– Ерболка! А ну иди управляться бегом! Кому говорю!

– Бегу, апашка!

Небольшого роста, крепкий на вид мальчишка с чернявой головой и большими, темными как сливы глазами выскочил из дома, напялил коричневые кожаные шлепанцы и понесся на задний двор. Там индифферентно жевала пучок душистого сена рыжая корова, а с ней рядышком соседствовали несколько баранов, блеющих в разных тональностях и усиленно катающих ароматные, похожие на арахис в шоколаде миниатюрные катяхи. Имелись в хозяйстве и куры во главе с начальствующим петухом, красавцем с разноцветным хвостом, мощной грудью и одним глазом, поскольку второй был выклеван каким-то более удачливым соперником.

Мальчика звали Ербол Бериков, ему было уже почти четырнадцать лет, по причине плохого зрения он носил толстые очки и очень любил читать захватывающие зарубежные детективы. Жил он с мамой, Мунарой-апай. Отец Ербола давно умер, и поэтому маленькая семья старалась как могла справляться с ежедневными сельскими трудностями.

Мунара-апай работала дояркой и рано уходила на работу на ферму. Мальчик же исправно посещал сельскую школу, успевая учиться на отлично и «управляться» – следить за домашней живностью: кормить кур, пасти баранов и отгонять по утру единственную корову в стадо и забирать ее вечером, когда пастух пригонял крупный рогатый скот обратно в село.

Но больше всего любил Ербол пасти баранов. Он гнал маленькое стадо далеко за известный во всем селе Канал и там валялся на сочной ярко-зеленой траве с очередным захватывающим бестселлером, жуя травинку и изредка поглядывая на хитрых, норовящих забраться подальше в лесополосу игривых кучерявых животных.

С замиранием сердца Ерболка следовал по мрачным темным лондонским улочкам за обожаемым им Шерлоком Холмсом Конана Дойля; устремлялся по пыльной американской дороге вслед за хитроумными и жестокими бандитами Джеймса Чейза, а также, сидя в воображаемом кресле в старинном английском особняке распутывал невероятно сложные нити убийств и ограблений вместе со знаменитым бельгийцем Эркюлем Пуаро Агаты Кристи.

Были и другие будоражащие ум и сердце книги, но мальчик отдавал предпочтение тем произведениям, где нужно было выстраивать логические цепочки из доказательств, идти от общего к частному, использовать так называемый «дедуктивный метод».

К сожаленью, в родном Жанатурмысе редко когда происходили таинственные события, в которых могли понадобиться способности начинающего очкастого «пинкертона» в кожаных шлепках.

Мальчик не падал духом, тренировался дома, пряча какую-либо вещь и используя шариковую ручку вместо курительной трубки, сидел в кресле и выводил в голове пространные умозаключения. Путем долгих размышлений и догадок предмет в конце концов находился, а Ербол тут же устремлялся на поиски нового «дела», усердно роясь в маминой шкатулке и выискивая «драгоценности» подороже, чтобы все выглядело как можно более натурально и правдоподобнее.

Таким образом, как он думал, мальчик приобретал бесценный опыт в поиске, казалось бы, бесследно утраченных вещей; кроме того, Ербол тренировал мозг, стараясь находить выход из, по его мнению, безвыходных ситуаций.

Однажды Ерболка все-таки набрался смелости и написал от руки объявление в котором говорилось, что «начинающий детектив с богатым опытом отыскивания вещей и людей окажет посильную помощь односельчанам совершенно безвозмездно». После того как сей документ был им собственноручно водружен на доску объявлений рядом с исполнительным органом власти родного села, известный сыщик Ербол Бериков с замирание мсердца просидел дома всю неделю с перерывом на походы в школу, ожидая клиентов. Он был почти уверен, что кому-то из селян точно должна понадобится его, известного сыщика, помощь. Но, к сожаленью, никто не шел на скромный призыв молодого ястреба, искушенного в криминальном сыске.

Тогда Ербол решил перейти к следующей стадии. Он начал ходить по дворам и предлагать свою помощь в поиске вещей, людей и животных:

– Дамира-апай может у вас кто потерялся?! Давайте помогу найти?!

– Да вроде все на месте, Ерболчик. Беги помоги мамке лучше.

– Баба Маша, ничего не теряли в последнее время? В селе я лучший специалист по этому вопросу.

– Ой, спасибо, мальчик. Все хорошо у меня. Вот если только очки опять куда-то задевались, будь они неладны…

– Так они у вас на голове! Не заметили, как подняли, а опустить забыли.

– Уважил ты меня, милок! Век тебе благодарна буду. Вот отведай красного яблочка…

Но все это было не то. Парень жаждал настоящего, криминального дела, от которого бы леденела кровь и волосы на затылке вставали дыбом. Но! Увы, мон ами, как говаривал Эркюль Пуаро, пока на горизонте не было особых перспектив, где мог бы развернуться талантище такого уровня как Ербол.

Пока однажды…

Однажды жарким летним июльским днем Ербол забрался дома во фруктовый сад с очередной книжкой. Недавно он снова увлекся Эдгаром По, считающимся одним из основателей книжного детективного жанра, и теперь по новой переживал ужасные и леденящие душу истории про золотого жука, гориллу на улице Морг и низвержение в Мальстрём.

В какой-то момент мальчика разморило и лежа на матрасе в тени одуряюще пахнущего абрикоса Ербол не заметил, как задремал.

– Ербоол! —донеслось до мальчика. Он дернул головой, пытаясь прогнать вязкую дремоту.

– Ну хватит же спать! Выходи давай!

Это кричала Айзатка, соседка Бериковых по улице и одногодка Ербола. Мальчик вскочил, уронил очки и побежал к воротам.

– Привет! Ты чего меня звала? Случилось что?

– Да нет. – Девочка с любопытством разглядывала помятое со сна лицо мальчика.

– Тебя звала тетя Наташа. Ну которая Радченко, понял? Спрашивала, ты ли занимаешься поиском всяких потерянных вещей. То ли у них курица пропала, то ли еще чего, я так и не поняла. Короче, ты идешь?

Мальчик встрепенулся, но потом подумав, что это очередные поиски курицы или индюшки, сник. Но все-таки исправно сбегал за лупой, карандашом и блокнотом с которыми никогда не расставался, когда шел на дело.

Вместе с девочкой Ербол направился к тете Наташе Радченко, все-таки ему было интересно узнать, что на самом деле случилось в этой семье. Неужели что-то серьезное и ему придется окунуться в омут фактов, домыслов и нелепых обвинений? Мальчик поправил шортики и прибавил шагу, поторапливая не успевающую за ним Айзатку.

Семья тети Наташи Радченко, заведующей сельской больницей, жила в таком же, как и у всех в селе коттедже вместе со своим мужем, Яковом Викторовичем, главным бухгалтером в сельсовете и тремя сыновьями. Старший Пашка очень любил читать и много времени проводил за книжкой. Средний Андрей, тот любил подраться и Ерболка старался обходить его стороной. Младший же, Игорек, был спокойным незлобливым мальчиком, довольно рассудительным и пытливым. Он больше тянулся к среднему Андрею. Иногда к ним приезжал их двоюродный брат из города. Его звали Вовка. Вот примерно вся информация, которой владел очкастый сыщик из Жанатурмыса на тот момент.

Добравшись до дома Радченко, Ербол с Айзаткой встали у калитки и начали звать хозяев, ибо знали, что по территории иногда бегают двое больших породистых щенков, Сэм и Химэн. Был еще старый и опасный пес по кличке Пират. Но тот все время сидел на цепи у летней кухни и его можно было не опасаться.

На крик выбежал младший Игорек и узнав в чем дело, проводил ребят в дом. На кухне тетя Наташа варила варенье из абрикосов, над огромным тазом на столе висело нежно-розовое марево и витал райский дух неземного блаженства. Вокруг увивались пчелы и осы. Работа кипела вовсю.

– Ну, пришли наконец! – Тетя Наташа посмотрела на Ербола, одновременно помешивая поварешкой в во втором тазу, стоящем на плите. – Особо времени у меня нет, поэтому слушай меня, Ерболка, внимательно. Вчера я зажарила в духовке большую курицу. Блюдо с едой стояло на кухонном столе и каждый из домочадцев подходил к нему. Я знаю это точно. В какой-то момент я нашла это блюдо на полу расколотым на несколько кусков. Мне было очень дорого это блюдо. Поэтому я хочу, что ты помог мне найти виновника этого происшествия. Кроме меня в доме находились мой супруг, Яков Викторович, все мальчишки плюс Вовка, племянник, из города приехал. Никто не хочет признаваться, но кто-то разбил блюдо, это точно. Если ты найдешь преступника, – тут тетя Люда слегка прикусила губу, чтобы не рассмеяться, – если ты найдешь этого негодяя, ты получишь от меня две трехлитровых банки свежего ароматного абрикосового варенья. Ну а если нет, что ж, тогда тебе придется дальше гоняться за курицами и искать очки бабы Маши. Ну как, согласен?