Идя вдоль тротуара мимо отъезжающих с территории машин, я заметила компанию парней в схожих куртках бордового цвета. Они голосили и кривлялись друг перед другом.

Среди них я разглядела Бена – парня, с которым мы вчера столкнулись. На испуганном лице отразилось отвращение при одной мысли о его вчерашних словах. Хотелось сбежать, но Лили высматривала машину брата в это время и держала меня под руку. Я как вкопанная таращилась на него, и моя надежда остаться незамеченной тлела на глазах. Пятая точка вспотела в этой кожаной юбке, по спине пробежала капля. Мне не нужны неприятности. Я не виновата, что этот придурок со мной столкнулся. Если поразмыслить, чего он мне сделает? Рядом со мной стояла Лили, которая вроде бы популярна среди студентов. Только я подумала об этом, как вдруг раздался неприятный голос…

– Эй, ты! – Бен яростно крикнул в мою сторону, и вся его разношёрстная компания вмиг на меня обернулась, чтобы понять причину его сменившегося настроения.

Они стояли метрах в десяти от нас с Лили, и Бен угрожающе двинулся ко мне, оставив друзей одних. Я напряглась, а Лили крепко взяла меня за руку, скрепив наши пальцы вместе. Она собралась что-то сказать, но перед нами возникла мужская спина в кожаной чёрной куртке и отгородившая от приближающегося Бена.

– Какие-то проблемы? – обратился к нему мистер Неизвестный.

Один его тон мог поставить Бена на место. Ровный, уверенный голос, который позволил чувствовать себя защищённой. Бен с удивлением поднял свои ладони вверх в качестве белого флага, показывая, что не задумал ничего дурного и уже собирался уходить.

– Нет, всё хорошо, просто хотел поздороваться, – ответил Бен с искривлённой улыбкой. Перед тем как развернуться, он посмотрел на меня взглядом, который говорил, что это не последняя наша встреча, и ретировался, чтобы не огребать от нашего защитника.

Парень, разделявший нас с Беном, повернулся, и я увидела симпатичного молодого человека на голову выше меня. Его голубые глаза, особо выделяющиеся на фоне выгоревших на солнце русых волос, проницательно смотрели на меня.

– Не успела разволноваться? – в его голосе послышалось волнение.

– Нет, этот парень толком не успел ничего сказать, – ответила я, избегая зрительного контакта, чтобы не смущаться.

– Не стоит обращать на него внимания. Бен неудачник с низкой самооценкой, который хочет её повысить засчёт того, что обижает других.

– А вот и братец подоспел, – Лили протиснулась между нами, повесившись на него с объятиями, – ты очень вовремя.

Я смущённо стояла рядом с ними в ожидании, когда она нас представит друг другу.

– Ой, да, Тимми, это моя подруга Энн, – она тепло приобняла меня.

– Вот как, – улыбнулся он в мою сторону, – рад видеть рядом с Лили приятную девушку, а не очередную стерву.

Лили закатила глаза, но Тим сделал вид, что не заметил этого и пошел в сторону своего темно-синего BMW, стоящего у тротуара метрах в десяти от нас, чтобы открыть мне заднюю дверь. Я прошла следом за ним, а Лили села на пассажирское сидение спереди, скинула туфли и подняла ноги на автомобильный бардачок, вытягивая пальцы после обуви.

Дверь за мной закрылась, и я услышала издевательский смех Лили.

– Опять в приподнятом настроении? – спросил Тим, усаживаясь на свое кожаное водительское место, которое успело нагреть солнце.

Я уселась поудобнее, отодвинув большую спортивную мужскую сумку в сторону.

– Такой джентльмен, – улыбнулась она, погладив его плечо, и Тим дёрнул им, сгоняя руку Лили.

Хоть он и улыбнулся её словам, мне показалось, что они его засмущали.

– Я рада, что братец еще не разучился общаться с прекрасной половиной человечества, – Лили повернулась ко мне, шепча в руку, – у Тимми уже три года не было девушки.

– Не коверкай моё имя, женщина, – проворчал он.

Хм. Они вдвоем здесь весьма популярные, Тим симпатичный парень. Почему у него давно не было отношений?

– Как говорится в одном моём любимом фильме… «манеры – лицо мужчины», – прокомментировал Тим, объясняя свой благородный порыв.

– О, это ведь из Кингсмэна? – вспомнила я.

Тим проницательно смотрел на меня сквозь зеркало заднего вида. Я стойко выдержала его взгляд и не отвела глаз, ожидая ответ.

– Да, всё верно. Хорошая фраза, не так ли? Как по мне, такие элементарные действия, как открыть или придержать дверь перед дамой, либо пропустить её вперёд и всякое в этом роде – это то, что не должно вызывать у парня сомнений.

Лили была приятно удивлена его словам, было видно, как она гордилась своим братом и погладила его плечо. Она рассказала мне вчера в кафе, что Тим всегда являлся для нее примером достойного молодого человека, а он, в свою очередь, старался быть этим примером для неё.

– Так что, куда тебя везти, дорогуша? – спросила Лили, настраивая на айфоне навигатор для Тима.

– Хочу до родителей доехать. Подкинете? Это на Литкер стрит.

– Курс на Литкер стрит! – скомандовал Тим.

Солнце уже привычно светило через окна, одаряя теплом мои щеки. Хотелось открыть окно, но я постеснялась спросить у ребят об этом, поэтому просто наслаждалась поездкой.

Тим шутил всю дорогу, отчего у нас с Лили горели щеки от смеха, а у неё, наверно, еще и горло, ведь большую часть смеха составлял беззаботный хрюк, который шел от чистого сердца.

Я узнала, что в прошлом году Тим серьёзно подвернул ногу в придорожном магазине в гонке за последнюю пачку Pringles с семиклассником.

– Из-за этого шкеда мне пришлось брать попкорн с сыром, ведь нужно было что-то купить для просмотра «Сверхъестественного». Нормальный попкорн тоже разобрали. А как вы все знаете, сырный жутко воняет грязными носками, – Тим изобразил вид, будто его тошнит.

– Боже, из твоей комнаты тогда доносился такой ужасный запах, – Лили перебила его, заливаясь звонким смехом, – помню, Кимберли еще долго говорила, что моему брату не мешало бы начать мыться.

– Ким – это её старая подруга, – пояснил мне Тим, чтобы я знала, про кого идёт речь.

Мы еще немного потрепались о том, как у кого прошел день, и вскоре ребята меня высадили прямо у родительского дома, и мы попрощались. Лили обещала мне позвонить.

Я зашла к родителям буквально на пару часов, рассказав о сегодняшнем дне и плотно поужинав, а затем направилась наслаждаться погодой. В этом городе так много парков, поэтому я должна потихоньку начать их покорять. В десяти минутах от родительского дома располагался прекрасный сквер, именно туда и лежал путь.

Моя пятая точка продолжала потеть, поэтому я постоянно старалась незаметно отдернуть юбку от своей кожи, добираясь до парка. Меня замучила жажда, лоб напекло, и я мечтала о бутылке холодной воды. Из-за пересохшего горла во рту была пустыня.

Решив, что мне хватит прохладной еды, я взяла карамельное мороженое, приятная прохлада которого обволокла мой рот, стало намного легче. Найдя более-менее приличную скамейку в парке, я уселась прямиком на нее, облизывая пластиковую ложку мороженого. Зря я взяла карамельное, еще чуть-чуть и моя пятая точка слипнется прямо с этой скамьёй, не приходя в сознание после запотевания.

Я находилась в тени, поэтому легкий ветер обдувал сбившиеся от влаги пряди волос, которые не комфортно лежали на лице. Зря я не забрала волосы. Не продумала.

Передо мной раздался звонкий лай собак, которые игрались со своими хозяевами на свободной от деревьев полянке посреди парка. Я залипла. Смотря на щенков и взрослых собак, мои глаза светились особенным светом. Мысли заполонили вечные мечты о собственной собаке.

Подошло время уходить в сторону моей ночлежки, как вдруг чуть поодаль я заметила знакомую, крепкую фигуру, прогуливающуюся вдоль асфальтовой дорожки.

Что здесь делает мистер Тэйт? Глупый вопрос. Естественно, гуляет. Что же еще ему делать в парке? Жарить яичницу?

С момента занятий Джон сменил рубашку и классические брюки на белую свободную футболку и серые джинсы.