– Ты же сказал, что используете другую терминологию.

– Это только внутри Короны. Чтобы не смущать людей, и чтобы рядовые войска знали, кто перед ними стоит, используем обычные знаки и звания. Только командиры других структур знают: Корона отличается одним знаком – на шее стоит клеймо, очень смахивает на обычный ожог от сигареты, – показал Гвардий отметку возле уха.

– А если целитель поработает?

– Это видимая отметка, для деревянных командиров, – постучал себе по лбу генерал. – В основном в каждом отряде есть ученики магов. Сами маги давно уже вне закона, не трогают только очень сильных. Так что любой такой ученик, начитавшись простых книжек, вполне может увидеть отметку Короны в ауре.

– Понятно. А магистры? Кто у вас на месте магистров?

– Это уже те, кто получили ранения или просто решили посвятить свою жизнь обучению других. Прекрасные воины, многие давно заслуживают мастера, но они редко гонятся по лестнице. Магистры чаще всего учат. Они, конечно же, входят в круг тех, кто имеет голос в присвоении мастера.

– То есть, звание мастера меча может получить только признанный всеми мастерами человек.

– Не обязательно человек, но да, в основном так и происходит. Ещё может император признать и присвоить звание. Но это редкость, обычно императоры не лезут в дела Короны. Ведь она служит ему денно и нощно. Но мастер меча – это не просто звание. Это воин, способный применить много не только физических уловок, но и магических, психологических, тактических. Он использует своё тело на все сто процентов. Это на самом деле мастер своего дела.

– А великий магистр?

– Таковых было только двое на моей памяти, – почесал голову Гвардий, – Баррид и Аза`ад. Вечные противники и лучшие друзья. Великий магистр – это то же самое, что быть богом в своём ремесле. Никто не мог победить Аза`ада в бою. Лишь Баррид мог противостоять ему.

– Баррид? – Вспомнил Крайн одного из своих любимых бойцов детства, легенду сказок и рассказов.

Крайн улыбнулся, вспомнив как в детстве прятал от отца книги с участием этого великого воина. Отец часто находил их, перечитывал, гневно листал, но всё же не выбрасывал, а лишь прятал. Но Крайн всегда находил любимые книги. Так они и прятали друг от друга одни и те же произведения.

– Я уже стар, как печка столетней бабки, но всё же отдалённо помню Баррида. Воевали мы как бы вместе, – вырвал Гвардий Крайна из воспоминаний. – Но знаешь, он был ещё тот зануда.

– А в рассказах Рифмоплёта он очень даже ничего.

– В рассказах и Краа`Зер будет сродни кузнечику.

Крайн недовольно поморщился, жестом показывая, что не хочет спорить о герое своего детства.

– Отец рассказывал, как однажды на разбойников нарвался, так там не меньше трёхсот их было и железный тролль в придачу, – снова перевёл тему он.

– Да? И что?

– Да ничего. Он их в следах запутал и окольными путями по горам ушёл. Отец – воин знатный. Да что я тебе говорю, ты же сам с ним воевал.

– Это да, сынок. Только тогда там был не один тролль, а двенадцать, да и не разбойники это были, а варвары, и не меньше полутысячи. По крайней мере, я тогда около четырехсот насчитал. Правда, и отец твой был не один.

– А кто ещё? Сколько вас было? – Посмотрел на генерала жадными до историй глазами Крайн.

– Нас? Двое, – пожал плечами Гвардий и развернулся к бабкам.

–Ну что вылупились? Уши развесили и греете. Что у вас там за беда? Вот и ваша деревушка, ткните пальцем в того трупа, который меня заставил сюда идти.

Бабки так и остановились, открыв рты.

– Да нет, милки. Всё хорошо у нас. Зачем таким великим воинам ерундой маяться, по мелочам от дела отрываться. Сами мы справимся.

– Бабушка, – улыбнулся Крайн, – не волнуйтесь. Вы дядю Гвардия не слушайте.

После этих слов Гвардий присел:

– Хм… дядю, – сам себе сказал генерал.

– Гвардий? – Попытался поднять сидевшего воина Крайн.

– Я сейчас, – глотнул слюну генерал, – старость.

Крайн не понимал, почему его слова так подействовали на старого генерала. Знал бы эльф всю правду, отреагировал бы на это совсем по-другому. А секундой позже Гвардий пришёл в себя и достал голубоватую стекляшку ромбообразной формы размером с ладонь. Подержав секунду её в руке, он посмотрел сквозь неё на солнце и плавно перевёл свой взгляд на бабушку.

– Гвардий, что с тобой? – Только и успел спросить Крайн, как старый воин выбросил руку вперёд и воткнул кинжал в одну из старушек.

– Ты что творишь?! – Прокричал Крайн, не зная, что делать. Не ожидал он от генерала таких действий.

Крайн сразу понял, вытаскивать оружие из раны нельзя, бабушка изойдёт кровью раньше, чем он успеет донести её до лекаря. Это если в этой деревне есть толковый травник. А если нет, бабушка умрёт у него на руках.

– Ты ополоумел?! – Прокричал Крайн, удерживая руку воина, чтобы тот не вытащил оружие из раны.

Бабушка схватилась за руку Гвардия и, застонав, начала валиться набок, пуская кровавые пузыри.

– Думала провести меня, тварь, – прорычал Гвардий, пытаясь вырвать кинжал из тела заваливающейся бабки. Но Крайн крепко держал руку воина.

В этот момент вторая подпрыгнула не менее чем на десять метров и, повернувшись прямо в воздухе, умчалась в сторону деревни. Крайн отпустил руку Гвардия, и тот, резко выдернув кинжал, сразу же полоснул жертву по горлу. Старая с ужасным криком упала замертво.

– Что это было? – Встал на ноги Крайн.

Как и всегда, в экстренных ситуациях эльф был хладнокровен.

– Нежить. – Ответил Гвардий. – Отрыжка былых времён. Ведьма. Давно я эту тварь не видел. Теперь хрен ногу сломаешь как её найти.

– Что?

– Говорю, поймать её теперь будет сложно, – вытер он кинжал травой. – Давно я уже их не видел. Стоит такая вот бабушка «божий одуван» на перекрёстке (хотя, эта вроде и не на перекрёстке стояла, но это и не важно). Стоит, значит, такая вот бабуся и всякой всячиной продаётся. Отряд у неё закупается, кушают, и всё. Потом как один в нужное место приходят и сами себе глотки режут.

– Жертва сама в ловушку приходит, – пробормотал себе под нос Крайн.

– Ты думаешь, я просто так отряд спровадил? Не подвела чуйка-то, – улыбнулся Гвардий. – Скорее всего, сейчас те, кто уже яблочек покушали, от Деда по мозгам получают и в болоте умываются. А те, кто ещё не попробовал, кучку червей в кармане нащупали.

– Но я не знал, – сделал шаг назад Крайн.

– Я тебя и не виню. Но ведьму теперь сложнее будет найти, тварь, наверное, уже лик сменила.

– Но их же две было. Значит, одной уже нет.

– Ведьма создаёт свою точную копию, дабы можно было уйти в случае опасности. Найти ее можно благодаря особой ауре. В моём отряде только двое видят ауры. К сожалению, они присоединятся к нам позже. Я же могу видеть их только с помощью артефакта, того, что в руках недавно держал.

– Но ты ту, что надо, проткнул?

– Да, ту, что надо. Но расслабился я, уже очень давно не видел ведьму-нежить. Она уж давно не человек. Если бы ты не удерживал мою руку, то увидел бы лишь дым, исходящий из её тела. Этот кинжал не может воткнуться в живое тело, он разит только нежить. А ты подумал, что я с ума сошёл?

– Я не сразу понял, что происходит. С такими противниками мне ещё не приходилось сражаться.

– Это дело понятное. Долина Шёлковых Морей ограждена от таких напастей.

– Что? Почему?

– Сотни лет назад эта земля называлась так же, как и сейчас. Не знает перемен долина. Только войны не было, да и жили люди побогаче. Долина Шёлковых Морей была главным торговым перекрёстком. Поэтому все народы, точнее их маги, создали там одно заклинание. Защита светлых богов, вроде как называется. – Почесал голову генерал. – Через эту черту не может пройти нежить. Это в долине редкое явление, но всё же.

– Но я был и за пределами долины.

– Я стар, очень стар. И я очень давно уже не видел этих тварей. Магия на очень многое способна. Но эта ведьма – не жертва магии. Такая ведьма – это, можно сказать, лич, мастер некромантии, поднявший сам себя из мёртвых. От такого добра не жди. Та ведьма не невинна, она не нашла эту магию. Она её изучает, и очень давно изучает. Не удивлюсь, если ей уже за сотню лет. Она явно и не думала, что нарвётся на опытных бойцов, или просто уже привыкла жрать слабых воинов. Ведь не просто так она замахнулась накормить целый отряд. Значит, знала, что делает, явно не впервой ей души людей невинных губить.