– Каблук застрял, – ответила Элли, схватившись за свою лодыжку.

– К-каблук? – не поверила я свои ушам.

Каблук? КАБЛУК? Какой каблук, когда ты отправилась в чужой дом воровать чужие вещи?

Едва сдержала себя, чтобы прямо тут не взорваться. До крови прикусила внутреннюю часть щеки и стала пыхтеть как паровоз. Гренда просто покачала головой, говоря всем своим видом «Мы да без выкрутасов – это точно не мы»

– Ты надела каблуки на вылазку? – спокойно поинтересовалась Гренда. – Как ты додумалась до такого?

– Вытаскивай свой каблук и быстрее уходим отсюда, – прошипела я на подругу. Мне резко стало не до ответов на такие вполне интересные вопросы.

Все призраки, что невозмутимо сидели в своих углах, теперь оживились и стали пролетать туда и сюда хаотично, едва не сквозь нас пролетая. Неужели хозяева вот-вот придут? Только два ночи. Их не должно быть здесь.

– Давайте быстрее, – нервно подгоняла я Элли.

– Дай посмотреть, – подошла к ней Гренда и стала дергать за туфли.

– Как ты могла так попасть, – причитала я скорее для себя, чем для Элли. Сама судорожно искала выход в другом месте, если вдруг хозяева все же появятся раньше ожидаемых пяти часов утра.

– Все, я вытащила каблук, – довольно воскликнула Гренда и обе подруги повалились на пол под грохот открываемой входной двери.

– Дорогая, будь осторожна, здесь порог. Не споткнись снова, пожалуйста, – послышался бас со стороны двери.

Мы замерли по центру комнаты: я стоя, Гренда в полусогнутом состоянии и распластанная на полу Элли.

Элли смотрела огромными глазами на Гренду, Гренда на меня и все трое мы почти не дышали, только шокировано забегали глазами по гостиной в поисках другого выхода.

«Что же делать что же делать?» – билось в голосе. Так у меня есть бомба. Сработает ли она или нет?

Пошарила по карманам и нашла то, что мне было нужно. Руки подрагивали из-за страха быть пойманными, прикусила до боли щеку, чтобы прояснить разум и сделала глубокий вдох и приступила к делу.

– Апериан, – прошептал я и бросила в сторону комочек с концентрированным соком полыни, что тут же превратился в жутко пахнущие испарения и серым туманом отрезал нас от хозяев, но должного эффекта не произвел.

– Ты ничего не слышал? – послышался голос женщины все еще и прихожей. Что они вообще там делают? Не молодожены вроде.

– Тебе показалось, отсюда изгнали всех призраков. Приходил некромант из королевских…

Я услышала все что, хотела. Королевский некромант. Замечательно.

Обшарила взглядом богато обставленную комнату. Было темно и это немного сбивала поиски, но я нашла талисман. Некроманты из дворцовых не изгоняют нечисть, они лишь блокируют ее с помощью таких талисманов.

Тройной узелок, вытянутые нити и обязательно ярко-красные. Такие, как те, что висят в углу под потолком.

– Гренда, сними узел с потолка, – шепнула я подруге, что стояла позади меня. Через мгновение он уже у меня в руках догорал ярким пламенем. Пламя отразилось в зеркале, в зеркальной поверхности стола, начищенного до блеска, на паркете – везде. Создался эффект бегущих человечков.

– Т-т-там, что-то есть, – послышался заикающийся голос жены хозяина дома.

– Тебе показалось, дорогая, – настаивал муж.

– Ты мне не веришь? – истерично заявила жена.

– Все хорошо, после стольких бокалов вина могло и показаться, – приторно ласковым голосом говорил муж.

– Ты меня за дуру держишь…

Несколько мгновений стало тихо, а потом началась такая какофония, что скрежет одних только цепей на неизвестном призраке и завывания другого пробирали до самых костей и заставляли дрожать мелкой дрожью.

В это же время жена яростно выговаривала мужу, что именно думает о его снисходительных фразочках в ее сторону.

– Сматываемся, – шепнула Гренда, заставляя поторопиться Элли, которая едва поднялась с пола.

Я двинулась к первому же окну и дернула за створки, чтобы его открыть. На удачу, окно не оказалось запертым и распахнулась поставляя в дом прохладный свежий воздух.

– Я не стану прыгать в окно! – возмутилась Элли, следя за моими действиями.

– Да что ж ты будешь делать? – не удержалась я. – Лезь в окно иначе мы полезем в камеру к преступникам.

– И нечего так кричать, – пискляво возмутилась Элли и полезла в открытое окно. За ней следом и Гренда.

Я еще раз обернулась на гостиную, убедилась, что муж и жена все еще ругаются и тоже выбралась в окно.

Что могло быть хуже неточной информации, бесполезной вылазки и почти тюрьмы? Прямо здесь и сейчас это оказалось болото.

Я спрыгнула с подоконника и угодила в ледяную воду почти по колено. Противное склизкое дно, заставляло содрогнуться от понимания, что это может быть. Запах, что настиг мой носа, был таким тухлым, что захотелось залезть обратно и сдаться хозяевам.

Зажала нос, стараясь хоть как–то прекратить тошноту и постаралась сделать пру шагов.

– Ада – поторопись, – громко прокричала Элли. Они с Грендой стояли на сухом островке, что соединялся с нормальной дорогой. Обе чистые и довольные. Как же я так влипла? Что вообще за день сегодня такой.

Так, надо собраться, представить, что я иду по песочку и пройти уже это… БОЛОТО.

Воображение отказывалось воображать и каждый мой шаг перед глазами стояли картинки как я наступаю на слизь. Быстрее уже выбраться и помыться. Как меня угораздило сегодня так непродуманно попасть в дом?

– Как же ты попала в болото? – причитала Элли. – Давай осторожно, продвигайся чтобы не поскользнуться, ступай тихонько, только не думай, что поскользнёшься, только не упасть, главное устоять и не сесть, ну ты поняла чем, в болото. Только не это, отстирывать замучаешься.

– Элли, – прорычала я.

– Я только говорю, что может случиться, если ты не удержишь равновесие, споткнешься, поскользнёшься, а может наступить на острый камень.

– Элли, – громче зарычала я.

– Ты главное не торопись, не волнуйся.

Я не ответила. Меня уже раздражало все и вся. Сегодняшний день просто не задался вот и все. Только так можно оправдать все неудачи. А теперь я выыы…

Всплеск.

Бултых.

И ледяная вода мне по грудь.

Что может быть еще хуже? Нет, никаких предположений, еще и они сбудутся.

От запаха хотелось просто выть в голос, черные брюки уже стали тряпками, я ощущала на них слизь – только выкинуть. Моя любимая везучая черная рубашка так же стала похожа на тряпку. От удушающего запаха стало плохо. Теперь и нос не могу закрыть, ведь руки тоже испачкала в тине болотной. Кто бы мог подумать, что в самом центре столице есть такое болото.

Одно радует – волосы у меня заколоты вверх. Надеюсь, заколоты крепко иначе такой маски они не выдержат.

– Поторопись, – прикрикнула Гренда, беспокоившаяся, что хозяева закончат свой скандал и заметят открытое окно.

Перевела свой взгляд с болота на девушек. Лицо подружек при осмотре меня говорило ярче всяких слов – ужас в его истинном обличии.

– Это ведь не твоя удачливая рубашка, да ведь? – ласково спросила Элли. Я посмотрела так, что искорки надежды потерялись в глубине ее глаз.

– Теперь нам грозит только несчастие, – усмехнулась Гренда. – Вылезай уже, мы и так задержались.

Просто сказать вылези, пришлось снова ощущать склизкое дно, а выбираясь стало еще противнее, ведь рубашка прилипла склизкой жижей к моему телу, как и брюки. Хорошо, что погода не ветреная, я бы не вытерпела постоянного касания грязи к моей коже, пусть уж создается видимость нормальности.

Пока я выходила, челюсти подруг отпали, а глаза округлились. Они ничего не сказали, просто молча развернулись и поспешили чуть впереди, стараясь меня прикрыть от прохожих. Как будто это возможно с таким запахом.

И чего я переживаю? Завтра никто не вспомнит обо мне. Даже те немногочисленные прохожие, что в два ночи прогуливались по темным улицам.

– Элли, в следующий раз мы тебя не возьмем, – проговорила Гренда через несколько минут молчания.