Мы вышли из тоннеля и двинулись через Поселок.

Каждый раз, возвращаясь на Станцию-один, я чувствовал мимолетное уныние. Темно, воняет, большинство обитателей – унылые бездельники, которым почти плевать на рейтинг. На шоу не вызывают? Ну и ладно, полежу, поклянчу еду у более успешных соседей. Может, выпить кто нальет или наркотой поделится. А если нет – так можно просто поспать.

Тренироваться, участвовать в мини-играх? Ты что-о, это ж напрягаться надо, да и рискованно. В некоторых играх рейт отбирают. А на Свалку никому не хочется. Особенно теперь, после Зачистки, когда на мусорной локации срочно требуется свежее мясо.

Скучно тут, одним словом. Окружение, состоящее из лентяев и деградантов, совсем не способствует развитию.

Когда мы собирались подняться на платформу, путь нам преградил охранник Поселка с позывным Лион. В глаза сразу бросалось его порванное правое ухо.

- Брита сказала к ней зайти, - проговорил Лион, глядя на меня.

- В прошлый раз она меня выгнала и сказала не возвращаться, - пожал плечами я и попытался пройти мимо.

Охранник шагнул в сторону, вставая на пути, и красноречиво положил руку на дубинку. Да, охрана Поселка (и охрана Бриты по совместительству) может применять насилие, если понадобится. Но это если ты плохо себя ведешь и провоцируешь их. А я ничего такого не делаю.

- Дай пройти, - улыбнулся я.

- Брита сказала к ней зайти.

- Я тебе уже ответил – она меня выгнала. Хочет, чтобы зашел, пусть подойдет и сама попросит.

- Она смотритель, - нахмурился Лион. - С ней так нельзя.

- Мне можно. Уйди с дороги.

Охраннику ничего не оставалось, кроме как, скрипя зубами, освободить нам путь. Проходя мимо, Пугало состроил ему рожу.

Мы приняли душ, прошли через платформу и поднялись по эскалатору на верхнюю площадку. Не ту, где был выход на Стартовую, а другую, противоположную, где располагался проход на Полигон и короткий путь на Станцию-пять. Короткий путь пока что был нам недоступен, но я заранее решил обосноваться здесь. До этого наш лагерь был внизу, у подножия эскалаторов, а теперь наверху.

Хорошее место – народу тут мало ходит, бомжей почти нет. Им лень таскаться по лестницам туда-сюда, а на этой площадке и поболтать особо не с кем, и даже экранов нет, чтобы в них попялиться. Основная движуха происходит внизу, на платформе.

Мы поставили здесь палатки, оборудовали внутри лежаки, соорудили стол из поставленных один на другой двух ящиков и сидушки из таких же ящиков. Под столом располагался запас воды, батончиков, новые комбинезоны и три пластиковые дубинки. Мало ли что, вдруг наше оружие сломается или потеряется где-нибудь на очередном шоу. Я предпочел потратить кредиты и запастись как следует.

За сохранность вещей я не переживал – лагерь мы поставили так, чтобы он попадал под видимость сразу двух камер. Воровство запрещено, и если какой-нибудь засранец попробует взять наше добро, Система его тут же накажет.

- Час отдыхаем, - сказал я, скидывая рюкзак. - Потом собираемся и на Полигон.

- Принято, - Пугало почесал синюю голову. - А ничо, если я это… К Лизе схожу?

- Трахаться будете? - спросил я напрямую.

- Ну конечно, - Пугач расплылся в кривой улыбке.

- Тогда нет. После Полигона – пожалуйста.

- Не понял…

- Объясняю. На секс уходят силы и энергия. А тебе они нужны, чтобы не сдохнуть там, - я ткнул пальцем в сторону Полигона.

- Ладно… - расстроился Пугало. - Вечером ее найду, - и он залез в палатку.

- Как думаешь, что Брита хотела? - спросила Тара.

- Не знаю. Пофиг. Скоро мы свалим с этой Станции навсегда, и Брита… - я посмотрел на камеру. А ведь сестричка может за нами наблюдать. - И Брита будет очень по нам скучать, - улыбнулся я и подмигнул Таре. - Отдохни. На Полигоне, думаю, придется напрячься.

- Да чего отдыхать? - воскликнула тройка. - После коктейля прыгать и драться охота!

- Попрыгаем и подеремся. А сейчас восполни силы. Все-таки с утра мы неплохо потрудились.

- Ладно. Но лежать не хочу, - Тара уселась на ящик, взяла тесак и принялась его точить.

Я про себя похвалил ее, но вслух говорить ничего не стал. Снял кожаную куртку, которая, как и тесак, когда-то принадлежала Гробу. Хороший куртец, плотный. Даже может сыграть роль защиты и спасти от скользящего удара ножом. А еще неплохо заменяет подушку – их на Станции днем с огнем не сыщешь.

Я лег на спину и полностью расслабился. Прислушался к ощущениям. Тело переживало нехилые нагрузки, как во время тренировок, так и при участии в мини-играх. Большая часть игр были простыми, но сегодняшние "салки" оказались для меня испытанием. И в конце я чуть не сдох. Еще полминуты – и зомбаки затоптали бы меня.

Так быть не должно. Я хочу быть еще сильнее, еще выносливее. И обязательно стану – надо просто продолжать работу. Каждая тренировка, каждая победа делает меня лучше. По чуть-чуть, понемножку – но из этих крупиц со временем вырастет скала. Твердая, мощная, непреклонная.

Главное не сдаваться. Продолжать пахать…

С такими мыслями я задремал. Спал не крепко, время от времени просыпаясь и глядя на часы в интерфейсе. Кстати, заметил интересную штуку – интерфейс не работает, если глаза закрыты. Должно быть, это сделано специально, чтобы мы могли нормально спать. Хотя важные уведомления порой залетают прямо во сне.

Когда прошел ровно час, я вылез из палатки. Тара все так же сидела на ящике и, судя по устремленному в никуда взгляду, копалась в интерфейсе. Я легонько пнул торчащую из палатки ногу Пугало.

- Подъем! Пора на Полигон!

- Пора на Полигон! - эхом отозвался Пугач и мигом вылез.

- Проверяем экипировку. С собой берем оружие, защиту и воду. Остальное оставим здесь.

- Рано или поздно кто-нибудь рискнет поживиться, - пробурчала Тара, выныривая из интерфейса.

- Наверное, - сказал я и огляделся. - Сейчас вернусь.

Взяв с собой батончик, я отправился к репликантам, которые сидели ближе к эскалаторам и с азартом наблюдали за тараканьими бегами. Из картонной коробки они соорудили трассу с несколькими разделенными между собой желобками. В каждый желобок помещали таракана, а затем с одной стороны светили фонариком. Насекомые бежали от света в противоположный конец трассы. Чей таракан прибежит первым, тот победил. Лишних кредитов у игроков точно не было, поэтому в качестве ставок использовали куски батончиков, носки и прочую мелочь.

- Э! - окликнул я репликантов. - Кто хочет каждый день получать по батончику и по бутылке воды?

- Все хотят!

- За работу.

Количество желающих сразу поубавилось. Но один реплик по имени Чанк, спросил:

- Чего делать-то надо?

- Следить за нашим лагерем, - я показал пальцем за спину. - Чтобы никто чужой не подходил. Наводить порядок, подметать и так далее. Награду я уже обозначил. Если будешь хорошо работать – будем кредиты докидывать. И можешь рассчитывать на нашу защиту.

- Согласен, - выпалил Чанк, опередив другого репликанта.

- Тогда можешь приступать прямо сейчас, - сказал я. - Найди какой-нибудь веник, тряпку и воды для мытья. Сейчас мы пойдем на Полигон, а когда вернемся – в лагере должно быть чисто и уютно.

- Без проблем, - игрок забрал своего таракана, посадил его в баночку и встал.

- Держи аванс, - я достал из кармана батончик и вручил его Чанку.

Остальные реплики посмотрели на него с завистью и даже со злобой. Неудивительно, парню досталась легкая работа с неплохой зарплатой и к тому же обещанием защиты от боевой группы. Большинство бомжей не могут на подобное рассчитывать.

Но Чанк единственный, кто не отвернулся, услышав слово "работа". Предпочел хотя бы узнать, что надо делать, и потом согласился. Значит, не законченный лентяй. Посмотрим, как проявит себя в деле.

Чанк отправился на поиски веника, а я вернулся к палаткам и принялся за экипировку.

Первым делом осмотрел ботинки. Подошва крепко держится на месте, швы целые, шнурки тоже в порядке. Дальше нацепил пояс и положил в один из кармашков медицинский спрей. Повесил на левое бедро нож в ножнах, на правое – кобуру с пистолетом. Сзади прицепил флягу с водой. Кобуру, ножны и флягу я приобрел недавно, на Станции-пять.