Мой предок прекрасно знал, что каждым своим словом задевает меня все глубже, а я сцепив кулаки старалась пропустить все мимо ушей. Все же было плохой идеей вернуться туда, откуда бежала. Глупая я, думала, что на той стороне души меняются.

– Хотела попросить помощи, – тихо ответила я, стараясь не дрогнуть под тяжелым взглядом призрака.

– Ты сама запечатала свой дар и оставила только жалкий огонь, – презрительно скривилось лицо Гредиуса. – А теперь призываешь меня после двух лет тишины и просишь помощи? Ты?

– Да, – все так же тихо и сдержанно ответила я. Внутри меня поднималась огненная волна, жаждущая рассказать дорогому предку все, что я думаю о своем основном даре, но пока необходимо сдержаться. Вдруг еще все обернется в мою пользу?

– Ты глупая девчонка, раз думаешь, что я помогу тебе теперь. Думаешь, на той стороне я вдруг решил изменить мое к тебе отношение? – яростно выплёвывал предок, да так, что того гляди из его рта выплеснется огонь и подожжёт несносную меня.

– Надеялась, – процедила я сквозь зубы, держать из последних сил, чтобы не высказать все, что я думаю о таком замечательном даре.

– Надеялась, – расхохотался призрак. – Она надеялась.

Смеялся он все громче. Настолько громко, что это зловеще искажало звук и разносило по округе, пугая всех живых существ.

– Надежда не для нас, – прошипел предок, резко став серьезным. – Ты не только отвернулась от нас, ты и нормально колдовать не научилась. Я тебя предупреждал, чем все обернется, но куда такой великой тебе послушать своего бестелесного предка? Ты же сама все знала тогда, и вот теперь ты просто посмешище моего славного рода. Ты та, кто поставил пятно на нашей репутации.

– Я не просто так запечатала свою силу, – взорвалась я. Неужели он не понимает, как мне тяжело было прийти к такому решению? – Я осталась одна, вокруг никого, кто мог бы усмирить этих сущностей, помочь мне осознать себя и теперь ты дорогой предок решил рассказать какая я дрянная, раз не пошла по твоим стопам?

Я яростно смотрела на призрака, который даже не шелохнулся и смотрел на меня с интересом.

Как же я ошибалась, надеясь, что уж предок–то точно меня понял и принял, ведь он сам был таким, но нет, это лишь пустая надежда.

– Я предлагал помощь, – напомнил он мне тихо. Хотел показать, что я сама виновата?

– Помощь призрака, который не может применить свою силу? – усмехнулась я и покачала головой. Еще немного и так же зловеще расхохочусь уже я сама.

– У тебя есть дальняя кузина, – голос призрака теперь звучал не настолько уверенно и даже слегка взволнованно.

– Кузина, которая шарахается от своей тени. Ты хочешь знать, что было со мной пока я не запечатала себя? Я день и ночь видела огромное количество сущностей, которые стремились ко мне, проходили сквозь меня, пугали и угрожали, заставляли выполнять то, что я не собиралась делать, научились манипулировать мной. И никто ничего не понял. Все смеялись надо мной и потому мне пришлось сбежать из города. Каждую ночь мне снились сны этих душ, каждый день я слушала как они кричали о помощи, как они кричали от боли, как они страдали.

– Ада…

– Я запечатала свой дар, чтобы не сойти с ума, – продолжала я бурно высказывать все, что накопилось призраку, выливала все свои страхи и переживания, что копила в себе.

– Ада…

– А теперь я спустя два года тишины решила обратиться к тебе снова. Я преодолела себя, свой страх и ступила на территорию вечного покоя и, вместо того чтобы поддержать меня, многоуважаемый предок снова напомнил какая я неблагодарная, что отказалась от дара, что не смогла его контролировать и выжить в этом мире, сбежала подальше, пока не пришлось поступить в академию.

– Успокойся…

– Знаешь что? Нет, помощь мне не нужна. Я сама отлично справлюсь. Справлялась же как-то до этого момента.

Пока не передумала и не стала просить прощения за все свои эмоции, как меня постоянно заставляли это делать в своем доме или выслушивать, что я несдержанная леди древнего рода, решила уйти прочь отсюда. Все равно уже все потеряно.

– Я помогу тебе, – наконец вставил призрак и заставил меня замереть. Я покрылась мелкой дрожью от пережитых эмоций. Говоря все это, я словно окуналась в те самые моменты жизни и задыхалась в них.

Усмехнулась про себя такому решению предка. Удалось привлечь внимание. Вот только чего мне это будет стоить…

– Что ты хочешь за помощь? – спросила отстраненно, не показывая заинтересованности в таком вопросе.

– Месяц ты будешь помогать всем душам, что встретишь на своем пути.

Опять он за свое. Неужели я неясно выразилась? Пару секунд я боролась с новой волной гнева, ведь только что сообщила, как мне тяжело общаться с огромным количеством душ.

Так, Ада, соберись и ответь так, чтобы он понял тебя…

– Благодарю за предложение. Извини, что потревожила твой покой, – сухо ответила я и направилась на выход с этой земли.

– Я же нужен тебе, – постарался остановить меня призрак и даже попытался преградить дорогу.

– Я просила помощи, а не сделки, – ответила четко, глядя в глаза своего предка. На того, кто так любит, чтобы все играли по его правилам.

– Ты еще придешь, – сообщил он мне тихо, – но условия изменятся.

– И какими они будут? – спокойно спросила я. Эмоции все так же плескались во мне, но стоит мне еще раз вспыхнуть, и я буду не только названа неблагодарной девчонкой, но и бесталанной – не стоит разочаровывать предка раньше времени, пусть витает в своих фантазиях, раз так хочет.

На мои слова Гредиус улыбнулся, показывая всем видом, что я уже проиграла.

Я лишь покачала головой. Нет, мой дорогой предок, так мной можно было манипулировать два года назад, теперь же только очень серьезные причины снова приведут меня в это место. Мой отказ от основного дара принес мне больше плюсов, чем минусов. Да, я перестала контролировать себя и свой огонь, перестала быть лучшей, но никаких голосов душ, никаких страждущих, что приходили по зову моего дара – теперь я сама собой распоряжаюсь.

Отходя от места призыва, я чувствовала недовольство Гредиуса, ощущала, как температура резко понизилась и не смогла не сдержать улыбку. Когда-то давно этот призрак был самым дорогим существом в этом мире, теперь же каждый играет сам за себя, к сожалению.

Несколько широких торопливых шагов, скрип калитки, и я снова на обманчиво безопасной территории. Глубокий вдох и долгий выдох. А что собственно я ожидала? Что я хотела? Действительно, глупая девчонка, что надеялась. Пора отбросить надежду.

Лучи солнца уже осветили крыши домой и некоторые окна вторых этажей, становилось все светлее и светлее. Воздух был все еще влажным, трели птиц разносились по всем улицам столицы.

Редкие прохожие, что встали спозаранку, чтобы начать свой рабочий день пораньше, внимания на меня не обращали. Потому я и не старалась скрываться – нет никому дела до молоденькой девушки, что шататься по пустым улочкам так рано утром. И все же подойдя к стене, за которой скрывала академия, я осмотрелась на предмет ненужных свидетелей, несколько раз перепроверила округу, заметила лишь несколько неизвестных призраков и только потом полезла на четвереньках в небольшую дыру, спрятанную в лозах дикого винограда. И кто вообще додумался сделать такое прикрытие? Неужели до меня ни у кого не было исцарапанных ладоней?

Тяжело вздохнула выбираясь из канавы, на все еще мокрую траву, отряхнула пыльные брюки и бодрым шагом направилась в общежитие. Главное, чтобы комендантша еще спала.

Не повезло.

Комендантша не только не спала, но и что-то активно выясняла с нашим завхозом, идя как раз на выход из общежития. И это в семь утра.

– А я говорю, наши студенты уже перестали нормально спать на таких разваливающихся кроватях, – вещала тучная гномка с пробивным характером.

– У нас нет бюджета на такие нужды, – скрипучим голосом отвечал ей наш завхоз, маленький сморщенный старичок. Судя по виду ему вообще не была интересная такая речь коменданта, но деваться было некуда.