— А Арес? Возьмём его? — Роб свистнул псу и тот радостно завилял хвостом.

— Само собой. Это ведь мой подарок, — хмыкнула Тесс, а затем, не выдержав рассмеялась. — Господи, Хилл, почему среди миллионов людей меня угораздило полюбить тебя?! Живо в дом. Все!

Наблюдая за тем, как сестра намыливает Ареса, с блаженным видом сидящего в тёплой ванне, Шон прошептал Робу:

— Ты дерьмо что ли в детстве жрал, я не пойму? Как так-то?

— Для настоящей любви нет ничего невозможного, — пафосно ответил Хилл и оглушительно чихнул, тут же успокаивающе подняв вверх руку, когда Тесс резко обернулась.

В дверь позвонили и Роб поморщился.

— Посмотрим, зайдут ли эти розовые сопли твоей сестре, настолько хорошо, как моей… — гадко захихикал Шон и бросился вниз по лестнице, спеша впустить Дейва и Мэй.

====== 11. Sorry, the elevator is not working. ======

— Неужели можно выдохнуть? Ненавижу все эти официальные мероприятия и передачи титулов. Во-первых, скука смертная, а во-вторых, кому это сейчас нужно? Будто бы и так непонятно кто теперь главный.

Издав стон полный облегчения, Санта Клаус стянул с себя галстук и пиджак.

— И зачем мы только на это согласились, — буркнул его брат, с лёгким раздражением ткнув пальцем в кнопку вызова лифта.

— Брось. Кто, если не мы?

Щёлкнув пальцами Санта избавился от пиджака и принялся закатывать рукава своей голубой рубашки, выгодно подчёркивающей цвет его глаз. Крампус выразительно изогнул бровь, но промолчал.

С мелодичным звоном створки лифта разъехались в стороны, впуская их внутрь.

— Останешься на фуршет? Хотя бы ненадолго? — поинтересовался добрый дух Рождества, шагнув за братом в лифт. — Знаю, ты терпеть этого не можешь, но раз уж мы теперь новые хранители равновесия, все будут рады видеть на празднике и тебя тоже. Тем более, что он в нашу честь.

— Максимум час. Не уверен, что после этого времени я буду способен транслировать на лице что-то кроме зверского желания убивать.

— Тогда нажми предпоследний, — усмехнулся Санта Клаус. — Хотел захватить пару подарков в кабинете, там должны быть дети.

— Скажи, что я не запихну их в свой мешок — лучше подарка не придумать.

— Зануда, — фыркнул брат, самостоятельно потянувшись к кнопке.

— Прошу прощения, придержите лифт!

Звонкий девичий голос из холла заставил Санту быстро заблокировать двери открытыми.

— О, благодарю!

В лифт впорхнула длинноногая красавица-брюнетка, ласково улыбнувшись обоим парням. Струящееся серебристое платье выгодно подчёркивало пленительные изгибы ее тела, мерцая в свете ламп, будто снег в яркий солнечный день.

— Вам последний? — поинтересовался Крампус.

— Да, спасибо.

Девушка ещё раз улыбнулась и встала к ним спиной. Кивнув, злой дух Рождества посмотрел на брата, ожидая когда тот нажмёт кнопки нужных этажей, но тот явно позабыл где находится. Не моргая, Санта Клаус, Хранитель Света, завороженно рассматривал прекрасную незнакомку.

Закатив глаза, Крампус пихнул его в плечо, параллельно выбрав на панели этажи. Мягко качнувшись, лифт пополз вверх. Это привело брата в чувство, смущённо кашлянув, Санта потёр кончик носа, но взгляда от брюнетки так и не отвёл.

Спустя пять минут лифт остановился на их этаже и Крампус был крайне удивлён, когда выйдя на него, не узрел рядом брата.

— Ты идёшь? — поинтересовался он у Санты.

— Мне же наверх, забыл? — с обезоруживающей улыбкой ответил тот.

— Забыл, ага. Увидимся.

Дождавшись, когда брат и девушка исчезнут из поля зрения, Крампус прикрыл глаза и шумно выдохнул. Раздался едва слышный металлический скрежет, а по всем этажам здания на дверях лифта появились яркие таблички «Извините, лифт временно не работает».

— С Рождеством тебя, засранец, — улыбнулся Крампус.

***— Что это? Лифт сломался? — девушка обернулась и посмотрела на своего спутника.

В выразительных карих глазах не было и тени испуга, лишь легкое недоумение.

— Кхм…похоже на то.

Санта принялся жать кнопку вызова диспетчера, но на сигнал никто не реагировал.

— Надо же… — улыбнулась брюнетка. — Я думала, что в этом мире все работает слегка иначе. А здесь все так же, как у людей.

— О, вы недавно на нашей стороне?

— Да. Пару месяцев. Меня зовут Мэй. Я Снежная королева.

— Рад знакомству, Мэй. — широко улыбнулся Санта.

— А вы?

— Я?

— Вы.

— Эм, я… Да так… Обычный демон среднего звена. Посылки, письма… Ничего интересного.

— Обычный демон значит… — глаза Мэй заинтересованно заблестели, а губы тронула хитрая улыбка. — А зовут Вас как?

— Дейв! — Санта ляпнул первое пришедшее на ум имя.

— Ну что ж, рада знакомству обычный демон Дейв.

Добрый дух Рождества мысленно уже ненавидел себя за эту ложь, но просто не мог признаться, что является новым Владыкой Света. Скажи он правду, Мэй непременно замкнётся в себе и будет поддерживать разговор лишь на отвлечённые темы, четко придерживаясь иерархии волшебного мира, где он, по сути, являлся одним из двух королей.

— Уверен, нас скоро выпустят, — ободряюще улыбнулся он.

— О, не сомневаюсь. — Мэй похоже хотела рассмеяться, но сдержалась, закусив губу. — Иначе как Санта и Крампус попадут на вечеринку? Не по лестнице же им идти…

— Может быть они уже там.

— Не думаю, — взгляд девушки метнулся к часам на его запястье. — Я слышала братья появляются ровно в полночь, а до неё ещё тридцать минут.

— Что еще говорят?

— О духах Рождества?

— Да.

— Нуууу… В целом их хвалят, — уклончиво ответила Мэй, скрестив руки на груди.

— В целом? То есть, недовольные подданные имеются?

Девушка посмотрела на него с ещё большим интересом и Санта мысленно выругался, злясь на себя за неуместный сейчас интерес. Обычному демону точно нет дела до того, кто и что говорит о Санте и Крампусе.

— Скажи, Дейв, а ты уже видел Санту? — внезапно спросила Мэй.

— Ээээ… Приходилось.

— И? Говорят он очень хорош собой. Вернее, говорят, что оба брата загляденье, но меня больше интересует Санта.

— Почему он?

— Не знаю, — пожала плечиками брюнетка. — Может быть потому что Крампус, как говорят, не особо охоч до общества себе подобных и не только. Нелюдимый, злой, жестокий…

— Это не так! — резко произнёс Санта, не в силах слушать подобное о брате. — Крампус не такой.

— Тебе виднее, — пухлые губы девушки изогнулись в легкой полуулыбке.

— Я представлю тебя ему и ты увидишь, что я был прав.

— О, неужели обычный демон может похвастаться подобными знакомствами? Я впечатлена, Дейв.

— Достаточно. — Санта устало прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — Меня зовут не Дейв и никакой я не демон.

— Это я поняла сразу же как вошла в лифт, Хранитель Света. И да, простите мне мои слова о брате, просто было интересно как далеко вы намерены зайти в попытках скрыть своё истинное имя.

Санта Клаус посмотрел на девушку уже совершенно другим взглядом. Голос выдавал почтение, но ни грамма робости или заискивания. Она по-прежнему смотрела на него с легкой улыбкой и интересом.

— Это ты прости. Глупо было лгать, учитывая…

— …что каждый камень здесь знает своих правителей в лицо? Пожалуй.

Сочный смех Санты наполнил кабину лифта. Ещё ни одна известная ему жительница волшебного мира не была столь уверена в себе. Это притягивало в Мэй даже больше чем ее сногсшибательная внешность.

— Надеюсь, это останется нашим маленьким секретом.

— Как пожелает Владыка.

— Благодарю.

— А теперь, быть может, пора вернуть этот лифт к жизни? Рождество вот-вот настанет.

— Но я… не могу. — Санта Клаус виновато улыбнулся.

— Так это не вы его остановили? — бровки Мэй удивлённо взлетели.

— Нет, конечно.

— О…Я… Простите.

Впервые с момента их встречи девушка явно смутилась. Отведя взгляд, она опустила голову в легком поклоне.

— Знаешь в чем самая главная моя проблема?

Сократив расстояние между ними всего одним шагом, Санта аккуратно взял ее за подбородок и вновь заставил посмотреть на себя.