Негусто, подумал я, скидывая ошмётки паутины с рук, пока поднимался на второй этаж, убрав споран в заранее приспособленный овальный пластиковый контейнер с ватой, осмотрев территорию, двинулся дальше.
В этот день до границы кластера мы не дошли, за что я и получил выволочку от Косого вечером, но огрызнувшись, что осторожность – это главное, я подсчитал сегодняшние трофеи. Самой главной добычей на сегодня стал топтун, который принес мне целых пять споранов и одну горошину, которую я под надзором Косого сам приготовил и употребил еще до начала трапезы. Жрач, которого я поймал врасплох, пока тот тщетно пытался стряхнуть белку с небольшого дерева, подарил мне всего три спорана и еще по два с двух других. На большом перекрестке, разделяющим соседние районы, я отстрелил трех не очень развитых тварей, с которых ушел только в минус на четыре патрона, так как последний все-таки осознал угрозу и попытался рывком уйти в сторону, заставив меня стрелять еще раз.
На следующий день ближе к обеду мы уже вышли на окраину кластера, заканчивавшуюся частью стадиона, расположенного рядом с каким-то учебным заведением. В кластере, куда мы держали путь, все еще что-то дымило, но уже не так интенсивно. Идти напрямик я не решился и стал пробираться от одного входа до другого по невысоким трибунам, периодически осматриваясь по кругу в оптику, вот тут-то я в первый раз и заметил Косого, делавшего тоже самое, но с другой стороны так ловко, что я позавидовал.
С противоположной стороны, заглянув за бортик из кирпичной кладки, что венчал трибуны, я обнаружил комитет по торжественной встрече, в состав которого входил топтун, только переходящий в эту стадию, молодой лотерейщик и трое средней развитости бегунов. «Молодняк, стало быть», – подумал я, рассматривая ситуацию в оптику. В округе никого более не наблюдалось, эти же были беззаветно увлечены отрыванием кусков из свежей туши крупной собаки, порода была непонятная, из-за кровавых ошметков только куски серой шерсти и проглядывали.
Косого я заметил почти в той же позиции, что и я, но по другую сторону от выхода из стадиона. Решив не шуметь, я дождался, когда топтун потянется к туше за очередным куском, и несколько хлопков очередью легли ему ровно в голову. Дернувшись, тот уткнулся мордой в останки своей жертвы и стал хаотично скрежетать лапами, чем напугал остальных, успевших прыжками отскочить в разные стороны.
Следующим выстрелом я уложил лотерейщика, прицельно выдав ему единичный в лысеющую макушку, следующие три выстрела завершили дело, уложив остальных членов стаи, пытавшихся оглядываться вокруг в поисках источника угрозы. Немного выждав, я и Косой почти одновременно спрыгнули в проход, который вел из трибун наружу, немного погодя вышли к месту расправы.
Присев так, чтобы трава меня скрывала, начал собирать трофеи, из всей стаи удалось получить всего шесть споранов. Косой, не теряя времени, продвинулся вдоль невысокого забора недалеко вперед, закончив, я устремился за ним. Следующие два дня мы шли через разгромленный, уже покинутый большими тварями кластер, по пути зачищая задержавшихся. На второй день ночевку организовывали в одном из четырёх угловых домов, стоявших по краям общего двора. Подходящее помещение нашли на верхнем этаже угловой квартиры с видом, как во двор, так и в сторону части шоссе, за которым начинался следующий кластер из лесного массива и небольшого поля возле дороги.
Моё дежурство началось в три утра и протекало, как обычно, тихо, иногда в ночной тишине где-то далеко раздавались звуки бьющегося стекла, к которым я уж стал привыкать, находясь в этом кластере. Это голодные бегуны и лотерейщики шерстят дома в поисках медляков и пустышей для перекуса. Уже когда стало светать, моё внимание привлек звук тяжелой поступи по камням, доносившийся со стороны дороги, где-то за нашим домом, так что цели я не видел.
Я тут же метнулся и разбудил аккуратным тычком Косого, который, как оказалось, не спал и отреагировал на мои действия, лишь поднеся палец к губам. Шаги сначала усилились, потом прекратились вовсе, а через мгновение громко хрустнуло стекло, почти под нашими окнами.
– Крупная тварь, похоже, рубер со свитой, – очень тихо прошептал Косой.
Я кивнул в знак подтверждения того, что понял, и мы оба аккуратно выглянули с балкона. Возле дома обнаружился рубер, из-за угла осматривавший двор и, до того, как он успел двинуться дальше, я заметил еще какое-то мельтешение с другой стороны. Крайне аккуратно и тихо мы перебрались в комнату с окнами во двор, увидев матёрого лотерейщика, тащившего отчаянно сопротивлявшегося бегуна в сторону рубера. Рубер, в свою очередь, не считаясь с невысокой декоративной оградкой, смял её и двинулся ему навстречу.
Как я и предположил, член свиты принес еду своему хозяину, который, надо сказать, изрядно прихрамывал на одну из задних лап. Даже без оптики было видно отсутствие её части и висящие на ошметках остатки биологической брони. Сдав свою жертву, подчинённый тут же убежал в северном направлении и почти незамедлительно появился другой, чуть менее внушительный, но уже точно не бегун, держа в челюстях истекающую кровью мелкую животину. Рубер тут же бросил есть предыдущую жертву и в один момент, вырвав из лап подданного, проглотил вкусняшку.
– Где-то зайца загнал, – прокомментировал очень тихим шёпотом Косой.
Для того чтобы выяснить точное количество свиты, мы поднялись на крышу, с которой можно было наблюдать за всеми направлениями, не имея помех. Напарник не давал никаких подсказок, как и было оговорено ранее, только наблюдал за моими действиями, я-то понимал, что он уже точно знает, сколько их тут, но мне по-прежнему было необходимо убедиться в правильности своих выводов.
Битых два часа я наблюдал за их поведением, за это время старший лотерейщик притащил еще половину пустыша, сразу удалившись в сторону дома на противоположной стороне от нас. Он уже не раз бегал вокруг него и задерживался в районе подвального спуска, но сейчас стал с грохотом высаживать дверь в него. Другой же продолжал носиться по куску поля на соседнем кластере, вовсю изображая из себя гончую, загоняя, по всей видимости, очередную добычу. Мне показалось, что это самый лучший момент за все время наблюдения, и я решился.
Нырнув в чердачный домик, я быстро и аккуратно спустился по подъезду, выбирая, куда наступить, чтобы не выдать своё присутствие, попутно проверяя ситуацию во дворе воконные проёмы через этаж. На втором этаже я еще раз тщательно осмотрел двор и убедился в том, что видимый мне лотерейщик, продолжает крушить вход в подвал, а рубер так и остался сидеть в центре небольшой детской площадки. Граната заняла своё место в подствольнике, издав еле слышный щелчок, а карманы еще с двумя были открыты так, чтобы их можно было быстро выхватить.
Я крадучись вышел из подъезда, двигаясь в сторону огромной трехметровой туши, почти полностью покрытой чешуйками биологической брони. Я уже давно перестал бояться, привыкнув ко всему происходящему, но этот рубер уже был ближе к элитнику, чем к своим собратьям, вызывая у меня протекание струйки холодка по спине. Я уже практически подошел на оптимальное расстояние, как вдруг тварь замерла и мгновенно, рывком развернулась в мою сторону, тут же раздавшийся хлопок подствольника выпустил в его сторону гранату.
С изрядным грохотом она разорвалась в районе шеи, разметав в разные стороны ошметки плоти и брони, а громадная туша, откинутая взрывом, сделала кульбит, завалившись набок. Почти отдельно от твари лежала одна из оторванных передних лап, держась на ошметках плоти. В голове у меня раздался щелчок о том, что время пошло на секунды.
Повернув голову в сторону, где совсем недавно раздавались звуки сопротивлявшегося натиску лотерейщика железа, я увидел стремительно приближающуюся тварь. Зарядив подствольный гранатомёт, на случай того, что рубер все же решит ожить, я присел и принялся выцеливать идущую по ровной траектории цель. Подпустив его ближе, короткой очередью в три патрона вгрызся в тело лотерейщика, заставив того покатиться кубарем. Я замер и стал оглядываться вокруг, ожидая второго из свиты, который, по моим расчетам, должен был добраться сюда не более чем за пару минут.
