Кот походил по квартире, сделал лужу в неположенном месте и в тот же вечер уехал с подругой.

Но спустя месяц Виола начала канючить:

— Возьми Маркиза к себе на три месяца. Ну что тебе стоит?

До этого у меня никогда не было животных. Когда я была ребёнком, в доме родителей были собаки, но их содержали в вольерах и в дом не впускали. Позже, когда я жила одна, даже мыслей не возникло поселить у себя живое существо.

— Я не имею понятия, как за ним ухаживать! — это было главным аргументом.

— Ой, всё очень просто. Я сделаю запас корма и наполнителя для туалета, всё расскажу и покажу.

Я продолжала сомневаться, и тогда она пустила в ход тяжёлую артиллерию.

— Пожалуйста! Ты — моя последняя надежда. Если я его никуда не пристрою, то мне придётся отказаться от стажировки. А такая возможность выпадает только раз в жизни! Ты только представь — проработать три месяца во Франции. Да у меня потом проблем с трудоустройством вообще не будет. Борисыч намекнул, что может отдать место начальника отдела мне, а не Леонову.

К тому времени я уже достаточно обросла бронёй и вполне умела говорить людям “нет”, но почему-то стало жалко полосатое меховое недоразумение. Да и непутёвую подругу, которая фанатично карабкалась по карьерной лестнице, хотелось поддержать, ведь когда-то она мне тоже очень помогла…

В итоге Маркиз перебрался ко мне в квартиру. “Очень просто” оказалось почти катастрофой. Первой жертвой кошачьих проделок стал бабушкин диван, который я не рискнула заменить во время ремонта и оставила на память о детстве. Маркиз решил, что точить о него когти куда приятнее, чем о странную палку, которую Виола притащила вместе с остальным его имуществом.

Все, кто был в курсе моих приключений, рекомендовали удалить котофею когти, но я не могла принять это решение без хозяйки. Когда три месяца подходили к концу и я отсчитывала дни до возвращения подруги, Маркиз вдобавок начал метить территорию и справлять нужду в мою обувь.

Я была в бешенстве и грозила животному запереть его на лоджии и никогда не впускать в квартиру. Потому что понимала, что после того, как его наконец-то заберут, мне понадобится новый генеральный ремонт.

— Мариночка, у меня такая радость! — восторженно пела мне в трубку Виола. — Адриан, мой босс, я тебе о нём рассказывала, предложил мне контракт в его фирме на год. А ещё он хочет, чтобы я переехала к нему! Ты представляешь, какое счастье? Я о таком даже мечтать не смела! Это джекпот! Почти как в сказке про Золушку.

Я была искренне рада, что у подруги так удачно складывалась жизнь. Но что мне было делать с котом?

— Виола, это — чудесная новость. Надеюсь, ты приедешь и заберёшь Маркиза? Он скучает по тебе.

— Ой, нет, Мариночка, никак не смогу. У Адриана аллергия на кошачью шерсть. Я бы очень хотела, но увы. Пусть он пока поживёт у тебя?

Никакие увещевания не помогли. Тогда я сухо поставила подругу перед фактом, что с этого момента буду делать с котом всё, что посчитаю нужным, и сразу записала его в ветеринарную клинику.

Так Маркиз стал исключительно домашним котом. Бабушкин диван пришлось заменить. Но больше он ничего не портил и обувь мою оставил в покое.

За три года мы с ним притёрлись, подружились и научились жить душа в душу. Оказалось, что кот в доме — это даже круто. Я уже не представляю, как это — без Маркуши?

Накидываю куртку и выхожу в подъезд. Может, он выскочил, пока Макс стоял в дверях? Это предположение кажется довольно странным, поскольку мой котофей никогда не выходил за пределы квартиры. Куда он мог побежать?

Обхожу все этажи, заглядываю в каждый закоулок, зову. Никакой реакции…

На улице его искать — как иголку в стогу сена. Но я с завидным упорством осматриваю наш двор и все соседние, пристаю с вопросами к веселящейся молодёжи.

В душе бурным чертополохом расцветает паника. Я не готова расстаться со своим любимцем! Это ж не мужик, которого можно выставить за дверь и поменять на другого. Кот — практически член семьи, часть моей души.

Маркуша! Где же ты?

Ночь проходит в безуспешных поисках. На рассвете возвращаюсь домой и долго реву белугой… Утром решительно беру себя в руки и включаю компьютер, чтобы напечатать объявления.

Кирилл

Из клуба возвращаюсь под утро. Празднование Нового года получилось ярким и очень весёлым. И почему я никогда не соглашался на уговоры друзей, а вместо этого шёл на поводу у жены и год за годом проводил праздничную ночь в компании тестя с тёщей и их занудных родственников? От воспоминания о странных застольях под аккомпанемент примитивного новогоднего концерта по телевизору начинает дёргаться глаз.

Тут же расплываюсь в улыбке: теперь всё это в прошлом. Как хорошо, что нас развели до Нового года, символично начинать год с чистого листа и без отягчающих жизнь обстоятельств.

В замочную скважину попадаю с первой попытки. Холостяцкая берлога после бурной гулянки — то, что доктор прописал. С чистой совестью можно отсыпаться целый день, и никто не будет выносить мозг какими-то нелепицами.

Направляюсь прямиком в спальню. Одежду скидываю на ходу и сразу забираюсь под одеяло. Эйфория и волшебство новогодней ночи постепенно спадают. Хочется банально и совсем непразднично спать. Устраиваюсь поудобнее на подушке и прикрываю глаза в ожидании визита Морфея.

— Мау! — доносится откуда-то негромко.

Инстинктивно натягиваю на голову одеяло. Лень анализировать, где расположен источник этого звука.

— Мау! — звучит громче и настойчивее, причём как будто где-то совсем рядом.

Но ведь такого не может быть? Кота у меня нет и никогда не было. Жена предпочитала кошкам подобие собаки. Её Марисабель была размером меньше кота и больше походила на игрушку, чем на животное. Никогда не понимал дурацкую моду — превратить живое существо в аксессуар и таскаться с ним на руках, будто с меховым браслетом.

— Ма-уау! — не унимается источник странных звуков.

Что за чертовщина? До марта далеко, кричащие коты у соседей раньше замечены не были.

— Мау! Ма-уау!

Может, парни подшутили и пока я отрывался на танцполе поставили мне в телефоне кошачье мяуканье на уведомления? И кому это неймётся мне что-то писать на рассвете 1 января? Не исключено, что бомбит сообщениями сам автор этой дурацкой идеи. Небось, сидит там и посмеивается.

Со злостью откидываю одеяло и отправляюсь на поиски источника беспредела. Всё элементарно просто — надо только выключить звук и вернуться на подушку.

Войдя в гостиную, замираю.

Неподалёку от ёлки почти в центре комнаты сидит здоровенный пушистый кот и орёт:

— Ма-уау!

У меня галлюцинации? Но для глюка кошак издаёт слишком много шума.

Пока раздумываю, как он мог сюда попасть, кот подходит и трётся о ноги. Ещё и довольно тарахтит почти как отбойный молоток средней мощности.

Интересно, как давно он здесь? Надеюсь, не успел напакостить…

Задачка… Дано: кот, которого тут ещё вечером не было, и закрытая квартира. Разве что одно окно откинуто на проветривание. Но разве такая туша в щель пролезет? Вопрос: откуда он взялся?

Мелькает малодушная мысль запереть животину в гостиной и пойти наконец спать. Сквозь две закрытые двери его не будет слышно.

— Ма-уау!

— Что мау да мау? Откуда я знаю, что с тобой делать? Есть хочешь? А у меня нечем тебя накормить. Так что даже не проси. А лучше возвращайся к себе домой, там наверняка для тебя есть что-то вкусненькое.

Бросает в холодный пот, что он не только есть захочет, но и справить нужду. Стоп! Мне такое не подходит! Кот — это слишком. Его надо немедленно вернуть хозяевам.

Чешу затылок. Как узнать, чей он? Многих собачников в округе я знаю, потому что они регулярно выгуливают на улице своих питомцев, когда я бегаю. А коты у большинства сидят по домам.

— Ты-то хоть знаешь, где твой дом? Как туда идти?

— Ма-уау!

Возможно, этот ответ содержит какую-то супер-ценную информацию для поиска его хозяев. Но понимать по-кошачьи я не обучен.