— В Гильдии Авантюристов Шоселя состоит восемь магов, семь из которых — люди, а постоянных команд только шесть, остальные работают сами по себе, — выдала кучу новых фактов девушка, заставив меня в очередной раз судорожно скрипеть мозгами.

Если момент с состоявшимися командами был понятен, то акцент на том, что остальные маги — люди, вызывал вопросы. Это очередной привет расовой дискриминации или тут скрыт какой-то более глубокий подтекст? Как бы это поаккуратней выяснить…

— Я тоже был одиночкой, но ко мне ты подошла, что же мешало сделать это с другими, кто работал сам по себе?

— Я — кшарианка, — впервые за разговор её ушки шевельнулись, точнее, прижались к голове, придав девушке вид крайне обиженный и оскорблённый. А ещё она опустила глаза к столу. — Все считают, что кшарианцы должны быть воинами, рейнджерами или скаутами, а я стала магом. У меня есть врождённый талант: «Улучшенная проникающая способность заклинаний», но это не такой уж и выдающийся магический талант, к тому же когда почти не знаешь боевых заклинаний. Поэтому, можно сказать, отношения в гильдии у меня не сложились.

— Вот как… — да уж, это многое объясняет… Хотя её подкат ко мне начинает выглядеть чем-то ещё более отмороженным… или отчаянным? — Прости, что затронул эту тему, я не хотел тебя задеть. Но всё-таки, почему же ты подошла именно ко мне? Я ведь мог и отказать, если уж даже твои земляки так делали.

— Вы издалека, — сиреневые глаза вновь поднялись к моему лицу, и судя по звуку, донёсшемуся до меня откуда-то из-за спины девушки, её хвостик сейчас махал очень активно, задевая ножки стула. Увы, из-за загораживающей вид столешницы видеть я этого не мог, — не имеете знакомых в Шоселе и не знаете окрестности. Можно было рискнуть.

— Понятно, — девчонка и впрямь рисковая. — Но ты так и не ответила, зачем тебе понадобился кто-то бронированный и с двуручным мечом. У тебя есть на примете какое-то задание, которое хочется сделать, но на которое не хватает сил?

— Нет, но я не хочу вечно собирать травы для алхимиков за медяки. Но более сложные задания для меня недоступны, маг без прикрытия — слишком лёгкая мишень даже для диких зверей. Вы же — опытный воин, и если я буду с вами, то смогу заработать больше, а с хорошими деньгами уже купить более полезные заклинания или книги по магии, которых нет в библиотеке гильдии, а значит, претендовать на более высокий ранг, когда их изучу.

— Хм-м-м… — вообще, у меня была ещё куча вопросов, но есть мнение, что я и так уже немного спалился незнанием элементарных реалий и если буду продолжать, то окончательно завалю конспирацию.

— Вы думаете, как бы мне помягче отказать? — на пару миллиметров опустив веки, наклонила ушки под новым углом Нэроко.

— Нет, — отрицательно качаю головой, вынырнув из своих мыслей. — Я не имею предубеждений против магов-кшарианцев и, если ты действительно хорошо знаешь окрестности и местную обстановку, буду только рад с тобой работать.

— Ом… — тихо обронила она, вновь опуская взгляд.

— Что?

— Нет, ничего.

— И всё же?

— Я… — на меня бросили неуверенный взгляд. — Читала, что эльфы относятся к кшарианцам лучше, чем люди, но… до конца не верила, — прозвучало сконфуженно, хотя она продолжала старательно держать лицо.

— Не могу сказать за всех эльфов, но мне кшарианцы симпатичны, так что не переживай об этом, — спешу её успокоить. — На самом деле я даже рад, что буду работать с обладательницей таких милых ушек, так что, раз уж мы это обсудили, давай перейдём к самой работе.

— … — вышеописанные милые ушки пару раз странно дёрнулись, пока фиолетовые глаза с непонятным выражением изучали моё лицо. — Хорошо.

— Так, с чего бы начать?.. — почему-то я начал нервничать от её взгляда… — Как ты видишь, я не слишком тяну на следопыта, сборщика трав и охотника. Предпочтительны для меня задания боевого плана, где нужно прийти в конкретное место и просто всех зарубить. А какие у тебя предпочтения?

— У меня не самый большой опыт, потому не из чего выбирать. Но боевых заданий сейчас мало — контракты на истребление монстров подле деревень будут ближе к осени, когда те сами начнут выходить к жилью в поисках пищи. А кроме этого есть только долгосрочные задания, плата за которые не покрывает рисков.

— Я видел квест на истребление магических паразитов в некой шахте, что о нём можешь сказать?

— Плохое задание… — она чуть поджала ушки и пожевала губами. — Эти «паразиты» — кислотные слизни, — и замолчала, словно это всё поясняло.

— И?

— Ну так… — Нэроко моргнула, — слизни же. Кислотные. Они разъедают сталь, а награда всего десять серебра… — она покосилась на мои доспехи. — Это кажется, что много, но… Ваше снаряжение сколько стоит?

— А, вот ты о чём, — меня в очередной раз ткнули носом… Твари, которые приводят в негодность оружие, которым их убиваешь, это должно быть реально неприятно, тем более если оружие качественное, а значит, дорогое. Хотя в моём случае… — Это не проблема. Моё снаряжение подобной кислоте не взять, — а если что, оно должно вроде как восстановиться за счёт маны.

— О! — морг-морг. — Тогда это действительно хороший выбор.

— А что там вообще случилось? Откуда они взялись в шахте? — спешу узнать ещё капельку информации о мире.

— Точно не знаю, — качнула она головой, — но вроде бы шахтёры прокопали тоннель до естественной пещеры, где было их гнездо. Я слышала, магистрат обращался за помощью в городскую Гильдию Магов, но трансмутация металлов — один из главных источников дохода городских алхимиков, потому мастер Эдуарий от просьбы отмахнулся, тогда задание и передали нам. Но для простых авантюристов это задание слишком опасно, а чтобы объединились все кастеры гильдии, десяти серебра мало, трофеи тоже вряд ли бы окупили затраты.

— Ясно, — ещё бы теперь понять, что это за трансмутация и как она работает без сырья из шахты, но такое спрашивать сейчас точно не стоит. — Ты сама-то такого слизня убить сможешь?

— Не уверена, но «Морозный луч» должен их хорошо замедлять.

— А далеко отсюда до этой шахты?

— Около двух дней пешком.

— Ясно… — я побарабанил пальцами по столу. — В общем, предлагаю наведаться к слизням, — ничего лучше всё равно нет.

— Хорошо. Разделение добычи обычное? — да вашу же мать, ну и что тут отвечать?!

— У тебя есть иные предложения? — поднимаю бровь, стараясь продемонстрировать скепсис, а не полное отсутствие информации.

— Ну… я бы хотела получить хотя бы одну серебряную монету, — ушки поникли, — я понимаю, что я — Медная, у меня нет опыта и основной груз по зачистке рудника ляжет на тебя, но я могу освещать путь, замедлять слизней… и готовить!

— Хм… — то есть равное распределение вознаграждения тут не приветствуется. Вообще, если подумать, то логично, халявщиков никто не любит, — ладно, — пожимаю плечами.

— А ещё я могу нести… В смысле, «ладно»? — кажется, она не рассчитывала и на десять процентов от награды и была готова торговаться…

— Я согласен. На твоё предложение, — согласие требовало пояснения, потому как кошкодевочка явно пребывала в состоянии лёгкого офигевания.

— С-спасибо, — она чуть отвела глаза. — Оказывается, о паладинах в книжках тоже правду писали… — буркнула она себе под нос, но я услышал.

— Ну что же, тогда можно заключить, что наша группа официально сформирована.

— Угусь! — прозвучало довольно… мне показалось или я услышал краткий мурк? Впрочем, очень быстро моё внимание с нэки перетекло к всплывшему в углу зрения сообщению.

[Ваш уровень недостаточен для формирования группы.]

Эм… оно и это может? Нет, понятно, что речь идёт не о формальном создании команды, а о чём-то более существенном, в чём будет участвовать Система, но… это что получается, она может и других разумных включать в себя тем или иным образом? Потому что единственное, что приходит мне на ум в контексте некой игровой системы и создания группы, это вот что-то из области многопользовательских сетевых игр, когда несколько игровых персонажей объединяются на уровне команд интерфейса в формацию, позволяющую им делить опыт пополам за коллективное убийство одного противника, против обычной ситуации, когда весь опыт идёт только кому-то одному, кто его первым начал бить. Но тут ведь не игра, и дело тоже не в циферках командного кода… Нипонятна-а… В который уже раз. Но подумаю над этим я позже — сейчас «подвисать» на полчасика, пытаясь выжать из интерфейса ещё крупинку информации, было как-то не с руки.