Дом Никифора настолько просторный, что кажется мне похожим на лабиринт. Как будто стены в нем только условность, и кажется, что комнат в нем на самом деле гораздо больше, чем те несколько просторных залов, которые я видела. Я, правда, не помню, сколько их там. В одном из помещений находится печь, гончарный круг, куча еще какого-то оборудования, которое превращает глину в почти ожившие создания. А может, они и впрямь оживают, когда хозяев нет дома?

  Ежики, распушив иголки, громко топают ножками и сопят, а коты и мышки играют в кошки-мышки.

  Глиняные черные коты с завитушками хвостов уставились на меня, выстроившись в ряд в соседнем зале.

  Лакированные, с черными ушастыми головами, мне показалось, они улыбались мне все, как один, как старой знакомой. Рядом с ними ждали обжига такие же белые. Так и хотелось ответить: здравствуйте, мы где-то с вами встречались? Может быть, в этом огромном готическом замке из глины у соседней стены. Интересно, найдется ли у него покупатель, какой-нибудь обеспеченный эльф?

  "Вы не летали на корабле в позапрошлую среду?" - подсказывает улыбчивый котяра и косит на летучий корабль, на всех парусах стремящийся к звездам, но звезд не видно из-за потолка, только молодильные яблочки притаились наверху в углу.

  Зато в третьем помещении, где собраны горельефы, один из них вобрал в себя все мои мысли, закрутил их в воронку вместе с небесными телами, так что не сразу понимаешь: планеты - из стекла, которое Кондратий и Никифор искусно вживили в глину.

  - Она же живая, они, планеты движутся!.. Как вам это удалось?

  Я не могла и не хотела сдерживать восторг.

  - Игра света, - в двух словах объяснил Кондратий. Они с Никифором довольно улыбались и предложили нам с Розой тортик и чай из бузины.

  Женщины редко попадают за их алтарь искусства, но тех, кому повезло, они всегда угощают напитком на травах и чем-нибудь сладким.

   29

  Умершего человека любить легко. Он не храпит по ночам. Не разбрасывает носки по углам. Не спросит, почему не отвечала на звонки.

  Да, в таком тяжелом и легком случае можно только самой решать, что ему говорить и думать, и делать. И не важно, что все это только твои фантазии. Мир эмоций и чувств куда реальнее, чем ободранная клеенка на старой двери Лисички.

  Да, еще чуть-чуть, и эта клеенка истлеет вконец. Надо хоть чем-то заклеить ее.

  Мысли о Саше так плотно заполнили мою реальность, что практически заменили мне ее, даже более того, стали важнее реальности. Гораздо важнее.

  Вырвать меня из этого наваждения могло только что-то из ряда вон выходящее. Я даже не знала, что.

  Может, поискать какую-то работу?

  Внутренний голос порой дает весьма неплохие советы.

  Пролистав доску объявлений на сайте рекламной газеты я пришла к неожиданному выводу - прельщает меня всего-навсего одно объявление - экскурсовод на выставке обезьян. Туда я и отправила свое резюме.

   30

  В тот день у меня не было совершенно никаких планов, но никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент, а произошло вот что. Мне позвонили с выставки обезьян. Звонивший представился, почему-то чуть смущенно, Иваном.

  Собеседование назначили на вечер.

  В восемь вечера рабочий день еще продолжался. Молоденькая билетер ждала посетителей у входа. Посетителей, правда, уже не было.

  - Вы на собеседование? - появился из-за ширмы молодой мужчина с гибким телом и подвижным лицом

  За ней более пятнадцати приматов - одни прыгали по клеткам, другие скучали в них.

  - Как вообще, животных любите?

  По-видимому, это был решающий вопрос.

  - Да, - честно ответила я.

  - Но надо не только проводить экскурсии, но и убираем за животными сами. Как вы к этому относитесь?

  - Нормально, - не увидела я особой проблемы.

  - Вот и хорошо. Не только утром, но и в течение дня, в процессе, но вы, я вижу, девушка подвижная, справитесь. И смотрите, чтобы обезьяна не укусила посетителей. За это у нас штрафуют. Экскурсовода на 5 тысяч, администратора - на 10, а меня - на 20. А как вы относитесь к частым переездам? Вас ничто не держит? В каждом городе мы останавливаемся максимум на месяц, потом переносим клетки, но это уже у нас делают мальчики, и едем дальше. Следующий город - Ростов-на-Дону.

  - Нормально.

  - Вот и хорошо, а то работала у нас недавно одна девушка, тоже сначала ее ничего вроде бы не держало, а через месяц оказалось, что это не так.

  Мартышки протягивали мне лапки, словно приглашая в свой нескучный коллектив. Одна из них, правда, посматривала на меня как-то настороженно, а крупная надпись возле клетки предупреждала:

  "Женщинам и детям не кормить".

  - А мужчинам можно?

  - Можно, - удивил Иван. - Мужчин она любит. Это мартышка брасса, у них на одну самку в природе приходится по десять самцов, поэтому в каждой женщине, не только в мартышке, они видят соперницу.

  Обезьяний мир начинал меня завораживать.