– Я, господин полковник! – в третьем ряду показался мужчина, в полицейской форме, с погонами майора.

– Начнем с тебя! Полтора месяца назад убили уроженку Великобритании эту… как её?

– Кира Элфорд, – подсказал полковничий адъютант – высокий, худощавый и вечно горбящийся парень по фамилии Печнюк, умудрившийся в свои двадцать три года досрочно получить звание капитана, ни дня не проработав на "улице"3.

– Угу. – главный полицейский города кивнул в сторону адъютанта, а затем снова грозно посмотрел на Аланова. – Кира Элфорд. Ты нашел убийцу?

– Нет, господин полковник. До сих пор по нему работаю и ищу зацепки.

– Такое ощущение, что ты не зацепки, а прищепки ищешь, майор! – начальник вытащил платок и протёр им губы и лоб. – Вчера только целый час слушал этого полоумного! Как его… Ведро́в, Бедро́в, Ге́тров?

– Ве́тров, господин полковник. – снова отозвался адъютант, поправляя очки и ухмыляясь. – Артем Михайлович Ветров – родной брат убитой Элфорд.

– Да, он самый! Дурацкая фамилия, хер запомнишь… Забодал он уже меня своими расспросами и всякими теориями. – начальник усмехнулся. – Ты в курсе, что ведет что-то типа своего собственного расследования? Приходил давеча со своим макетом. Как в фильме ей богу. Какие-то фотографии, ниточки цветные, карта города и еще какая-то хренотень. Сделай одолжение, майор, избавь меня пожалуйста от нападок своих потерпевших. – умоляющим голос, обратился он к Аланову, а затем поднял голову, вскинул брови и снова сделался серьезным: – Ребята, соберитесь. Дело даже не в том, что за низкую раскрываемость полетят чьи-то погоны. Нет! Это наш с вами город, в котором ходят наши жены, мужья и дети. Никто из них не в безопасности, покуда по улицам города шастают убийцы и прочие отбросы, мешающие обществу жить. Одно нераскрытое убийство, подстегивает других ненормальных идти на преступление, с уверенностью полной безнаказанности. Одно дело, если бы преступник был, но из-за формальных заморочек нам бы не удалось его прижать к стене. В нашем же случае нам даже прижимать некого. Ни одного подозреваемого ни по одному убийству! – полковник выдержал паузу, дав подчиненным время переварить сказанное. – Так что я вас прошу, нет, я вас умоляю, коллеги, выжмитесь по полной и давайте в конце-то концов наведем порядок в нашем городе.

Аланов уже не в первый раз оказывается крайним при каждом приступе истерики полковника Жумагулова. Это собрание не стало исключением. Казалось бы, внешность у Аланова совершенно стандартная, да и звание майора, было у каждого третьего коллеги. Ответ на этот вопрос крылся в начальнике следственного отдела. Подполковник Ралин Эмиль Хамитович, очередной карьерист и ловец звезд на погонах. Ранее работал в аппарате министерства внутренних дел, однако после громкого скандала, теневые покровители попросили своего подопечного залечь на дно и не высовывать головы, пока всё не уляжется. Аланов был постарше Ралина, но даже и не думал как-то потакать этим своего нового начальника, у которого он к тому же был заместителем. Ралин же наоборот почему-то сразу же не взлюбил Марата и при первом же удобном случае понизил его до старшего следователя, а на его место поставил своего «человечка» по фамилии Батраков. Да, именно «человечка», потому как иначе эту личность охарактеризовать нельзя. На ежедневных планерках и вечерних пятиминутках, к «человечку», как положено, обращались по имени и отчеству – Андрей Станиславович, но за глаза, среди коллег он был наречен Таба́ки, в честь шакала из знаменитого мультика «Маугли». Ввиду своего узкомыслия или возможно тупости, Батраков проглотил версию о том, что Табаки, с древней латыни, переводится, как бесстрашный. Даже Ралин, видимо тоже от не знания, приятно удивился тому, что подчиненные наградили заместителя таким прозвищем.

Прямота Аланова буквально нервировала Ралина, не привыкшего выслушивать резонные замечания в свой адрес, тем более от какого-то «следака» из захолустья. Для него Аланов был очередной выскочкой, считающей себя умнее начальства. Таких, Ралин, на пике своей карьеры, щелкал, как орешки, выживая, подсиживая или плетя вокруг них интриги. Аланов же оказался крепким орешком. Сколько бы Ралин не вливал яда в уши Жумагулова, мнение главного полицейского оставалось неизменным. Аланов по праву считался специалистом номер один, расстаться с которым, для отдела, было равнозначно ампутации конечности. Тем не менее Жумагулов не мог игнорировать доносы руководителя одного из своих ведущих подразделений. Он прекрасно понимал связи и возможности, к которым Ралин может прибегнуть в любой момент. Из-за этого Жумагулову приходилось устраивать сцены на каждом собрании, чтобы утешить самолюбие «золотого мальчика».

Придя с собрания, Аланов первым делом покопался в деле об убийстве Элфорд и нашел номер телефона ее брата – Артёма Михайловича Ветрова.

– Алло. – лишь со второго раза следователю удалось дозвониться. – Ветров слушает.

– Артем Михайлович, добрый день. Это Аланов, я расследую дело по факту гиб… – следователь заткнулся на полуслове, – По делу вашей сестры. Помните меня?

– А, – протянул Артем, зевая. – Это ты? Неужто соизволил заняться, как твой начальник выразился, глухарём4?

– Мы можем встретиться? – не обращая внимание на язвительный тон собеседника, спросил следователь. – Слышал у вас есть какие-то соображения. Вы что-то раскопали?

– И что, тебе правда стало интересно? – хмыкнул Артем и что-то выпил, судя по сёрбающему звуку. – Начальник твой тоже с интересом слушал меня. Вот только не успел я переступить порог его кабинета, как он уже кому-то позвонил и наорал за то, что его «величество» отвлекают всякой ерундой.

– Артем Михайлович, давайте сделаем так. – Аланов продолжал гнуть свою палку. – Через три часа у меня обед. Буду вас ждать в кафе «Шах и Мат» у площади Аль-Фараби. Честно говоря, следствие в тупике, и мне действительно интересно Вас послушать.

– Я согласен встретиться, но только у меня дома. – Артём шмыгнул носом и громко высморкался. – Вы ведь еще помните, где я живу?

– Посмотрю в деле.

– Тогда жду вас, к двум дня. – голос Артема немного оживился. – И не опаздывайте. Наша беседа займет не один час.

– Спасибо, что согласились встретиться, Артем Михайлович. Буду в назначенное время.

Толстую картонную папку с материалами дела пришлось разделить на два тома и положить в разные кейсы. Уладив формальности по другим материалам, Аланов решил уйти пораньше. На выходе его догнал дежурный и передал большой конверт, скрепленный печатью экспертного института.

– Тебя то я и ждал, – обрадовался следователь и убрал конверт в кейс.

– Ты всё маешься по поводу убийства той англичанки? – с ухмылкой поинтересовался дежурный, ковырнув между зубами заострённой спичкой. – Не надоело? Всё равно по голове тебя за это никто не погладит. Утреннее собрание тому подтверждение.

– И что же ты предлагаешь? Сидеть и ничего не делать?

– Просто не выделяться из толпы и работать не напрягаясь. – дежурный погладил свой живот. – Зарплата от этого все равно не поднимется, а вот нервы тебе уже никто не восстановит. Или ты кайф ловишь от каждой мозготрёпки начальства? Хе-хе.

Старый дежурный рассмеялся так, что заставил вздрогнуть спящего бездомного, удобно растянувшегося на стульчиках в холле. Окинув нас презрением сквозь приподнявшиеся веки, тот отвернулся к стенке и захрапел, одарив нас громким пердежом.

– Ты бы лучше занялся своим делом, и не лез в чужие. Если начальник увидит это чудо, источающее тонкие ароматы «франции», – Аланов кивнул в сторону бездомного. – То тебя точно по головке не погладят.

– Это ты верно подметил. – дежурный подошел к спящему и ткнул в него ботинком. – Эй ты, вставай и вали отсюда! Слышишь?! Кому говорю?!

– Куда ты его гонишь в такую холодрыгу? – Аланов покачал головой. – Позвони в социальные службы и попроси, чтобы его забрали в ближайший пункт адаптации бездомных. На худой конец патрульных привлеки для транспортировки, если у тех не найдется свободных машин.