– Сам ты отстой, – недовольно ответил Андрей. – Это ABBA.

– Metallica бы лучше поставил, – сказал Максим, – а не эту дикую попсу.

Андрей лишь отмахнулся от очередной колкости и, нажав кнопку ответа, приложил телефон к уху. Разговор, во время которого Андрей больше слушал, чем говорил, продлился около минуты.

– Проблемы? – поинтересовался Максим, как только его друг повесил трубку и с хмурым выражением на лице убрал телефон в карман.

– Ничего серьезного.

– Расскажи, мне же любопытно.

– Да ради Бога, – пожал плечами Андрей. – Ищем директора для одной из школ в городе. Предыдущего руководителя пару месяцев назад уволили со скандалом. Представляешь, эта сволочь деньги разворовывала.

– Прекрасно представляю, – покачал головой Максим. – Казнокрадство – извечная русская национальная забава.

– И не говори, – вздохнул Андрей. – В общем, директор угодил под следствие, и мы находимся в поисках замены. К счастью, на дворе середина лета и в школах как раз идут каникулы, но сентябрь уже на носу и сроки поджимают.

– А сейчас кто руководит школой?

– Одна из бывших заместителей директора, – ответил Андрей. – Довольно толковая тётка, кстати. Но честно признаюсь, мне не очень хочется ставить её руководителем школы.

– Чего так? Говоришь же, что толковая.

– Она хорошо умеет рулить учебными задачами, – сказал Андрей. – Реальный дока по части всяких педагогических вопросов. Но администратор из неё так себе. Во всяком случае пока. Со временем она, конечно, освоится – в этом я не сомневаюсь. Вот только понадобится то самое время. Ну и самое главное – она сама всячески открещивается от этой должности.

– Не хочет быть во главе? – удивился Максим.

– Категорически не хочет. И я её, кстати, понимаю. Управление школой – та ещё кабала. Денег платят мало, обязанностей много, ответственности – ещё больше. Далеко не каждый горит желанием руководить такой организацией.

– Так поставьте того, кто горит, – пожал плечами Максим. – Или в стране наступил дефицит школьных директоров?

– Ты не поверишь, но именно так. Хороших преподавателей у нас много, но вот руководители из них получаются, как правило, никудышные. Всё же навыкам управления тоже надо учиться, и далеко не каждый педагог оказывается способен их освоить.

– И в чем проблема? – Максим развел руками. – Нанимайте менеджеров не из числа учителей. Мало, что ли, у нас профессиональных управленцев сидит без дела?

– Так нельзя, – помотал головой Андрей. – Люди со стороны просто не поймут школьную специфику. Всё же для этой работы необходимо знать изнутри, чем именно ты собираешься руководить. Понимать нужды школы, логику её функционирования. У образовательных учреждений свои критерии успешности – не такие как в бизнесе. Здесь нужно тонко чувствовать, чем именно ты рулишь.

– Думаешь, что при прочих равных экс-педагог сможет лучше управлять школой, чем, скажем, бывший руководитель сталелитейного завода? – поинтересовался Максим. – Хотя и тот и другой изначально не готовы к такому директорству.

– Пожалуй, и того и другого нужно сперва как следует подготовить к подобной работе, – пожал плечами Андрей. – Но обучить педагога навыкам управленца будет, на мой взгляд, гораздо проще, чем натаскать какого-нибудь постороннего менеджера на работу в образовательном учреждении. Всё же школа – это особая материя, требующая толкового и любящего обращения.

– Да ну брось выдумывать, – отмахнулся Максим. – Ну какие в школе сакральные материи, ей-Богу? Просто в тебе говорит педагогическое честолюбие.

– Любишь ты обесценивать чужое мнение, – недовольно проворчал Андрей.

– Конечно люблю, – ответил Максим. – Но, Андрюх, согласись, что сейчас я абсолютно прав. Нормальный управленец со стороны сумеет рулить школой как минимум не хуже, чем самый матерый и заслуженный учитель тысячелетия, который ни разу в жизни не верстал бюджеты, не набирал персонал и не решал всякие хозяйственные вопросы.

– Не соглашусь, – резко ответил Андрей. – Поверь, я уже насмотрелся на случаи, когда во главе школы вставали такие вот «эффективные менеджеры» со стороны. И с уверенностью заявляю – это жалкое зрелище.

– Значит, вы набрали плохих менеджеров, – как всегда самоуверенно бросил Максим.

Андрей хотел было ответить, но вовремя осекся. Максим явно лишь раззадоривал и провоцировал его на спор. При этом никакие аргументы и увещевания Андрея не смогли бы переубедить сидевшего напротив упрямого друга.

– Любишь ты спор ради спора, – махнул рукой Андрей. – Всё равно ведь останешься при своем мнении, хоть кол на голове теши.

– Да, я такой, – с показным бахвальством басовито проговорил Максим.

Мужчины вдруг рассмеялись, глядя друг на друга.

– Слушай, Андрюх, – в холодном взгляде Максима неожиданно появился легкий блеск, – а дай мне попробовать?

Андрей поднял брови от удивления.

– Чего?

– Чего-чего, – передразнил его Максим. – Возьмите меня директором школы. Это ведь в твоей власти, да?

– Брось, Максим, – Андрей улыбнулся, поначалу расценив сказанные слова как очередную шутку. Но глядя в глаза другу, Андрей понял – тот не шутил. – Какой из тебя директор школы?

– А почему нет? Сам ведь говоришь – были случаи, когда директорами становились сторонние люди.

– Но… – Андрей явно растерялся под напором собеседника. – Тебе-то это зачем? Максим, не говори глупостей. В конце концов, ты же бизнесмен, а не работник сферы образования.

– И что с того? – с вызовом спросил Максим. – Думаешь, не справлюсь?

Он пристально посмотрел другу в глаза.

– Не сомневаюсь, что справишься, – ответил Андрей. – Ты – умнейший человек среди всех, кого я знаю…

– Ну так и в чем проблема? – перебил его Максим. – Возьми меня на эту должность. Хотя бы на год. А я попробую себя на новом поприще.

– Едва ли школа – это подходящее место для тестирования твоих амбиций.

– Дело не в амбициях, – возразил Максим. – Мне, правда, интересно примерить на себя эту роль. И свободного времени теперь полным-полно.

– Образование детей – не игровая площадка, – жестко сказал Андрей. – И тем более не инструмент для твоей психотерапии и поисков себя.

– Разумеется, – кивнул Максим и подался в сторону друга. – Ты давно меня знаешь. И знаешь, что я всегда полностью отдаюсь делу, которым занимаюсь. Не думай, будто эта работа станет для меня сродни хобби или развлечению. К своим обязательствам я всегда подхожу со всей ответственностью.

Андрей посмотрел на лицо друга, которое теперь залилось легким румянцем, словно в тело Максима вдохнули новую жизнь.

– И в конце концов, – улыбнулся Максим, откидываясь на спинку кресла, – кого ты должен благодарить за свою карьеру в Министерстве образования?

– Что правда, то правда, – неохотно ответил собеседник.

– Я – отличная кандидатура, – продолжал нахваливать себя Максим. – Классный менеджер, к тому же получил диплом технического университета с отличием.

– Поимей совесть, – не выдержал Андрей. – Ты же сам рассказывал, что бросил университет на предпоследнем курсе, когда перестал успевать совмещать работу и учебу. А диплом купил в подземном переходе несколько лет спустя.

– Подумаешь, не сдал выпускные экзамены, – отмахнулся Максим. – Зато всегда учился только на отлично.

– П-ф-ф, – выдохнул Андрей, закатил глаза и помотал головой.

– Да не ломайся ты, – настаивал Максим. – Дай порулить школой. Ну не разрушу же я её до основания, правда?

Несколько секунд Андрей раздумывал. Чудаковатый каприз со стороны друга стал для него полной неожиданностью. Озвученная просьба выглядела как предложение ввязаться в сумасшедшую авантюру вопреки любому здравому смыслу. И в то же время из этой затеи мог бы получиться отличный образовательный эксперимент. Максим славился неординарностью мышления. К тому же, несмотря на кажущееся пренебрежение к чужим словам, он всегда внимательно прислушивался и мотал на ус мнение других людей. Даже когда, на первый взгляд, демонстративно его отвергал. Эти качества на посту директора школы могли с лихвой компенсировать недостаток у него педагогического опыта. Может быть, Андрею действительно стоило рискнуть?