Напускной благородный пафос мужчины звучал настолько фальшиво, что Максим уже собрался выплюнуть какую-нибудь язвительную фразу в адрес Ветрова. Но Ольга тут же уловила его намерения и взглядом потребовала от бывшего мужа дальше хранить молчание.

«Ну ты и лицемер», – стиснув кулаки под столом, гневно подумал Максим, но всё же вслух не проронил ни слова. При других обстоятельствах он и на милю не подпустил бы к себе человека, подобного Денису Ветрову. Но сейчас ситуация обязывала идти на сделку с дьяволом.

Ветров достал из портфеля небольшой планшетный компьютер, открыл программу для заметок и протянул гаджет Ольге.

– По вашим ожиданиям, какой объем пожертвований может существенно помочь школе?

Вопрос был предельно понятным: собеседник интересовался о сумме денег, которую Максим надеялся выудить из спонсоров с помощью фандрайзера. Ольга незамедлительно пододвинула компьютер к директору школы и кивком головы попросила дать ответ. Уверенно отстучав на клавиатуре по нужным цифрам, Максим вернул планшет в руки владельца. Ветров взглянул на экран без проявления каких-либо эмоций, после чего быстро что-то напечатал и снова передал компьютер Максиму.

«Мой оклад – 15 % от спонсорской суммы. Аванс – 5 %», – прочитал он на экране. Такие комиссионные запросил для себя охотник за пожертвованиями. Переглянувшись с Ольгой, Максим утвердительно кивнул собеседнику.

Размер гонорара выглядел справедливым. Работа наемнику предстояла непростая, долгая и, вероятнее всего, не совсем законная. Поэтому отдать 15 % от собранных им же денег казалось Максиму рациональным решением. Единственной проблемой теперь становился аванс, который предстояло немедленно перечислить на счет фандрайзера. Только таким способом Максим мог подтвердить серьезность своих намерений и дать Ветрову материальный стимул для начала работы. Из бюджета школы произвести подобные выплаты было невозможно, и у директора оставался только один выход – заплатить из собственного кармана.

– Хорошо, что мы достигли консенсуса, – Ветров поднялся со стула. Короткая, но необходимая встреча подошла к логическому завершению и затягивать её смысла не имело. – Думаю, на данном этапе целесообразно взять короткую паузу и проанализировать нашу дальнейшую стратегию.

«Сказал бы прямо, что будешь ждать предоплаты, и как только получишь деньги, то примешься за работу», – хотел вставить Максим, но удержался.

– В ближайшее время с вами свяжется наш человек, – сказала Ольга, обращаясь к визитеру. – Через него мы будем регулировать все оперативные вопросы.

– Тогда буду ждать звонка, – ответил Ветров.

Он поочередно пожал руку Максиму и Ольге, после чего слегка кивнул головой на прощание и удалился из комнаты. Оставшаяся в кабинете пара переглянулась.

– Ну и гондурас этот твой фандрайзер, – процедил Максим.

От услышанного Ольга тихонько рассмеялась.

– Скользкий пройдоха, – продолжал злословить Максим. – Знаешь, кого он мне напомнил? Торговца подержанными машинами из американских фильмов. Эдакого жуликоватого плута с лучезарной улыбкой, который пытается впарить клиенту поломанный «Бьюик».

– Да, есть в нем что-то такое, – согласилась Ольга. – И всё же тебе придется рассчитывать на его помощь.

– Похоже на то, – покачал головой Максим.

Ольга посмотрела на часы.

– Пора бежать в офис, – сказала она. – Забыла поинтересоваться, есть ли у вас подходящий менеджер, который сможет взять на себя работу с Ветровым? От него будут сыпаться частые вопросы и просьбы. Хорошо бы выделить на это специального человека.

– Оль, ну какие, к лешему, менеджеры? – колюче спросил Максим. – Мы же в школе.

– Точно, – потерла подбородок Ольга, осознав бессмысленность своего вопроса.

– Местных работников я в эту затею втягивать не стану. Подыщу кого-нибудь на стороне.

– Попрошу помочь Лену.

– Мою секретаршу? – удивился Максим.

– Теперь она – моя секретарша, – напомнила Ольга. – Очень толковая девчонка, кстати. Где ты её только нашел?

– Отобрал у конкурентов, – без тени смущения ответил Максим. – Точнее – обанкротил её предыдущего начальника, а затем пригласил на работу к себе.

– Не перестаю тебе поражаться, – с наигранной безысходностью на лице сказала Ольга. – В общем, Лена со всем разберется. Она тебе позвонит. Заодно расскажешь ей, сколько новых компьютеров вам надо завезти.

– Не понял, – Максим глазами вцепился в девушку.

– Чего тут непонятного? – сухо повторила Ольга. – Сам ведь говорил, что парк компьютерной техники у вас здесь ни к черту, да? Поэтому будет справедливо, если созданная тобою компания, которой я теперь владею, станет первым спонсором твоей же школы. Свободных денег у нас немного, так что внесем пожертвование натурой. Думаю, пару сканеров и десяток ненужных системных блоков на складе удастся найти.

– Имущество своей фирмы я до сих пор на память знаю, – встрепенулся Максим. – Нет там ненужных системных блоков.

– Значит, оставлю наш топ-менеджмент без ежегодных бонусов – а на сэкономленные деньги купим вам технику.

– Ты не обязана… – начал было Максим, но Ольга не дала ему договорить.

– У тебя отвратительный характер, но золотое сердце, – вдруг с удивительной нежностью сказала она. – Я ведь помню, как ты помогал собственным подчиненным. Как во время кризиса платил новогодние премии из собственной зарплаты. В конце концов, как отдал мне бизнес…

– Продал с дисконтом, – как всегда попытался увильнуть Максим, но Ольга даже не обратила на эти слова внимания.

– Не знаю, что за кошки постоянно скребутся у тебя на душе и не дают покоя, – продолжила она. – Я не смогла понять этого во время нашей супружеской жизни и уж тем более не сумею разобраться теперь, после развода. Да ты и сам, похоже, не очень знаешь. И всё же, несмотря на маску черствости, ты по-прежнему остаешься хорошим и добрым человеком, который зачем-то сторонится людей – даже самых близких – и не желает лишний раз вылезать из своей брони. Поэтому тем, кто действительно любит тебя, приходится всегда быть готовыми прийти тебе на помощь, пусть ты об этом часто и не просишь.

Она заглянула мужчине в глаза и несколько секунд молча смотрела, не отводя взгляда.

– Если вдруг понадоблюсь – я рядом, – сказала Ольга. – Ты ведь это знаешь?

– Знаю, – тихо ответил Максим.

– И это самое главное.

Девушка коротко погладила своей ладонью ладонь Максима, после чего поднялась со стула и, улыбнувшись на прощание, не проронив больше ни слова, вышла из кабинета.

В просторной квартире играла громкая электронная музыка. Децибелы искусственных звуков разносились из больших колонок по всем трем комнатам, легко проникая даже за плотно прикрытые двери. Несколько подростковых пар в бешеной пляске скакали по гостиной, пытаясь двигаться в такт с рваными ритмами кислотных дискотечных мелодий.

Тем временем за столом на кухне в состоянии изрядного подпития сидели и о чем-то хмуро спорили немного заплетавшимися языками четверо молодых людей. Раз в несколько минут они прерывали свою бессмысленную и пустую дискуссию для того, чтобы разлить по небольшим рюмкам дешевую паленую водку, а затем плеснуть прозрачную креплёную жидкость себе в рот.

– Короче, я тебе отвечаю, – Саша смотрел на сидевшего напротив товарища блестящими пьяными глазами. – Если будешь на вахте вкалывать как следует, то бабла поднимешь – мама не горюй.

– Да гонишь ты, – отмахнулся тот. – Вернулся два дня назад с первой смены – и байки нам втираешь. У меня дядя полжизни на буровых проработал и до сих пор еле концы с концами сводит.

– Ну, значит, лошара твой дядя, – грубо ответил Саша и захрюкал от смеха.

– За базар ответишь? – собеседник вспылил и вскочил на ноги с явным намерением силой поквитаться с обидчиком.

– Вован, да расслабься, – Саша попытался остудить пыл приятеля. – Не видишь, прикалываюсь я.

– Приколист, блин, – сплюнул Вова, но всё же разжал кулаки и сел обратно на стул.