Бреви сполз на пол и я увидела тонкую струйку крови из его носа. Белоснежные крылья помялись, перья валялись по всей секретарской, парили в воздухе, словно здесь у нас был подушечный бой, в котором я одержала победу.

— Как ты это сделала, Верея? — Даниэль ошарашенно на меня смотрел. В тот же момент цепь, сковывающая его и Аарона с грохотом упала.

— Бреви наложил на эти путы магию, — пояснил муж, а сейчас его чары смяты более мощным артефактом. Который ты вот так запросто держишь в руке.

— Артефакт? — я недоуменно посмотрела на тубус. Внезапно он стал в сотню раз тяжелее, чем был, и я не смогла его удержать. Подскочивший ко мне Даниэль попытался подхватить коробочку, но у него тоже мало что получилось, он упал на колени, сжимая тубус.

— Там контейнер слегка приоткрылся, — взволнованно сказал Аарон, — надо закрутить его резким движением. Очень быстро, пока тебя не разорвало. И в магических перчатках. Они лежат у Бреви в нагрудном кармане.

— Так возьми их, — велел ему Даниэль, лицо которого было донельзя напряжено и со лба стекал пот.

Судья был без сознания, поэтому изъять перчатки Аарон смог без проблем. Подойдя к брату, приоткрыл коробочку, и я увидела, как блеснуло внутри что–то похожее на колбу. Брат мужа совершил резкое и быстрое движение.

— Все, Ключ Металла изолирован, — сообщил Аарон. И выхватил бесценный предмет из рук Даниэля.

— А теперь вы дадите мне спокойно уйти отсюда, — сказал он, — спасибо за помощь. Прекрасно, когда у тебя есть семья.

— Аарон, не делай этого!

Даниэль выпрямился и шагнул к брату.

— Стой, где стоял, — посоветовал Аарон, — на мне магические перчатки, я могу и приоткрыть колбу. Тогда от вас с женушкой останется одно большое приятное воспоминание. И две маленьких лужицы.

Даниэль все же не послушал его. Мой муж сделал еще шаг, так чтобы я оказалась у него за спиной.

Он меня защищал, прятал за своими крыльями! И сейчас, и когда не хотел брать с собой на поиски брата.

— Как трогательно! — хмыкнул непутевый младший Трапери. — Все к лучшему, Даниэль. Я понял, что идея кого–то брать себе в помощники или наставники из рук вон плохая. Доверять нельзя даже светлым.

Он кивнул на Бреви.

— Что ж, ты пытался меня спасти, поэтому и я тебя сейчас не трону. Оставим друг друга в покое. Пока я не начну завоевывать мир. Увидимся, братишка. До свидания, Верея! Жаль, не успели познакомиться с тобой ближе, в настольные игры сразиться, как положено родственникам.

Негодяй послал нам воздушный поцелуй и насвистывая себе под нос, двинулся к двери.

Но открывать ее не пришлось, она сама распахнулась, от энергичного пинка.

На пороге стояли Бергер Моли, Фурт Дарамел и двое орков в форме жандармерии.

— Именем короля Даромнии и духов–покровителей! Вы арестованы, Аарон Трапери! — дознаватель выглядел как никогда грозно. Мне показалось, что этого момента триумфа он ждал всю свою карьеру и сейчас наслаждался моментом.

— Даниэль ни при чем! — на всякий случай напомнила я.

— Я вижу, — мрачно и торжественно кивнул Моли, — кажется, и насчет судьи ты была права.

— Я бы не стал так торопиться с выводами, — вдруг вступил министр Дарамел, — надо дождаться, когда Бреви придет в себя и послушать его версию событий.

— В тюрьме Думсвер послушаем! — Моли был настроен решительно.

— Не так быстро! — усмехнулся Аарон. — Вам не справиться с моей игрушкой, стоит мне приоткрыть контейнер и…

И он упал. Потому что нечего болтать, надо сразу действовать. Как Даниэль, например. Пока младший брат разглагольствовал, старший поднял правую руку и направил ему прямиком в затылок заклинание.

Тубус упал рядом, открылся, из него выкатился контейнер из толстого стекла, внутри которого сверкал великолепный черный кристалл в форме звезды.

— Ключ Металла! — с благоговением выдохнули все, включая меня и орков.

Нам всем захотелось упасть на колени и воздать славу прекрасному творению духов, мощь которого чувствовалась и сквозь закрытый контейнер.

Но нас отвлекли.

— Что здесь происходит? — в дверь заглядывала удивленная Ариадна Промм. — Знаете, я попозже зайду.

— Замри! — прорычал один из жандармов, хватая секретаря за рукав.

— Теперь, кажется, мы взяли всех причастных, — удовлетворенно кивнул Моли.

Академия заполнилась охранниками и жандармами, все ходы и выходы перекрыли, Ключ Металла торжественно, с соблюдением церемониала вынесли и отправили в город артефакта, Магневир, где ему самое место.

Пока уводили Промм, Аарона и судью Бреви, министр Дарамел поманил в сторонку нас с Даниэлем и предложил пройти в ректорскую, для серьезного разговора.

— Верея, — начал он, когда мы зашли в кабинет ректора, по–отечески положив руку мне на плечо, — еще раз прими извинения, за то что втянули тебя и твою семью в эту неприглядную историю.

— Вы подозревали Даниэля и хотели создать ему положительную репутацию любой ценой? — прямо спросила я.

— Да о какой цене вы тут говорите? — вдруг поинтересовался Трапери. — Этот брак был выгоден обоим, разве нет?

Даже отвечать ему ничего не хотелось! Разорить моих родителей, и потом задавать такие вопросы! Все же он холодный и черствый человек.

— Сейчас это уже неважно, Данни, — Дарамел подчеркнуто ласково улыбнулся, — но думаю, теперь мы можем освободить Верею от обязательств и начать процедуру развода.

— Развода? — я была в шоке.

— Конечно. Сейчас все равно из–за этого начнется скандал, информация о том, что вас вынудили пожениться, вот–вот станет достоянием общественности. Ведь мне пришлось сделать признание королю.

— Что ж, — кивнул Даниэль, — если Верея захочет прекратить этот фарс, я ее пойму.

Вот так и вышло, что меня и Линкса отослали в родительский дом — восстанавливать здоровье и нервы, потому что я была очень истощена.

Мама и папа встретили меня, как будто я заболела, окружили заботой и любовью. Поэтому когда спустя три дня приехал Даниэль, чтобы обсудить детали предстоящего нам развода, я встретила его, закутанная в плед, обложенная подушечками и с миской бульона на подносе, поставленном прямо на диванчик. Хорошо хоть, меня с ложечки не кормили, хотя мама могла бы.

При виде высокой крылатой фигуры я почувствовала, как затрепетало мое глупое сердце. Скоро он перестанет быть моим мужем. А разве он им являлся хоть когда–нибудь?

Почему же мне так грустно от того, что нам предстоит?

— Здравствуй, Верея! — Даниэль присел на стул. Мама и папа тоже были тут как тут.

— Вот и подходит к концу наше брачное приключение, да?

Мне показалось, что в его улыбке сквозит печаль? Так хочется верить, что не показалось.

— Простите, господин и госпожа Оллистеры, я не знал, насколько нечестно с вами поступили, — обратился он к моим родителям.

— Не знал? — возмутилась я. — А что же ты тогда знал?

Мне хотелось плакать, я сама не понимала, почему.

— Я знал, что мне предстоит женитьба на девушке из хорошей семьи светлых магов, которые находятся в трудной жизненной ситуации. И если родители дадут согласие на брак, министерство поможет им выпутаться. Но я и понятия не имел, что на Элара и Эдну навели чары азарта и заклятие расточительства. И все это с одобрения Дарамела.

— Послушай, хватит уже твоей лжи! — я откинула подушки и вскочила с дивана, поднос с тарелками чуть не улетел на пол.

— Да о чем ты? — Даниэль выглядел и удивленным, и оскорбленным.

— Я видела золотую маску у тебя в кабинете. Это ты обыграл моих маму и папу, заставив спустить все фамильное состояние!

— Дочка, — начал отец.

— Не надо, папа! — вспылила я. — Мне надоело, что из меня делают маленькую послушную девочку.

— Ты не маленькая девочка, — сказал Даниэль, — а один из сильнейших магов королевства, способный создать эфирный канал и удержать голыми руками Ключ Металла, оставшись в живых.

— Пытаешься меня отвлечь? — с подозрением спросила я. — От своего недостойного, низкого поступка? Как можно было так обманывать доверчивых, чистых людей?