- Окей, - я отправил тренеру двести кредитов. - Приступим.

- Обувь снимите. На матах в обуви нельзя. Я покажу, что делать.

Я снял ботинки, но едва ступил на маты, как от толпы занимающихся отделился один репликант. Высокий, с густой бородой и не менее густыми бровями. Комбинезон был расстегнут до пупа, позволяя разглядеть мощную волосатую грудь и кубики стального пресса. Карие глаза метали молнии, а смотрел игрок прямо на меня.

- Ты! - проревел он. - На спарринг! Со мной! Сейчас!

Я посмотрел позывной репликанта и убедился, что передо мной тот самый Хруст. Действующий чемпион Серого октагона и еще один мой братец.

- Старик! - рявкнул Хруст, поглядев на тренера.

Тот пожал плечами:

- Проверь новичка.

- Сейчас узнаем, насколько ты Брут! - пролаял братишка, сжимая кулаки.

- Ага, - ухмыльнулся я. - И заодно узнаем, насколько ты чемпион.

Глава 11

Нам выдали снаряжение – бинты, перчатки, капы и все остальное. Старик сказал, что спарринг надо проводить в полной экипировке, словно дерешься в октагоне. Да и октагон тут был – правда, значительно меньше, чем тот, в котором я выступал.

Я сразу понял, что это не к добру. Хруст выше и массивнее меня. Еще один повод не вступать в борьбу, помимо того, что бороться я умею хреново. Но размер клетки не позволит мне все время держать противника на дистанции.

- Система не будет наказывать за насилие, - объяснил Старый, помогая мне бинтовать руки. - Это тренировка. В полную силу не бить.

Я кивнул, не спуская глаз с чемпиона. Он-то явно хочет меня размазать, чтобы показать, кто тут самый брутовый брут.

Вообще-то, шансы победить в спарринге у меня невелики. Хруст сильнее физически, это сразу видно. И опыта у него значительно больше. Но это не значит, что я заранее сдался. Наоборот, внутри меня поднимался монумент решимости, как у загнанного хищника. Бейся изо всех сил, или сдохнешь.

Поединок, конечно, не до смерти. Но чемпион сто процентов попытается сделать мне максимально больно. Мне говорили, что он терпеть не может других брутов – что ж, это наша семейная черта.

Хруст первым зашел в октагон и несколько раз мощно врезал по сетке, заставляя всю конструкцию дрожать.

- Давай, избей бедную клетку, - рассмеялся я. - Она точно не даст тебе сдачи.

Братец взглянул на меня и издал звериный рык, показав черную капу, на которой были нарисованы окровавленные клыки. Я хмыкнул и тоже вставил капу в рот.

Старик закрыл за нами дверцу – в этом октагоне она была одна – и сказал:

- Старт по моей команде. Остальные – что уставились? Отрабатывайте бросок. Пугало, разминайся.

Пугач кивнул и подмигнул мне, вместе с остальными отходя от октагона.

- Старт, - негромко сказал Старик.

Хруст не стал тянуть – сразу бросился в атаку. И должно быть, очень удивился, когда я не стал увиливать, а с ходу нырнул вниз и попытался провести проход.

Ключевое слово – попытался. Чемпион был слишком тяжелым для меня, а его ляжки такими толстыми, что я едва мог их обхватить. До того, как я оставил бесплодную попытку, в спину врезалась пара мощных локтей, от которых я сразу тяжело задышал.

- Аккуратнее, Хруст! Это тренировка!

Чемп не обратил на Старика внимания. Он выбросил лоу-кик, но я успел разорвать дистанцию. С трудом увернулся от ударов руками и пробил свой лоу – четко в колено.

Ау! Такое чувство, что я ударил по железному столбу. Хруст и бровью не повел, а вот мне было больно. Противник понял это и снова ринулся в атаку. Я крутился вокруг него, и не пропустил ни одного удара из той дюжины, что выбросил Хруст. Несколько раз кулаки прилетели в блок, но не более того.

- Хорошая защита! - прокомментировал Старик.

Чемпиону не понравилось, что меня похвалили. Да и что толку от этой похвалы? Отступать некуда, я был зажат у сетки и сейчас, кажется, получу солидных звездюлей.

Предчувствие не обмануло. Хруст начал штамповать меня со скоростью отбойного молотка. Удары прилетали по всем этажам – в голову, в корпус, по ногам. Я попытался уйти в сторону, но безуспешно. Братец тут же пресекал это очередной хлесткой атакой, так что я по-прежнему стоял у сетки и принимал удары один за другим.

Это было настоящее избиение. Перед глазами поплыло, хоть еще ни разу не получил удар напрямую в лицо. Атаки чемпиона потрясали даже через блок. Надежда, что он когда-нибудь выдохнется, угасала. Хруст вспотел, но его дыхание было ровным, а натиск не прекращался ни на секунду.

- Слабее! - велел Старик. - Хруст!

На этот раз чемпион послушался, уж не знаю, почему. Удары стали менее тяжелыми, но все равно ощутимыми. Особенно с учетом того, что я успел как следует наполучать. Предплечья и ребра горели и я был почти уверен, что кое-где мои кости треснули.

Но что же, я и буду так стоять, как манекен?! Даже не дам сдачи?!

Я заорал и кинулся в крохотный разрыв между ударами Хруста. Он явно не ожидал, что я так внезапно взорвусь, и пропустил солидный прямой точно в подбородок. Еще парочка боковых вдогонку и затем – отчаянный мидл-кик левой, прямо в печень.

Хруст согнулся, а я подпрыгнул и зарядил ему коленом в морду. Чемпион успел поставить блок, но его башка все равно дернулась от удара.

- Хватит! - раздался голос тренера.

Братец не отреагировал и снова бросился на меня. Я ушел в сторону, нырнул под боковой и перехватил ногу, нацеленную мне в ребра. Подбил вторую ногу, и чемпион с грохотом упал на настил.

- Хватит! - снова рявкнул Старик.

Выполняйте указания системного работника! – вспыхнула красная надпись, и перед глазами зарябило от помех.

- Вышли из октагона!

В тоне Старого появились стальные нотки. Но я остановился не потому, что он приказал, а только из-за бана. Потому что раз уж я смог повалить чемпиона, то грех было не добить. Получилось бы или нет – уже другой вопрос.

- Тряпка, - пробурчал Хруст, достав изо рта капу. - Ни хрена не можешь.

- Сказал тот, кого только что бросили.

- Тебе повезло!

- "Тебе повезло", - передразнил я. - Это тебе повезло, что тренер нас остановил.

- Вышли из октагона, - повторил Старик уже спокойнее, но сталь из голоса никуда не делась.

Я прошел мимо Хруста, толкнув его плечом, и не слушая, что он там рычит. Все тело ныло, и я был уверен, что ребра все-таки треснули. Что ни говори, а удары у чемпа невероятно мощные. Пропустишь один такой в челюсть и до свидания.

- Запустил двух брутов в октагон, - пробурчал Старик. - Хруст, иди дальше заниматься. Ты здесь постой. Тебе нужен спрей.

- У меня свой есть, - отмахнулся я.

- В оплату входит. Стой здесь.

Я пожал плечами и прислонился спиной к сетке. Входит, так входит.

Чемпион ушел, пару раз обернувшись на меня и ворча под нос что-то про щенка и тряпку. Я показал ему средний палец.

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: "Неплохо выстоял"

Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: "В реальном бою ты бы сдох"

Награда от зрителя… Награда от зрителя…

Да уж. В реальном бою я бы точно проиграл. Но это не должно уронить мою самооценку. Надо понимать, что Хруст гораздо дольше тренируется и дерется в октагоне. А еще живет на пятерке, имеет больше средств и может позволить себе питательные коктейли и другие полезные добавки. Мы просто в неравном положении.

Тренер подошел ко мне, пощупал тут и там, побрызгал спреем. Где-то больше, где-то меньше.

- Хруста уже давно никто не мог перевести, - сказал он полушепотом.

- М-м. Значит, я молодец.

- Ты из брутов. Этим все сказано.

- Что сказано? - я попытался вытянуть из немногословного Старика больше информации.

- Ты уже все знаешь. Надо просто вспомнить.

Кажется, я понял, что тренер имеет в виду. Ричард Брут – бессменный чемпион Красного октагона уже много лет. Ни разу не проигрывал. А Красный октагон это далеко не то же самое, что Серый. Бои там ведутся насмерть, и надо быть действительно сверхталантливым бойцом, чтобы раз за разом выносить противников.