– Думаешь, мы не выберемся обратно? – тихо спросила я, замедляясь. Может стоит вернуться?..

– Этого не дано нам узнать. Пока. Мы даже не знаем там ли твоя бабушка. Если там, то предстоит ещё выяснить, где именно она находится, и как её вызволить из этого места. Думаю, обратная дорога для нас не самое страшное препятствие, в отличие от того, что ждёт впереди, – удивительно спокойно закончил Мий, словно уже смирился с тем, во что ввязался.

Хотя, чего ему бояться? Если мир похож на мой, то он просто затихарится и не будет показываться. Если же нет, то мир будет ближе ему, чем я, и Мий тогда при необходимости может легко договориться с собратьями. Мне же будет сложнее смешаться с местными. Единственное, что меня спасёт, как я надеялась, – травы, которые я так опрометчиво, но упорно оставляла в рюкзаке, хоть он и был тяжёл. Да и Мий, который, я надеялась, убережёт меня ещё раз. Всё же я хозяин его дома. За мной надо присматривать, правильно?

Свет приближался. Теперь я стала различать проход, по которому мы двигались. Вот по стенам начала плестись лиана какого-то растения, которое при ближнем рассмотрении оказалось диким виноградом: вот уж не думала встретить знакомое в таком необычном месте.

Но вот мы подошли к живой изгороди. Точнее это оказался – для нас – выход из пещеры, который был занавешен этим самым диким виноградом, и именно через него проходил мутный свет.

Неуверенно остановившись перед крупными листьями, на черенках которых были видны белые, словно жемчужные слёзки, крупинки, я замерла с поднятой рукой.

– Мда уж, обратной дороги сложно будет найти, если мы перейдём на ту сторону, – твёрдо проговорил Мий прямо мне в ухо. Надеюсь, он не заделался моим внутренним голосом?

– Это-то понятно, – шёпотом ответила я. В непосредственной близости от, так сказать, двери не хотелось привлекать внимание. – Просто получается, что мы даже не уверены в том, здесь ли бабушка. Да, ты нашёл её гребешок, и место якобы мне показалось, но разве это доказательства?

Тяжко было признавать: я не уверена в том, что бабушка в этом мире. Что ей здесь было нужно? Кому она могла понадобиться? Никаких намёков, никаких зацепок. Разве можно так идти вслепую и пытаться найти человека лишь по косвенным признакам. Мне это казалось диким и невероятным. Ещё ни разу не искала людей – что хорошо, – но, думается, это делается чуть по-другому.

*

Раздвинув висящее растение, которое сплошным потоком струилось на выходе, мне в глаза ударило яркое полуденное солнце, а перед нами открылась дорога. Вот была тропинка в пещере, но теперь она стала дорогой. Да кому понадобилось упирать дорогу в пещеру?

Мий меня слегка дёрнул за ухо, видимо, пытаясь привести в чувства и заставив пройти вперёд. Мне было необходимо полностью выйти на воздух, в новую, неизведанную, более сладкую и свежую природу. Никто из нас двоих не знал, что нас здесь ждало. Мий скорей всего немного слышал про этот мир, но всё же недостаточно для того, чтобы я не боялась сюда соваться.

Сделав глубокий, чистый вдох, я шагнула вперёд. Листья мягко прошелестели за спиной, закрывая проход. Резко остановившись, я обернулась.

– Проход на месте, не волнуйся, – махнул рукой Мий, выворачиваясь для того, чтобы снова посмотреть на дорогу. – Интересно, куда она нас выведет?

Молчание затянулось. Расстраивать Мия не хотелось, но сквозь лианы был виден сплошной камень. Никакого намёка на проход.

Мягко отведя ветви в сторону, я убедилась в этом.

– Прохода нет, – гробовым тоном подытожила я. Нам отсюда не выбраться.

– Не волнуйся, он тут. Просто показывается в тот момент, когда в нём сильно нуждаются, – мягко похлопал Мий меня по голове, будто успокаивая.

– Но я же…

– Ты же больше всего сейчас хочешь найти бабушку, а не попасть домой, разве нет? Лаз так просто не обмануть, знаешь ли, – оборвал меня Мий.

Действительно. Домой мне пока не сильно хотелось. Хоть я и поставила перед собой практически непосильную задачу: во что бы то ни стало найти бабушку – мне стало интересно, что скрывается там, куда она ушла.

При близком рассмотрении сплошного камня я заметила на нём какие-то чёрточки. Стала всматриваться. Углядела отдельные слова, выдолбленные знакомыми буквами. Больше отведя листья в сторону, я рассмотрела, хоть и с трудом, целые предложения. И когда передо мной появились словосочетания в виде «налево пойдёшь» и «прямо пойдёшь», я громко ахнула и, всё ещё не веря в происходящее, стала пятиться спиной от бывшей пещеры.

Мий вертел головой то на меня, то на каменную стену. А я всё пятилась, и мне открывался вид того, чем же являлась эта самая «пещера».

Это был огромный камень, раза в три больше моего роста, и наверно метров три шириной. Это была не гора. И шли мы не по настоящей пещере. Интересно, сколько ещё мне предстояло увидеть волшебства во время моих – наших – поисков?

Действительно, гигантский камень стоял посередь дороги, которая уходила нам за спину. Но позади камня тоже выделялись дороги. Три штуки. Одна шла налево, другая – направо, и третья, вероятно, – прямо. И из этого следовало, что:

– Это же вещий камень, – пролепетала я, не веря своим глазам. Такие чудеса могли встретиться только в какой-нибудь сказке, да и то написанной, но никак не в реальности, из которой, как надеялась, я ещё не выпала.

– Ясное дело, – откликнулся Мий, дёрнув ногой и легонько ударив меня по плечу.

Камень величественно смотрел на нас, а я не знала, что делать дальше. Очевидно, что стоило куда-то идти, но куда? Перед нами даже не три, а четыре дороги. И надо выбрать одну.

Во все стороны просматривалась глухая степь. Но вот чуть в стороне, на дороге, что вроде как должна была вести к камню из глубины земель, мне показалось подозрительно знакомое марево. Присмотревшись, я поняла, что это дым. Обычный дым, который часто идёт из трубы, а не появляется от горящего леса. И здесь мне наверно надо было обрадоваться: где огонь – там и человек. Но от того, что позади меня находился заросший вещий камень, дороги от которого могли привести в совершенно неизвестные дебри, меня пробрала дрожь.

Мий молчал. Видимо тоже заметил призывающий дымок.

– Ну что, пойдём к нему? – наконец спросил Мий. Он всё время ёрзал у меня на плече, словно ему было неудобно. Может стоило подложить наплечники в толстовку?

– Но тогда мы двинемся в обратном направлении. Камень же намекает, что мы должны выбрать одну из трёх дорог, – стала размышлять я вслух. – Может сразу вперёд? Зачем лишние движения?

– Думаю тебе пора узнать правду, – неуверенно и как-то комкано проговорил Мий. – В этом мире я никогда не был. Среди земной нежити ходит много историй о нём. Конечно, сплошь правдивых, потому как некоторые умудряются проскользнуть туда-обратно. Но про мир я недостаточно знаю, чтобы мы спокойно пошли вперёд. Поэтому я бы пошёл к дыму, выведать хоть что.

– Не переживай, – тяжело вздохнула я. Признаться, подобного я и ожидала. – Ничего страшного нет в этом. Думаю, ты ещё порадуешься тому, что здесь не бывал. Но, раз уж мы в полнейшей… неизвестности, то последуем твоему предложению: пойдём к дыму.

Но не успела я сделать и шага в сторону, как Мий схватился за мои волосы, и тихо зашипел на ухо, будто нас кто-то подслушивал.

– Тш-ш-ш… – он замер, посматривая в сторону дороги, что уходила налево, – слыш-шишь?

Мий повернул туда одно ухо, потом второе. Внимательно всмотрелся в горизонт, и глаза его расширились, заметались по сторонам от того, что он там увидел.

– Отойди-ка обратно к камню, – Мий замахал руками, подгоняя меня. – Кто знает какого размера у них тут птицы.

Он вжал голову в плечи и сгорбился. Ноги его стали мелко подрагивать и ощутимо постукивать мне по плечу. И я поспешила вернуться в тень вещего камня.

Спустя пару минут и я услышала хлопанье крыльев: тяжёлое, настойчивое и размеренное. Птица не торопилась, будто просто летела мимо. От камня веяло прохладой, а листья дикого винограда цеплялись за волосы, норовя оставить в них хоть часть себя.