Со дня той встречи прошел месяц. Первые две недели не мог дождаться обеденного перерыва, и как только он наступал, отправлялся в парк. Весь смысл моего существования свелся к этому одному часу в сутках, проведенному в парке. Я садился на ту же лавочку и с надеждой смотрел по сторонам. Был день, когда целый час просидел под дождем, прекрасно понимая, что они не придут. Но просто физически не мог себя заставить уйти. Выходные дни тоже проходили в парке.

Кончилось тем, что заболел. Банально простудился и три дня провалялся с температурой. Как ни странно, это помогло. Похоже, горячий чай с малиной – универсальное лекарство. Неделя, проведенная дома, пошла на пользу. Смог посмотреть на себя со стороны, призвав в союзники лёгкую самоиронию. Только камень, который мальчик достал из моей почки, служил зримым напоминанием происшедшего. Одно время у меня была идея провести анализ ДНК-кода из капельки запекшийся крови на камне, чтобы быть уверенным: его вынули из меня. Но боязнь окончательного расставания с иллюзией заставила отложить реализацию задуманного.

Коллеги на работе первое время интересовались – кто искренне, кто для проформы – не случилось ли чего. Но со временем стали меня сторониться. Мужики больше не подходили обсудить вчерашний матч, девушки при моем приближении перестали кокетливо напевать какой-нибудь куплетик из попсовой песенки с двусмысленным намёком. Большинство при приветствии ограничивались легким кивком головы, но были и такие, кто проходил мимо с каменным лицом. От обсуждения рабочих вопросов за чашечкой кофе постепенно переключились на внутрикорпоративную электронную почту. Я постепенно превращался в пустое место. Благо, в нашем банке таких, было немало …

Но по-прежнему в обеденный перерыв ходил в парк, просто потому стены кабинета давили, и хотелось пройтись. Поначалу посещал неподалеку расположенный торговый центр, но излишняя суета посетителей только усиливала внутреннюю опустошенность. Вот и сегодня на автопилоте дошел до входа, купил мороженое, тоже не особо размышляя над этим действием. Неторопливо брел по центральной аллее. Мимо меня пробежал мальчик в сопровождении трех собак, размеры которых могли бы испугать любую мамашу, выгуливающую своего малыша. Но поведение этих псин указывало на отсутствие у них внимания ко всему кроме этого мальчугана.

Стоп! Я замер на месте, как вкопанный. Это же Иржи! Ошибки быть не могло.

– Жарко тут у вас, Владимир Иванович! – услышал я знакомый голос у себя за спиной, но боялся повернуться, опасаясь никого не увидеть.

Из-за резкой остановки моё мороженое, сделав кульбит, шлепнулось на асфальт. Тут же один из псов, скачущих вокруг мальчишки, метнулся ко мне. Одним движением слизал не успевшее растечься мороженое и, резко развернувшись, помчался в свою «стаю». При развороте он задел мою ногу хвостом, и этот контакт стал для меня подтверждением реальности всего происходящего. Слава богу, это не одно из бредовых видений, кои посещали меня во время последней болезни.

– Вот так, не будем грязь разводить. – Одобрительный тоном старик сопроводил поведение собаки. – Что ж вы за мороженым своим уследить не можете? – Старик обратился уже ко мне с легкой усмешкой.

Ноги не слушались. Чтобы повернуться назад, откуда доносился голос старика, пришлось слегка согнуть коленки и чуть сгорбиться. Со стороны, наверное, могло показаться, что меня кто-то стукнул дубиной по спине и, придя в себя, я зачем-то решил узнать, от кого мне досталось. Смешно, должно быть, это всё выглядело. Но мне было не до смеха.

– Жарко тут у вас. – Повторил старик свою фразу вместо приветствия, но теперь уже с легким упреком.

Выглядело так, будто это была моя вина. Но открытая улыбка – так при встрече улыбаются старым друзьям – превращала эти обвинения в шутку. На этот раз старик в одежде ничем не выделялся среди прочих мужчин его возраста. На нем были светлые штаны из грубого льна, хэбэшная рубашка с коротким рукавом голубого цвета, бежевые замшевые туфли и в цвет туфель соломенная шляпа. Его можно было бы принять за прогуливающегося пенсионера из близлежащих домов, но что-то в его внешнем виде было не так. Опыт работы с клиентами банка, среди которых были и весьма состоятельные люди, подсказал мне: туфли и шляпа. Такие стоили ни одну среднестатистическую пенсию. В этой одежде старик не выглядел бы белой вороной ни на поле для гольфа, ни на причале для дорогих яхт. Интересно, что на этот раз занесло их сюда?

– А знаете, Владимир … Позвольте мне называть вас без отчества. – Старик усмехнулся. – А знаете, у вас тут потрясающее место. Да, да! Я ещё в прошлый раз почувствовал, что не просто так Иржи перенёс нас именно сюда. В чём-то даже уникальная местность. Рядом с вашим городом крупная река делает петлю. Тысячи тонн воды с живущими в ней организмами описывают круг. И у каждого своя частота! А в центре этой петли располагаются невысокие горы с пышной растительностью. Вы не представляете себе, какая тут у вас энергетика! Я даже удивлен, как всё это великолепие осталось не тронуто.

– До столицы далеко. – Как-то машинально ответил я, всё ещё находясь в состоянии легкого шока.

Старик подошел к ближайшей лавочке. Присел и коротким приглашающим жестом указал на место рядом.

– Что-то, Владимир, плохо выглядите. Давление вроде в норме. Нервы? Вам гулять больше надо, погода располагает … Вот что: в лесу возле города много белок. Сейчас подыщу подходящую птицу, пусть принесет в этот парк бельчонка. Будете ежедневно приходить сюда, подкармливать его. Думаю, этот ритуал пойдет вам на пользу …

Старик, похоже, разговаривал сам с собой. Возможно, если бы я не встречал его раньше, а только что подошел к нему, принял бы его за психически не совсем здорового старого маразматика. Но я до сего мгновения отказывался верить в реальность происходящего.

– … Вот, нашел. Ворон уже поймал и несёт бельчонка сюда. Минут через двадцать будет. Так что заведите себе привычку – посещать этот парк и приносить что-то питомцу. Да вы, похоже, не слушаете меня! Что-то случилось?

Этот вопрос вывел меня из оцепенения. Вы! Вы случились! Перевернули моё представление об этом мире, а сейчас, как ни в чём не бывало, спрашивает: «что случилось?»

– Я просто не очень хорошо себя чувствую после болезни. Слабость … – виноватым тоном начал я.

– Простудились? Да, вижу в легких остатки мокроты. Сейчас мы это дело устраним. – Старик привычным движением достал из кармана белый платок. – Вот, держите. Сейчас откашливаться в него будете. Так, глубокий вдох! Задержали дыхание!

Последние слова до меня доносились уже откуда-то издалека.

Потемнело в глазах, внутри стало горячо, как бывает, когда сделаешь несколько больших глотков горячего чая. Не в силах сдерживать кашель, я наклонился вперед и закрыл рот платком, который дал мне старик. Кашлял не больше минуты, но за это время, по моим ощущениям, мои лёгкие просто вывернулись наружу. Скомкал платок, вытер вокруг рта и выбросил его в урну, стоявшую рядом со скамьей.

Дышать стало легче. И приятней. Словно вышел из парной на свежий воздух.

– Как это? Что это было? – в очередной раз я произносил нелепые вопросы, осознавая их нелепость.

– Немного дополнительного оксида азота с локальным повышением температуры … Вижу, вам уже лучше. – Старик опять улыбнулся одними губами.

У меня было так много вопросов, но все они были на уровне «ну, как?», поэтому ничего не мог произнести. Пауза просто физически давила. Я мучительно искал тему продолжения разговора, в то время как старик, похоже, утратил ко мне всякий интерес. Он неотрывно наблюдал за маленьким Иржи, вокруг которого танцевали свой замысловатый танец три больших собаки. Слишком большие.

Если бы я встал и ушел, едва ли старик заметил моё отсутствие. Похоже, я и тут превратился в «пустое место». Но ничто не могло заставить меня уйти! На аркане меня попробуй утащить, руками и ногами цеплялся бы за эту скамейку, как будто вся моя последующая жизнь зависит от моего нахождения здесь. Здесь и сейчас! Рядом с этим стариком. Нужно было хоть как-то прервать паузу, пока она не переросла в глухую стену отчуждения.