Но пока до такого взаимопонимания с альфа-самцом, который держит всю мартышачье-людскую стаю в своих цепких лапках, мне еще далеко.

  В общем, я уже посматривала на дверь, проводить экскурсию в таком потрепанном виде совершенно не хотелось, особенно если среди посетителей окажутся знакомые, но загадочное "Тишку купать" заставило остаться и вымыть несколько клеток снаружи. Внутри - мужская работа, раньше, чтобы сделать ее, работникам передвижной выставки приходилось забираться внутрь, но с тех пор, как компания обзавелась новой современной техникой для уборки, все стало гораздо проще.

  Купание малого толстого лори Тишки, к слову, стоило того, чтобы задержаться. На ощупь очень мягкий, как кошка, с огромными инопланетными глазами.

  - Кошку когда-нибудь купала? - спрашивает напарница. - То же самое.

  Мы аккуратно намыливаем зверушку хорошо разбавленным водой детским шампунем. Купаться лори не любит, но, тем не менее, не сопротивляется. Медленно поднимается по руке, как по ветке. Если взять его, как кошку, зверьку это может не понравиться. Тишка вообще очень медлителен по своей природе, именно поэтому она снабдила лакомого для хищников красавчика двумя язычками, один из которых ядовит. Тишка обмазывается защитным секретом и оказывается словно в невидимом панцире, а зверюге, который надумает его сожрать, уж точно не поздоровится.

  Тишку купать мне определенно нравится, и это едва не становится причиной остаться.

  - Запоминай, завтра будешь все это делать одна, - наставляет напарница. - Я сегодня последний день.

  - Но как же? - купать одной мартышек, толком еще не привыкших ко мне, нет, мне это совершенно не улыбается.

  - Я не думала, что совсем не буду видеть семью... Поэтому ухожу.

  - А потом планируешь вернуться?

  - Да, хотелось бы...

  Сердечко у Тишки уже начинает учащенно биться - пора заканчивать с купанием и вытирать насухо большим полотенцем.

  - А что купают только Тишку?

  - Всех, но сегодня очередь Тишки, - поставила меня в известность Виолетта.

  Да, пожалуй, если бы в этот день была очередь маленького кинг-конга Микки, я бы не стала рисковать своими волосами и ушла раньше. Но что-то меня еще удерживает. Возможно, протянутая из клетки рука Микки. Выглядит он очень дружелюбным, и я снова поддаюсь на провокацию. Через секунду мы с Микки сцепились в схватке: кто кого. Нет, я не собиралась уступать. "Ты слышишь, я не боюсь, тебя, Микки!" - хотелось мне крикнуть в лицо гиббону.

  Он резко ударил меня когтем по руке. Мой указательный палец левой руки теперь выглядел так, как будто его окунули в алую краску.

  И в этот самый переломный момент судьбы раздался звонок.

  Звонила Татьяна.

  - Помнишь, я тебе говорила, профессор живописи, у которого я брала уроки, набирает новую группу, как раз одно место свободно. Подумала, тебе может быть интересно.

  - Мне очень интересно, - увидела я знак судьбы в звонке и втором испорченном за второй день платье.

  Мне, действительно, было интересно, и очень хотелось, чтобы лимонно-желтая краска, которую я так и не смогла до конца оттереть от черного платья, чтобы она ожила автомобилем, подъехавшим осенью к дому. Отражение фар дробится в мокром асфальте на оттенки, как будто в лужицах растеклись акварельные краски.

  Да, поймать, заключить в раму это неуловимое ... это было важнее даже мартышек.

  Мне приносят кусочек ваты и какое-то дезинфицирующее средство и, попрощавшись, я уходу подальше от зловредной обезьяны.

  На другой день я поняла, что со мной творится невероятное: я скучаю по мартышкам и хочу ехать с ними в автобусе в Ростов-на-Дону и "зато не надо вставать в шесть утра" равно как и прочие "зато" слабо меня утешают. Поборовшись с собой еще пару дней, я снова отправляюсь на выставку, уже в качестве посетителя. Но, увы, мне уже нашли замену.

  - Двоих экскурсоводов нашли?

  - Двоих, - убивает надежду администратор.

  - А где же они?

  В зале только мама с двумя детьми, сами читают таблички.

  - Отдыхают перед завтрашним переездом.

  Признаюсь, что скучаю по Тишке, и мне любезно достают его из клетки. Он, похоже, сразу узнал меня.

  - Вот кошачий лемур у нас любит фотографироваться, - достает сотрудник выставки, парень лет двадцати пяти, из клетки мартышку с длинным полосатым хвостом, как у кота, но та, похоже, иного мнения на этот счет. Сделав ему прямо в руку свои дела, зверек, вернувшись в клетку, сворачивается клубком, как самая настоящая кошка.

  - А Микки?

  Микки любопытно поглядывает из клетки. На обезьянке розовое платье.

  - Нет, у нее сейчас режутся зубки.

  - Так значит ты у нас девчонка и к тому же модница? Платье сшито на заказ?

  - У нее таких платьев штук десять, - рассказывает другой парень с маленькой макакой на руках - ей всего полтора месяца. Она недавно родилась в другом филиале выставки и здесь еще не совсем освоилась. - Микки у нас еще и на велосипеде катается, а капуцин Шурик - танцует.

   Микки в этот раз дружелюбна и даже не пытается проказничать, да и мне известны уже ее повадки.

  Маленькие посетители выставки, усмотрев во мне знатока обезьян, расспрашивают, какая мартышка самая старшая, а какая самая быстрая и кто из них еще снимался в кино. К слову, все обезьянки с выставки родились в неволе, в Московском зоопарке, где были куплены для частной коллекции. Самой старшей из них, мартышке брассе, девять лет. Мальчики, похоже, довольны моими ответами и совершенно не спешат уходить.