– Это да. Я люблю, когда они боятся, они тогда посговорчивее. Но мы что, зря тащим её через весь Мезир?

– Да ты только посмотри на её тело. Подумаешь… Да она, наверное, уже и порченая-то.

– Хорошо, но давай сначала хоть до Залира дотащим, а там и потешимся. Только аккуратно там, девка совсем дёрганая, надо бы её научить уму-разуму, но без фанатизма. У меня уже деньжат поднакопилось, последнее дело и на покой.

– Ты на покой рискуешь уйти раньше, – сказал со злобой Крайн и вышел из укрытия.

– А ты кто такой ещё? Нашёлся мне здесь, хрен лысый! – Посмотрел ради поддержки на собратьев гоблин.

Крайн без опаски вышел, перегораживая дорогу гоблинам, а немного позади он увидел девушку. Она была связана по рукам и ногам, во рту был кляп. В глазах Крайна сверкнули молнии. Одним движением скинув плащ, под которым была его любимая мягкая кольчуга, на вид она казалась не очень-то прочной защитой, но уже не раз спасала Крайна от ран. Гоблины должны были бросить добычу и бежать куда глаза глядят – эта раса никогда не проявляла героизма. Но на удивление Крайна, они с криком бросились на него. Эльф после секундного замешательства перехватил поудобнее кинжал и бросил его в ближайшего гоблина. Оружие несомненно попало в цель, и в ту же секунду Крайн стоял подле умершего, доставая кинжал из глазницы врага. Не промедлив и мгновения, резким движением он ударил по камню, тот с жужжанием угодил второму в зубы. Отбив кинжалом два дротика, эльф перехватил на лету третий и с размаху бросил его в сторону девушки, дротик приземлился прямо в землю, возле её рук, и она быстро начала разрезать верёвки. Но Крайн уже этого не видел, он начал свой смертельный танец. Эльф был настолько быстр, что обычный человек увидел бы лишь хаотичные движения, но это были отлаженные годами тренировок действия.

Один за другим падали злодеи от рук эльфа, и когда противников не осталось, он подбежал к девушке, которая ещё никак не могла разрезать верёвки на ногах, и одним ударом клинка разрубил путы. Девушка с рыданием бросилась на шею спасителю и тут же отпрянула от него, в глазах эльфа бушевал огонь, буря, что могла крошить горы в пыль. Но через мгновение заиграл рассвет, тот, что приносит каждый день радость людям.

Спасённая была необычайно красива: стройное тело, волосы цвета платины были взъерошены, но это никак не портило её красоты. Голубые глаза, наполненные слезами, были настолько очаровательными, что Крайн не мог отвести взгляд. Сердце его ёкнуло и начало стучать настолько сильно, что его можно было слышать на расстоянии. Сознание взорвалось тысячью искр, он всей душой не хотел отпускать её.

Вдруг дыхание спёрло, и Крайн почувствовал лёгкое головокружение. Мгновение – и эльф уже лежит на земле, словно его только что нокаутировали. Сквозь пелену он увидел, что девушка волнительно машет руками перед его глазами. Опешив, он несколько раз открыл рот, но тщетно. Слова никак не могли сложиться в звуки, но, преодолев это волнение, Крайн всё же смог выдавить.

– Кто ты?

– Я Альмира. Ты ранен? Я могу тебе чем-то помочь?! – Глаза её уже высохли от слёз, а на лице читался страх и беспокойство.

– Нет. Всё в порядке, – сказал Крайн, поднимаясь. – Что со мной было?

– Я не знаю. Ты дрался, словно демон, а потом, когда я подошла, вдруг закачался и упал. Я так испугалась, – Альмира от волнения прижала руки к груди.

– Ты ведь не здешняя? – Задал вопрос Крайн с пересохшим горлом.

– Нет. Меня похитили. Я думала, что уже и не выберусь из лап этих тварей, – сверкнула глазами девушка. – Спасибо. Я обязана тебе жизнью. Я могу тебя отблагодарить?

– Да. То есть, нет. Ты голодна? – Задал от безысходности вопрос Крайн.

Он понимал, что несёт ерунду, но мысли так и не складывались в его голове во что-то путное. Впервые он был настолько ошарашен и растерян.

– Мне надо идти домой. Друзья и знакомые волнуются, – сказала девушка, начав собирать пожитки из мешков гоблинов. Руки её дрожали, но, на похвалу ей, она стойко держалась.

– Я могу проводить тебя? – Спохватился Крайн.

– А у тебя есть свободное время? – С надеждой в голосе спросила она.

– Есть. Отец ждёт меня сегодня. Но если я задержусь на денёк, то не страшно.

– Я очень далеко живу. Днём дело не ограничится. – Вздохнула Альмира.

– Ну и ладно. Я чай, уже не маленький.

– Ты не маленький, а отец-то, наверное, уже старый? Он будет волноваться за тебя. Я доберусь с караванщиками. Они должны ехать в ту сторону.

– Да, отец излишне порой за меня печётся. Но, если мы зайдём ко мне домой и предупредим его, то дело в шляпе, – подмигнул девушке Крайн.

– Мне надо спешить.

– Но мы ведь ещё увидимся? – С надеждой в голосе спросил Крайн.

– Если захочешь, – улыбнулась Альмира Крайну. – Я живу на Хуторах. Вторая деревня от форпоста.

– Хорошо, – вернул ей улыбку Крайн. – Кстати, я Крайн.

– Очень приятно. А я, как уже и говорила, Альмира.

Крайн пожал мягкую и нежную ручку девушки. От этого его сердце снова тяжко и уныло застонало. Кто-то внутри Крайна кричал ему, чтобы он шёл с ней, чтобы никогда больше не позволял кому-либо причинить ей вред, но воин зажал в кулак эти чувства. Надо было идти, отец будет волноваться. Но ведь и оставить её здесь одну нельзя.

– Я хорошо знаю эти места, – начал неуверенно говорить Крайн. – Караван выйдет только завтра, я в этом уверен. Новая неделя начинается и купцы разбредутся в разные стороны. Обязательно кто-то пойдет в сторону Хуторов. Сам я там почти никогда не был, но я переговорю с нужными людьми, они доставят тебя куда угодно.

– Я даже и не знаю, что сказать.

– Соглашайся, – подмигнул ей Крайн, – переночуешь у нас с отцом, а там и в путь.

– Извини, Крайн, но я не хочу идти в Залир. Эти разбойники хотели нести меня именно туда. Я не говорю, что твой дом опасен, просто мне страшно.

– Так, оставить тебя здесь я не могу. Раз этой тропой шли работорговцы, значит, и другие на руку нечистые тоже знают об этой дороге.

– Тогда… тогда я сама пойду. Ты только покажи куда и как лучше, чтобы не встретить этих твоих нечистых.

Крайн улыбнулся Альмире, чувство юмора у неё было именно таким, какое представлял себе Крайн у своей будущей девушки. Спустя секунду Крайн одёрнул себя. Он едва её знал, какая ещё девушка?! Но как же его манил её голос, прекрасные глаза.

– Стоп.

– Что?

– Это я о своем, – сконфузился Крайн. – Я понимаю, твои родные волнуются, но сама ты будешь туда добираться не менее пяти дней, это если на тебя не нападут разбойники. В Залире нет банд. Я бы об этом знал. Но на дороге опасно. Да и с караваном ты доберешься намного быстрее. Они хорошо защищены и на марше всегда гонят лошадей рысью.

– Тогда зачем гоблины тащили меня именно в Залир? – Сверкнула в гневе глазами Альмира.

– Все торговые пути пересекаются в Залире. У них был большой выбор, куда пойти. Пройди километров пятьдесят на север – и выйдешь на тракт, который ведёт к берсеркам. А они, как известно, до сих пор ещё промышляют работорговлей. На юг, та же история, только выйдешь к южанам. Но, скорее всего, они шли в сторону Форстая, а там, по Грандтичу, попали бы куда захотели. Великая река, течение стремительное, тебя доставили бы к берсеркам за несколько недель. А по суше долго идти. От Залира, как до севера, так и до юга, – не менее двух тысяч километров.

Крайн заметил, как голова девушки вжалась в плечи, взгляд был наполнен ужасом. Она стояла, обняв себя руками, и немного дрожала.

– Даааа, я это, шучу, нормально все было бы, то есть уже все хорошо. Успокойся, пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть.

– Я только сейчас поняла, – прошептала Альмира, – они ведь хотели поиздеваться и продать меня.

– Тихо, тихо, – приобнял Крайн Альмиру и начал успокаивающе гладить её по голове. – Идиот, – прошептал он сам себе.

– Знаешь, меня ещё никто вот так не обнимал, – успокоилась Альмира.

– Ам, как так?

– С добротой и нежностью. Ты хороший.