Пока раздумываю, что делать с этой меховой тушей с умными глазами, сон решает, что он тут третий лишний. Я перестаю зевать и пытаюсь заставить себя думать.

Ходить по соседям первого января и спрашивать, не от них ли сбежал кот, — как-то неприлично. Значит, надо напечатать объявление расклеить в некотором радиусе от моего дома. Авось кто-то узнает беглеца…

Приходится порыться в холодильнике, чтобы отыскать что-то съестное, чем можно поделиться с котом. На удивление, зверь с аппетитом ест самую обычную сырокопчёную колбасу. Надо же, я думал, что современные коты брезгуют лакомиться этим лже-мясом.

Может, и вправду качество нормальное? Надо бы запомнить этого производителя.

Пока незваный гость набивает желудок, я запираюсь в спальне и наконец-то обнимаюсь с подушкой. Мечтаю хоть немного подремать, иначе ноги не держат и голова отказывается работать. А мне предстоит сегодня сложная поисковая операция.

Надеюсь, за пару часов кошак не устроит в квартире апокалипсис. Вырубаюсь, как только принимаю горизонтальное положение. В глубине души надеюсь, что зверь окажется настоящим мужиком и после перекуса предпочтёт прилечь отдохнуть. Котофеич, который живёт у нас в бухгалтерии, кажется, спит круглосуточно, делая лишь небольшие перерывы для приёма пищи.

Вскакиваю от странных звуков. По ощущениям, только глаза закрыл. Выглянув в коридор, обнаруживаю, что полосатый умник пытается запрыгнуть на дверную ручку и опустить её вниз, чтобы попасть в спальню.

— Мау!

Организм отчаянно требует вернуть тело в кровать. Но гость, судя по всему, против. Часы показывают десять. Значит, мне удалось пару часов поспать.

Отправляюсь на кухню, варю кофе и прикидываю планы на ближайшее время.

Нужно срочно купить животному туалет, пока он не превратил в него мою квартиру. Не хочется перестилать потом ламинат или менять мебель. Эх, жаль, что это кот, а не собака, его не выгуляешь на улице.

Заправляюсь кофе. Отправляю в домовой чат сообщение, что ко мне прибился чей-то кот. Очевидно, что домашний и ухоженный — не может он быть бесхозным. Распечатываю дюжину объявлений и спешу в ближайший супермаркет.

Даже в дурном сне мне не могло присниться, что с утра первого января я буду бегать по магазинам в поисках кошачьего туалета. Да это вообще полный нонсенс! Вот прямо представляю, как друзья будут хохотать надо мной…

Затарившись в отделе для животных, возвращаюсь домой. Если кот не дурак, а он определённо сообразительный гад, то догадается о предназначении коробки со странным гранулированным наполнителем, которую я поставил ему в туалете.

Смешно, правда? Не удивлюсь, если меня сглазила одна из девиц, которые вешались на меня в клубе всю праздничную ночь. Бабы — ведьмы.

Продемонстрировав гостю покупки, отправляюсь на прогулку. На дверях подъездов висят информационные щиты. Наша дворничиха терпеть не может, когда туда лепят всякую рекламу. И мне, к сожалению, придётся её позлить.

Нормальные люди утром первого января спят. Поэтому во дворах пусто. Хожу от крыльца к крыльцу и шлёпаю объявления. Закончив со своим домом, перехожу к соседнему.

И на первом же подъезде обнаруживаю… объявление о пропаже кота, к которому прилагается даже его фотография. Рассматриваю зверя на картинке. Не могу на сто процентов быть уверенным, потому что плохо запомнил незваного гостя. Но в целом похож… Пушистый, полосатый, два глаза, два уха, лапы, хвост…

Не кошатник я! Мне они все на одну морду. Нет на нём никаких опознавательных знаков.

Не теряя времени, набираю указанный в объявлении номер.

— Алё! — отзывается женский взволнованный голос.

— Здравствуйте. Мне кажется, что ваш кот у меня, — говорю не менее взволнованно. Это фантастическая удача — вот так, почти сразу найти хозяйку моего новогоднего гостя.

— А как его можно посмотреть? — начинает тараторить женщина.

Её голос и интонации кажутся знакомыми, но никаких конкретных ассоциаций не возникает.

Сколько нужно женщине на сборы? И что означает оптимистичное “Сейчас бегу”? У жены “сейчас” равнялось минимум часу. А если нет особой спешки, то и до двух могло дойти. А я ведь не знаю, как далеко этой кошачьей маме до меня топать.

Завариваю большую чашку чая и включаю компьютер. Выспаться не удалось, так хоть поработаю, пока жду. И без того угрохал на полосатого нахала непозволительно много времени.

Но стоит мне устроиться и запустить браузер, как в дверь звонят. Всего пятнадцать минут? Вряд ли это хозяйка. Скорее, дети ходят по квартирам с поздравлениями.

Лениво поднимаюсь и вразвалку двигаюсь в прихожую.

— Мау! — кричит котяра и вертится возле двери. — Ма-уау!

Серьёзно? Неужели действительно существуют в природе женщины, дословно понимающие смысл слова “сейчас”?

Открываю, отступаю, впуская в квартиру. Она переступает порог и, не здороваясь, приседает на корточки, а кошак запрыгивает на неё и начинает тыкаться лбом в лицо, будто бодает.

— Маркуша, как ты меня напугал, паршивец, — бормочет гостья и чешет зверя за ухом. — Зачем убежал? Я же тебя всю ночь искала…

Вдоволь намиловавшись, гостья наконец выпрямляется. А я её помню! Недаром голос показался знакомым. Марина. Первая красавица нашего потока и дочь бензинового короля, который теперь подался в депутаты. Вот так встреча!

— Здравствуйте! Простите. Я совсем от радости того, — касается пальцем виска. — Спасибо вам огромное. Думала, с ума сойду от волнений, куда он делся. Маркиз домашний, на улицу никогда не выходил, а тут — вдруг пропал. И как назло, в праздник.

Интересно, она меня помнит? Двенадцать лет прошло. А учились мы вместе всего один семестр. Да и сомневаюсь, что её высочество в мою сторону хоть раз посмотрело.

Это только в сказках принцессы влюбляются в простых парней, а в жизни такое, увы, не работает. Небось, замужем за каким-то толстосумом. Хотя… кольца на пальце нет. К тридцатнику могла и развестись.

— С Новым годом вас. Простите я не спросила, что вы хотите за кота.

— В смысле? — удивляюсь вопросу.

— Ну, обычно нашедшему полагается вознаграждение.

Я так рад, что она избавляет меня от забот о животном, что сам готов доплатить. И уже собираюсь по-гусарски отказаться, но… какой-то чертёнок меня дёргает за язык, и я произношу совсем не то, что планировал.

— Хотите меня отблагодарить? — кивает. — Поужинайте со мной, Марина.

— Вы меня помните? — удивляется.

Забавно, что говорит не “знаете”, а именно “помните”. Это значит, что она меня тоже узнала?

Помню ли? Странный вопрос. Я её долго пытался забыть. В юности мы часто влюбляемся в неподходящих девушек. Ярких, красивых, недоступных, без малейшего шанса на взаимность. А потом долго залечиваем сердечные раны и восстанавливаем самооценку…

— Естественно. А вы? — переспрашиваю.

— Конечно, мы учились в одной группе. Кирилл, я правильно помню? Вы были самым умным и самым безотказным, за всех одногруппниц делали лабораторки по программированию и решали домашки по высшей математике. А мы вас бессовестно эксплуатировали. Правда, я после первого семестра забрала документы — и дальше пришлось эти предметы грызть самостоятельно, без вашей помощи, — смеётся.

— Ничего себе, какая память… — я реально очень удивлён, не ожидал от неё. — Так что насчёт ужина? Естественно, за мой счёт, — добавляю на всякий случай, чтобы потом не возникло неловкостей.

— А давайте, — и улыбается такой улыбкой, от которой у меня, стреляного воробья, душа уходит в пятки. Точь-в-точь, как у того восемнадцатилетнего парня, который так и не решился позвать её на свидание.

Марина

Разве может быть что-то нелепее свидания вечером первого января? Отоспавшись после бурного празднования, молодёжь лениво расползается по ближайшим родственникам.

Старшее поколение свято верит, что Новый год — семейный праздник, его непременно следует встречать дома за столом с оливье в компании родителей, бабушек, дедушек, тётушек и прочей родни, видеть которую в праздник молодому поколению хочется меньше всего.