту. - Я ведь собственно и не хотел тебе рассказывать, по крайней мере, не сейчас. Не сразу. Но если я сейчас промолчу, наша дружба погибнет, разве нет? А ведь мы не можем просто вот так говорить об этом. И у меня довольно примитивные привычки. У меня нет друзей наполовину. Если ты хочешь быть с нами, думаю, мы имеем право ставить условия.

   - Какие?

   - Ты забудешь о своей прежней жизни. Останешься жить здесь. С нами. Не слишком ужасно, правда?