- Ребята, - обратилась к присутствующим Вера. – На этой неделе мы решили пригласить, как вы уже знаете, представителя одной из самых героичных профессий – спасателя-пожарного. Сегодня к нам заглянул мой друг Волков Андрей, который работает в пожарной части третий год. Я понимаю, что каждый из вас знает, что под собой подразумевает данная профессия, поэтому не будем отнимать общее время, а перейдем к вопросам, заодно, попутно знакомясь и определяя плюсы и минусы работы в службе МЧС.

По рядам пробежал небольшой шумок. Среди ребят я нашла Леню, он сидел в самом конце и с интересом изучал Андрея. Я прекрасно понимала, что вопросов у него предостаточно. А вот задаст ли он их? Пока не ясно.

Шушукаясь и строя глазки, девчонки и себе уставились на приглашенного гостя, одетого в чёрные классические брюки и приталенную белую рубашку на выпуск. Вот же вертихвостки. Лучше бы сочинения сдали во время, а то сегодня наивно хлопали ресницами и несли всякий бред, ссылаясь на выходные, на которых, видите ли, были слишком заняты. Что, как и я, носились по клубам и барам? Оценив их вполне оформившиеся фигуры и рост, почти с меня, я пришла к выводу, что всё может быть.

- Для начала,  - заговорил Андрей, и я невольно заслушалась звучанием его голоса. – Я бы хотел сказать, что если вас заинтересует данная профессия, вы должны быть уверенным в себе на сто процентов. Вас не должна привлекать опасность работы, её героизм и так далее. Поверьте, в этом нет ничего супер классного и романтичного…

При этих словах я стрельнула в Луговую насмешливым взглядом. Она заметила и осторожно показала язык.

-… это не кино, где всегда есть хеппи энд. Это постоянная готовность, собранность и риск. Самое главное, что должно вас подтолкнуть  - это желание СПАСАТЬ. В ущерб себе, своей жизни и здоровью. Те, кто присматривается к этой профессии, подумайте хорошенько. Потому что зачастую это нелегкий труд, физическая и психологическая нагрузка.

Андрей повернулся ко мне и, заметив мой изучающий взгляд, слегка улыбнулся. Ничем не отличаясь от своих учениц, я улыбнулась в ответ тут же одернув себя.

Я задалась вопросом: если бы тогда, во вторник, я знала, кто он такой, села бы к нему в машину? Скорее всего, да. Чтобы проучить Ярослава, запросто.

- У кого есть вопросы? – обратилась Вера к десятиклассникам. – Не стесняйтесь, задавайте.

- Скажите, - всё же решился Леня. – Обязательно нужно иметь высшее образование или достаточно армии? Вы что заканчивали?

- Университет гражданской защиты. Но можно и так, и так. Конечно, с вышкой заморочек намного меньше. Важно, чтобы было отличное здоровье, физподготовка на высоком уровне. При устройстве на работу проводят целый ряд психологических тестов, изучают характеристику, увлечения, аттестат. Практически всю подноготную. Это вам не шарашкина контора. Для начала назначат стажировку от трех до шести месяцев, а дальше будет видно. Мой друг, например, пошел после армии. Намучился немного на приеме. Зато сейчас один из лучших в нашей части.

Жулепов с облегчением выдохнул. Он переживал, что не сможет поступить в универ на бесплатную форму обучения. Для этого у него ещё есть год. Поставит цель – легче будет к ней стремиться.

Хорошо, что сегодня не было Глеба, а то он бы по любому зацепил Леню.

- Вы с детства мечтали стать пожарным? – елейным голоском протянула Ксюша с параллельного 10-Г.

- Нет. Где-то с девятого класса.

- А девушки работают с вами? – осторожно спросила рыженькая Таня, поправляя очки.

- Конечно. Одна из самых востребованных профессий – это должность диспетчера. Есть ещё психологи, кинологи, химики в лаборатории, юристы, фотографы.

Данилюк оживилась. Видать, её зацепило.

- Скажите, а часто бывает так, что вы не успеваете? Ну, что уже поздно кого-то спасать? – вновь задал вопрос Леня и на полном серьёзе уставился на Андрея.

Тот даже изменился в лице. Прошелся рукой по коротким волосам, скользнул ниже и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. То, что ему было не по себе, я ощутила вполне осязаемо.

- Бывает, – севшим голосом произнес он и прочистил горло. – Иногда ситуация складывается так, что скорость, оперативность, собранность проигрывают расстоянию. Но и конечно, время поступления сигнала играет немаловажную роль. Иногда бывает ПОЗДНО не потому, что ты плохой работник, а потому – что слишком поздно забили тревогу и тогда, могут случаться жертвы. Это как раз тот момент, о котором я говорил в начале и морально его выдержать тяжело.

Ученики ненадолго притихли.

Я надеюсь, что услышанное заставило их немного задуматься и со всей серьёзностью отнестись не только к своему будущему, а к человеческой жизни в целом. Немного помолчав и осмыслив сказанное, они возобновили вопросы. Андрей старался ответить на все и никого не оставить без внимания. В основном интересовались организационными вопросами, некоторые даже что-то записывали в блокноты.

Когда у меня в руках завибрировал телефон, не сразу поняла, в чем дело. Словно очнувшись, я уставилась на сообщение от Ярослава, и сердце заходило ходуном. Значит, уже вернулся. Он настаивал на встрече именно сейчас, недалеко от школы.

Я тихонько подошла к Вере и зашептала на ухо:

- Мне нужно срочно уйти. Ты проследишь за всем?

- Что-то случилось?

- Ярик приехал, – я в предвкушении закатила глаза.

- Серьёзная причина. – улыбнулась она и подмигнув, добавила: - Так и быть. Прикрою. Стартуй.

У самых дверей я остановилась и, обернувшись, бросила мимолетный взгляд на Андрея. На долю секунды наши взгляды встретились. С благодарностью улыбнулась и, не дождавшись от него ответной реакции, выскочила в коридор, впервые почувствовав, как лицо запылало огнем.

***

Девушка уже скрылась из виду, а всё Андрей продолжал смотреть ей вслед.

- Вер, а ты Катю хорошо знаешь? – спросил он после того, как встреча подошла к концу.

- Предостаточно. А что?

- Да так… У неё есть парень? – не хотелось вот так сразу палиться, но по-другому не мог. Нужно было развеять подозрения.

- Не скажу, что прям парень… Короче, есть тот, с кем можно проводить время. Понимаешь?  Что, понравилась?

- Да!.. Нет!..

Волков так и не понял, стоит ли огорчаться, что девушка не свободна или радоваться? Но вывод напросился сам - тогда она действительно ждала парня. Хотелось бы ему взглянуть на  придурка, что так пренебрежительно отнесся к девушке.

Луговая звонко рассмеялась:

- Андрей-Андрей, ты ведь тоже не свободен. Видела тебя недавно с Янкой. Признайся, у вас  шуры-муры или что-то посущественней?

- Тебе в письменной форме дать ответ или устный сгодиться? – если он думал, что подруга отстанет, то не на ту нарвался.

- В устной сгодиться.

- Я пока и сам не понял… Ладно, Вер, если с вопросами всё, то мне нужно бежать. – Андрею не очень хотелось мусолить свои отношения. Пускай даже с Луговой. Просто… не было толком что обсуждать.

- Береги себя, - попросила напоследок Вера, обнимая друга. – И хоть иногда звони.

- Ты тоже. Ещё свидимся.

Школу покидал с непонятными ощущениями. Жалел, что не получилось пообщаться с Катей. Зато теперь он знал: где она работает, кем работает и что Луговая – соединительное звено между ними.

Кафе «Амбасадор» расположилось в тени старых берёз с одной стороны и девятиэтажек – с другой. Это было очень уютное и спокойное заведение с кусачими ценами. Волков не часто хаживал по таким местам. Во-первых, для этого нужна была девушка, которую бы захотелось сюда привести, а во-вторых, здесь не продавали спиртные напитки. Только ради сестры он решился заглянуть в это до жути ванильное пристанище для сладкоежек и ценителей настоящего  кофе.

Толкнув стеклянную, увешанную разными побрякушками дверь, Андрей оказался внутри ароматного помещения. Повсюду носились дети, ожидая угощенья, а их родители распивали душистый напиток бодрости.

Осмотревшись по сторонам, парень заметил в самом центре, темноволосую голову, склонившуюся над меню. Стараясь двигаться как можно тише, он подошел к ней вплотную и, склонившись к уху, громко произнес: