Два степенных караульных кота, привыкшие к звукам тревог, к стрельбе и зычным крикам командиров, от детского визга впали в панику и бросились под койки, прятаться. Зоя успела схватить одного их них за заднюю лапу, бесстрашно вытянула и уложила на руки как ребенка. Кот попытался вывернуться, но был бесцеремонно завернут в полу куртки и прижат к груди.

— Котик! — довольная Зоя продемонстрировала Босому свою добычу. — Рыжий.

Кремнев потрепал ошарашенное животное по мордочке.

— Они гррахов чуют за версту. Потому и держим.

Несмотря на умилительную сцену, один из бойцов вдруг перестал улыбаться, посерьезнел, подошел к подполковнику и, не спросив разрешения обратиться, прошептал что-то ему на ухо. Оба при этом скосились на Зою.

— Я знаю. Обухов уже доложил.

Кот между тем словно как по команде перестал вырываться, присмирел и сам начал подставлять уши под поглаживания. Босой расслышал его довольное мурлыканье и одновременно с этим почувствовал присутствие сознания Ласки.

Бойцы Гранитного при встрече почему-то не спрашивали, что за рысь неожиданно бросилась на грраха. Может и не такое повидали, но скорее всего лишь дисплинированно не лезли в переговоры. Как бы то ни было, Босой воспользовался ситуацией и как только Ласка начала подавать признаки жизни, приказал Зое отойти от опасного животного.

Кремнев или купился, или не стал обращать внимание на мелочи — но про рысь тоже ничего не спросил, даже словно специально не смотрел в ее сторону. Ласка же, взбодренная эликсиром и гигантской порцией адреналина, выброс которой сповоцировала выжимка из жабьей железы, успела не только очухаться, но и последовала за Хозяйкой в привычной невидимости. Босой чувствовал, как она борется с болью от ран.

— Переходы от опорников к основному корпусу идут по поверхности. — продолжил рассказ Кремнев, — Мы оборудовали по пути укрытия, чтобы лишний раз не светиться, и ходим только по двое. Однако, здесь есть одно место, который я хотел бы вам показать до момента когда мы попадем в корпус.

Это был скорее не тоннель, а длинный узкий зал, заканчивавшийся впереди глухой стеной. Справа и слева виднелись заваренные металлическими листами двери. Свободной была только одна — самая ближняя.

Босой пригляделся в полумраке. Над ней виднелась красная выведенная через трафарет надпись "холл", над которой кто-то пристроил еще два слова чужими буквами "Welсom to".

— Здесь раньше была казарма: спальники, бытовка, оружейка, сушилка, — называя помещения, Кремнев показывал на двери, — солдаты охраняли лабораторию, которую мы сегодня используем как склад.

— А там что? — Босой кивнул на единственную незавареную дверь.

Кремнев достал из кармана связку ключей и посмотрел на Рину:

— Солдат, вы останетесь здесь.

Рина, и не думавшая подчиниться, оглянулась на Босого. Ловчий кивнул, призывая ее поступить так, как говорил комендант Гранитного.

Дверь, прошелестев, закрылась за ними, но вопреки ожиданиям, лампы в зале не зажглись.

— Ты видишь в темноте, ловчий? — голос Кремнева прозвучал где-то рядом. — Лучше бы тебе видеть в

темноте, право. Иначе придется тяжко.

Активировано ночное зрение.

Босой открыл глаза. Все вокруг светилось блеклыми серыми гранями. И все же он видел:

расслабленно стоявшего чуть впереди подполковника, растерянно крутившую головой Зою, стыки

стен и потолка, груды мусора. Или не мусора?

— Я называю это место залом истины. Здесь каждый показывает, каков он есть, — голос Кремнева

разносился по залу, но эха почти не было. Что-то поглощало звук.

Одна из куч шевельнулась. От нее отделился бесформенный сгусток, в котором с трудом угадывались

голова, лапы и хвост. Неторопливо переваливаясь на задних конечностях, сгусток заковылял в

сторону людей и вдруг, без паузы и подготовки, прыгнул на слепо шарящую руками Зою. Наперерез

ему, выплывая из густой темноты, пронеслась Ласка. Ее челюсти сомкнулись на месте, где у сгустка

угадывалась холка. Сгусток сухо хрустнул и издал короткий оглушающий визг.

— Оставь надежду, каждый, кто сюда вошел, — подполковник даже не оглянулся, посмотреть, что

случилось. Он достал из ножен два коротких клинка, чуть длиннее локтя и сделал шаг вперед.

Кучи у стен пришли в движение, сразу все. Волна лап, хвостов и попискивающих морд покатилась на

людей, выплескивая из себя отдельных, самых быстрых и отчаянных. Первым на их пути оказался

Кремнев. Вал разбился о него как о волнорез. Почти невидимые во мраке клинки встретили первые

два тела, накололи их на себя, сбросили, уходя в замах, и снова метнулись вперед. Одно из существ

прыгнуло подполковнику на голову. Меч мимоходом рассек небольшое легкое тело пополам, даже

не замедлив при этом ход.

Активирован точный бросок

Выносливость — 90 %

Копье, послушное обретшей необычайную твердость руке, полетело в катившуюся в сторону Зои

волну сгустков, нанизав на себя сразу пять тел.

Иконка точного броска потухла и начала медленно наполняться светом. Босой уже знал, что на

восстановление способности понадобится около десяти минут.

Активирован сильный бросок

Выносливость — 80 %

Он запустил в скачущих существ рюкзак, нисколько не заботясь о сохранности вещей. Важно было

сбить первую волну нападавших, не дать ей докатиться до Зои.

Стоящего впереди Кремнева захлестнуло полностью. Сгустки висели на одежде, рвали волосы,

вгрызались в берцы. Подполковник матерился и размахивал клинками как живая мельница.

Ласка дралась прямо перед Зоей. Враги наскакивали, вгрызались ей в лапы и грудь. Кошка стойко

терпела укусы и рвала, давила, ломала, душила. Время от времени она издавала короткий гортанный

рык, от которого сгустки отшатывались назад, но тут же снова нападали.

Босой, на ходу вытаскивая боевой нож, бросился помогать ей.

Активировано мгновенное ускорение

Выносливость — 60 %

Скачок получился слишком сильным. Ловчий с маху врезался в стену и упал на колени.

Чертыхнувшись, он попытался подняться, но понял, что влетел в одно из скопищ существ. Сгустки

облепили его, рвали одежду, кожу, тянулись к глазам, норовили засунуть узкие скользкие морды в

рот и укусить за губы и язык.

Активирован выбор слабого места противника

Выносливость — 50 %

Босой увидел перед собой россыпь красных пятнышек. Интуиция радостно взвизгнула и подсказала

тыкать в эти пятнышки ножом. Первый же тычок породил отчаянный визг. Существо на клинке

ослабло и отвалилось. Новый тычок и новый визг. Больше не нужно было следить за телами, только

за красными точками, и как можно быстрее бить в них, пока не исчезли.

Мрак прорезали вспышки света и гром выстрелов. Кремнев уже не ругался, а непрерывно орал,

поливая скопления сгустков перед собой короткими очередями. Нападающие отхлынули, как от