– Давай так, – сказал он Максиму. – Подумай недельку. Честно взвесь за и против. Почитай про школу в интернете, пообщайся ещё с кем-нибудь из работников системы образования. Как следует изучи уровень безумия, с которым придется столкнуться на посту директора. Честно признайся, нужна ли тебе подобная головная боль или же скучающему богатею стоит найти более подходящий способ для самоутверждения и преодоления жизненного кризиса. И если через семь дней твое желание не угаснет, то, так и быть, я удовлетворю эту блажь.

Взгляды мужчин встретились.

– Ну что? – Андрей наклонился к другу и произнес странные слова, понятные лишь ему и Максиму. – По габарям?

– По габарям, – с усмешкой ответил Максим и крепко пожал протянутую ладонь Андрея.

Неделя пронеслась незаметно, и вот уже Максим, полный решимости, направлялся в гости к своему старому товарищу, назначившему встречу у себя на работе. С большими усилиями Максим пропихнулся через утренние пробки, доехал до центральной части города, где расположились многочисленные штаб-квартиры государственных ведомств, и принялся искать свободный закуток, чтобы припарковать автомобиль. По будням улицы центра напоминали дикую, нескончаемую стоянку для тысяч железных колесниц, словно нарочно пытавшихся занять собой любую пустую точку вдоль дороги. И даже платные зоны парковки, минута ожидания на которых ценилась на вес золота, оказывались забиты до отказа. Объехав три раза вокруг района, Максим, наконец, увидел освободившееся местечко рядом с длинным серым зданием и сразу же приткнул туда свой Porsche.

– Чтоб я ещё хоть раз в жизни на собственном транспорте сюда поехал, – тихо выругался Максим, вылезая с водительского кресла. Он закрыл машину, пешком обогнул строение и вошел в большие двери, рядом с которыми висела позолоченная табличка с надписью «Министерство образования». Получив в бюро пропусков пластиковую ключ-карту, Максим протиснулся через вертушку охранного турникета и сразу увидел дожидавшегося его Андрея. Друзья обменялись рукопожатиями, а затем поднялись на лифте на восьмой этаж и по видавшей лучшие времена красной ковровой дорожке, постеленной в коридоре, дошли до служебного кабинета Андрея.

– Значит, вот где ты работаешь, – Максим первым переступил порог комнаты и принялся оглядываться по сторонам. – Неплохо устроился.

Внутри помещение оказалось просторным и очень светлым. Одну из стен полностью загораживал длинный шкаф, уставленный потрепанными книгами, папками и многочисленными сувенирами, а на двух других были развешены приятные для взора картины и фотографии. Особый интерес у Максима вызвал черно-белый портрет незнакомого человека в очках и с жиденькими усиками, висевший над большим письменным столом.

– А это кто? – поинтересовался Максим, когда они с Андреем уселись на диван рядом с небольшим кофейным столиком.

– Антон Макаренко, – ответил тот. – Знаменитый педагог.

– Думал, чиновникам положено вешать в кабинетах фотографии президента.

– Сам знаешь, я в первую очередь учитель, а не чиновник, – сказал Андрей. – Так что у меня особые приоритеты. Хотя некоторые коллеги иногда кривят губы, когда заходят в гости. Им-то только президента в рамке и подавай. Наверное, искренне считают, что изображение главы государства на стене несет священный смысл и служит признаком непоколебимой лояльности и верности стране.

– Вот же лизоблюды, – сказал Максим, и оба рассмеялись. – А ты хороший кабинет себе подобрал. И вид из окна отличный. Только вот секретарши не хватает. Что, не заслужил пока? По статусу не положено?

Максим явно по-доброму подшучивал над другом.

– Она в соседней комнате, – легко парировал Андрей. – Так что не беспокойся, всё у меня со статусом в порядке.

– В общем, ты стал большим человеком, – с нарочито наигранным почтением сказал Максим.

– Ага, настоящим вершителем судеб.

Мужчины снова улыбнулись друг другу.

Своей успешной карьерой в Министерстве образования Андрей был во многом обязан Максиму. До случайного знакомства с ним Андрей был обыкновенным педагогом, преподавателем физики, не особо стремившимся к жизненным переменам и не строившим долгоиграющих планов. По воле случая именно Максим предложил своему другу небольшую подработку, которая впоследствии и проложила путь к одному из руководящих кресел министерства.

Всё началось семь лет назад, когда Максим параллельно со своим основным бизнесом по торговле техникой начал вкладывать деньги в небольшую команду программистов, разрабатывавших специальные компьютерные приложения для школ и университетов. Через какое-то время стартап пополнился новыми людьми и обзавелся крупными, весьма дорогостоящими контрактами от городского Министерства образования. Для курирования одного из проектов по созданию дистанционной школы точных наук министерство потребовало найти и включить в команду разработчиков особого консультанта – преподавателя с внушительным педагогическим стажем. И тут Максим вспомнил о своем знакомом учителе физики, который идеально годился на эту роль.

Проект разрастался и набирал обороты. Постепенно Андрей начал курировать разработку других образовательных компьютерных программ. Всё чаще он стал бывать на профильных совещаниях в Министерстве образования, регулярно вносил дельные замечания и, в конце концов, завоевал благосклонное внимание и расположение со стороны одного из местных больших начальников, который и решил пригласить энергичного педагога-консультанта на работу. Так началась карьера Андрея в министерстве.

Дела у бывшего педагога сложились хорошо. Он по достоинству использовал выпавший ему шанс и спустя пять лет стал одним из влиятельных сотрудников ведомства, строго контролировавшим работу городских школ. Но на пути к достижению новых вершин мужчина не забывал о том, кто именно стоял за его карьерным успехом. Андрей был признателен другу за предоставленную возможность и намеревался рано или поздно отплатить ему ответной услугой.

И вот, долгожданный момент, наконец, настал.

– Значит, ты всё же твердо нацелен стать директором школы? – спросил Андрей.

– Ага, – легко ответил Максим. – Попробую себя в новой роли. Сменю обстановку и рабочий коллектив. А вы получите в распоряжение талантливого управленца. По-моему, все будут в выигрыше.

– Может быть и так. Но прежде, чем я дам согласие на эту авантюру, считаю обязательным провести с тобой разъяснительную работу.

– Устроить ликбез?

– Что-то вроде того, – кивнул Андрей. – Всё же школа – это отдельный мир, не столь для тебя привычный, как бизнес. Поэтому я хочу заранее в общих чертах обрисовать, с чем именно тебе придется столкнуться.

– Валяй, – Максим откинулся на спинку дивана, сложил руки за головой и приготовился слушать наставления своего друга.

– Для начала, я объясню организационную структуру.

– Ну, на это можно не тратить время, – тут же вставил Максим. – Я внимательно изучил штатные расписания пары десятков школ, должностные инструкции работников, отчеты и публичные финансовые документы. Разобрался, чем занимаются завучи, методисты, класруки, как устроено образование в городе, откуда поступают деньги и прочее. Разумеется, заодно пообщался кое с кем из практикующих директоров, послушал их жалобы и мнение о работе. Так что, общее представление об устройстве школы и задачах, которые на меня лягут, уже приобрел.

– Как всегда во всеоружии? – улыбнулся Андрей. – Хорошо, тогда оставим формалистику в стороне и поговорим о более завуалированных проблемах.

Во-первых, будь готов с головой зарыться в миллионы бумаг. Понимаю, ты опытный предприниматель и немало сталкивался с бюрократией. Но в государственных учреждениях бумагомарательство приобрело поистине вселенские масштабы. Как учитель, я с содроганием вспоминаю то количество всевозможных журналов, которые приходилось постоянно вести: журнал надомного обучения, журнал внеурочной деятельности по работе с классом, журнал по технике безопасности, журнал по работе со слабоуспевающими.