Он хмыкнул, давая понять, что моя пламенная речь не прошла мимо ушей.

- Спасибо за поддержку, - обронил, поднимаясь с земли и слегка пошатываясь. – Правда…

И куда ему в таком состоянии? Костеря себя за слабость в его присутствии, соглашаюсь с тем, что не отпущу его домой.

Протянула руку, предлагая помощь. Андрей заметил мою попытку и поспешил предупредить:

- Не стоит!.. Я уже ухожу и знаю где выход.

Повернулся спиной, определяясь с нужным направлением и спотыкаясь, зашагал в сторону  калитки. Через минуту послышался звук отодвигаемого засова.

Улица осветилась фарами подъехавшего такси. Хлопнула дверца, переполошив соседских собак и скрыв от меня пьяное тело. Переулок поглотила темнота. Вернулась в комнату облегченно выдохнув и ещё долго не могла уснуть, ворочаясь в постели до самого утра.

Через два дня стало известно, что Оля (так звали пострадавшую от взрыва девочку), пошла на поправку.

- Вера, если ты не заставишь свою задницу двигаться быстрее – мы опоздаем, – злилась я возле её дома, пока таксист покуривал возле машины и с любопытством наблюдал за нашими сборами.

- Уже-уже, - прокричала Луговая выскакивая на улицу и на ходу подкрашивая губы.

- Давай активней! Я не хочу бежать на поезд как загнанная лошадь.

Водитель помог разместить в багажнике внушительную вализу подруги, и мы помчались в направлении вокзала.

- Зачем тебе столько вещей? Мы же не на месяц едем?

В отличие от Веры, я собралась по минимуму: два купальника, косметичка, средства личной гигиены, пару платьев и один комплект теплой одежды, вдруг похолодает. С обувью тоже не перегибала палку. И мне было невдомек, что можно запихнуть в чемодан размером с меня.

- Как зачем? Я буду фотографироваться и не хочу на каждом снимке быть в одном и том же, – удивилась она.

Железный аргумент. Я закатила глаза и сверилась с часами. Опаздываем. Ну, Вера, блин. Как же я не люблю непунктуальность.

- Вы можете ехать чуток быстрее, - попросила я таксиста.

- Милая, я и так мчусь. Я не виноват, что улицы переполнены. Раз вы собирались в поездку, нужно было выезжать пораньше.

Ха, умник выискался, я и сама это знаю.

- Не бойся, успеем, - поспешила успокоить Вера. – Всё будет пучком. Вот чувствую я, что эта поездка принесет нам море незабываемых впечатлений.

- Да, и я уже начинаю их ощущать, – пробурчала, следя за тем, как машина медленно продвигается  в небольшой пробке.

- Кстати, - неожиданно стукнула себя по лбу Вера. – Думаю, тебе будет интересно узнать, что Коля с Андреем поехали в составе бригады тушить лесной пожар на юге области.

Услышав об этом, невольно вздрогнула. Заметив, что подруга пристально за мной наблюдает, поспешила придать лицу нейтральное выражение:

- Мне всё равно! – чёрт, прозвучало немного резко. – То есть, хотела сказать, меня не колышит, где и что сейчас делает Волков, а Любимову - привет при случае. Надеюсь, это не займет много времени и он быстро вернется домой.

Вера только улыбнулась, давая понять, что нисколечко мне не верит. Её проблемы.

Я совсем не удивилась, что когда мы завалились на перрон – объявили отправление поезда. Сказать, что неслась не чувствуя земли под ногами – это ничего не сказать. Мне уже не хотелось ни отдыха, ни впечатлений, нихрена. Даже то скудное количество одежды, что сейчас оттягивало руки практически до колен, хотелось выкинуть к едрене фене.

Скрипя зубами от собственного бессилия, я пыталась впихнуть свою вализу впрыгнувшей в тамбур Веруне и не сразу обратила внимание на потянувшиеся к чемодану пальцы.

- Позвольте, я помогу, – прозвучало у виска, и я с благодарностью передала ношу в сильные руки.

- Спасибо большое, – подняла глаза и встретилась взглядом с парнем, обладающим весьма приятной улыбкой и необыкновенной внешностью. Дело в том, что его волосы были притрушены сединой. Словно кто-то сделал милирование, только не прядей, а каждой волосинки по отдельности. Впервые такое вижу.

Он налегке загрузил мою вализу, потом с такой же легкостью справился с Вериным баулом, помог поднялся мне. Даже не знаю, что бы мы делали без его помощи. В этот миг поезд резко тронулся с места, и я едва не упала в его объятия, успев вовремя выставить вперед руки.

- Простите, - смутилась, потому что почувствовала на себе пристальный взгляд таких же, как и у меня, голубых глаз.

- Ничего страшного. – заметила, как его руки снова потянулись к нашим вализам. – Ваши места?..

Вера протиснулась между нами, выхватив свою поклажу:

- Спасибо, дальше мы сами. -  грозный взгляд в мою сторону. - Давай, Катюш, не стой столбом.

Не поняла? Какая муха её укусила? Я извиняющее улыбаюсь неожиданному помощнику и, пошатываясь с непривычки, шагаю за Луговой в поисках нужного купе:

- Вер, ты чего? Парень помочь хотел, а ты как с цепи сорвалась.

- Знаю я таких помощников. Облизывался как кот перед сметаной, глядя на тебя.

- Ты что? – и когда она только успела такое заметить? – Ничего он не смотрел.

Подруга только фыркнула. Странная.

Отыскав нужные места, мы плюхнулись на одно из сидений, облегченно выдохнув. Я чувствовала себя словно в сауне. Жарко. Душно. Стоит открыть окно. Начало неутешительное. Надеюсь, дальше обойдется.

Не успела открыть рот по этому поводу, как дверь снова отъехала в сторону, являя перед нами недавнего помощника.

- Девушки? Вот так совпадение!.. По ходу, придется нам коротать путь вместе. – добродушно заметил он и, сгрузив рюкзак с плеч, присел напротив, положив руки на стол. – Будем знакомиться?!

Помня, как Вера сравнила его с котом, меня пробрало на смех.

- Катя, - протянула руку, которую с осторожностью пожали. Заметив, что Вера нахохлилась, представила, посмеиваясь, и её. – А это - моя подруга, Вера.

- Очень приятно.  Сергей. Рад, что компанию мне составят такие красивые девушки. А куда путь держите, если не секрет?

- В Алупку, - разоткровенничалась я и почувствовала, как меня незаметно ущипнули. - А что такого? Это какай-то секрет?

- Надо же, - удивился Сергей, – я тоже туда еду. Только… планировал поехать с девушкой, – он вздохнул. – Как оказалось  - не судьба. А билеты уже взяты, с проживанием договорено, грех не воспользоваться моментом.

- Как интересно, - протянула Вера, покосившись на веселую меня.

- А вы в Алупке часто бываете? – я всё же решила поддержать общение, шутка ли девять часов тащиться вместе.

- Практически каждый год. – Сергей гордовито расправил плечи. – Езжу сюда на съезд историков.

- Так вы?..

- Преподаватель истории в политехническом колледже.

Как здорово. Можно сказать, коллега.

- А я – учитель литературы в гимназии номер один, а Вера – химии и биологии.

- Надо же! – обрадовался он. – Давайте нам сюда ещё директора и можно проводить собрание.

Я рассмеялась. А у него неплохое чувство юмора.

А потом… Незаметно, слово за слово, от станции к станции мы перешли на «ты», завязав между собой приятельские отношенья.

Пока я размещала вещи, а Сергей вышел в тамбур на перекур, Вера спустилась ко мне на нижнюю полку, зашипев на ухо:

- Масленникова, алё, ты чё хвоста распустила? Ещё скажи, что он тебе интересен?

- А почему бы и нет. Симпатичен, статен, не глуп. Я еду на отдых, а не в монастырь. Совмещу приятное с полезным. Ты сама говорила, что мне стоит развеяться. Человек свободен. Жениться пока не собирается. Братьев-сестер не имеет. Что ещё?..

- А Андрей? – тихо спросила подруга.

- Сколько можно? Он сделал свой выбор.

- Если ты о Янке? То это ещё ничего не значит, – начала свою песню Луговая.

- Дело совсем не в ней. Послушай! – я склонилась к ней, внимательно всматриваясь в глаза. - Скажи честно, глядя мне в глаза: если бы на месте Андрея был Коля, а на месте меня – ты, как бы ты поступила?.. Молчишь?.. Вот и я о том же. Не пытайся нас помирить. Ничего не выйдет. Давай лучше кроссворд разгадывать.