— Понюхай! Не воняет? — передо мной раскрылся прекрасный розовый цветок.

— Лять! Гоша! Ты специально? — я повелся, и не ощущая подвоха полной грудью вдохнул аромат… Тухлой селедки. Чуть было картошка назад не посыпалась, пришлось даже активировать дематериализацию.

— Чего? Мне откуда знать? Вроде норм… — искренне удивился артефакт, захлопав глазками. Что примечательно, вся его кожа восстановилась полностью сразу после того, как он плотно пообедал человечинкой. Хоть я и догадывался, что зомби таким образом могут регенерировать, но теперь знаю это точно.

Хотелось выжечь его цветы огненной гранатой, но не стал тратить столь ценный предмет. Пригодится еще. И потому голова отправилась в инвентарь, а я в кратчайшие сроки завершил облет.

Всё не влезло, но я прошелся по всему списку, и предусмотрительно оставит сто килограмм на прочие нужды. Более сложную электронику можно свистнуть в торговом центре, что также очень удачно расположился неподалеку.

Там я уже был, и встречал невидимок, так что заодно можно будет и немного наград добыть…

Квадрокоптеры, ноутбуки, игровая приставка, огромный телевизор… Ухх. Всё, осталось всего пять кило, и я переполнен. И откуда столько набралось? Вроде брал всего по чуть-чуть.

С последнего моего посещения этого места, здесь произошли небольшие изменения.

Зомби стало значительно меньше, и это видно сразу, невооруженным глазом.

Возможно, сюда попросту заглянул разумный, и забрал самых свежих на вид в свою армию болванчиков. Но грязные следы на полу тут и там говорят об обратном.

Видно, что зомби здесь кто-то убивал, и зачем-то утаскивал на подземную парковку.

Спустившись туда, обнаружил, что все следы тянутся к открытому канализационному люку. Он был перекрыт решеткой с толстыми прутьями, но теперь от них остались лишь небольшие куски, вогнутые внутрь.

Следы от зубов?

Стоило мне удивиться, увидев каким образом были устранены прутья, как снизу послышалось недовольное пищание.

Вскоре из канализации на свет показались три страшные морды. Они внимательно оглядели округу, и только после этого стали выбираться наружу, увлекая за собой остальных своих товарищей.

Крысы… Ничего против них не имею, но эти каким-то образом моментально вселяют в сознание сильнейшее чувство омерзения. Выглядят действительно гадко. Множество мутаций, что заставили их тела видоизмениться и увеличиться в размерах, кривые, покрытые шрамами морды, два желтых зуба, что торчат изо рта. Гадость…

Каждая их этих крыс — личность. Сразу видно. Ведь все они чем-то, да отличаются. Есть поменьше, есть побольше. Всего их двадцать штук, и самая крупная по размеру похожа скорее на упитанного поросенка. Килограмм семьдесят, если не вся сотня.

Но были и малыши размером с крупную кошку.

Шкура одной сплошь покрыта костяными иглами, у другой кончик хвоста искрится разрядами тока. Третья и вовсе, помимо того, что выросла до неприличия, так еще и покрыла всё свое тело костяной броней. Особенно хорошо защищены спина и голова, но и конечности, а также бока тоже просто так не пробьешь.

Некоторые двигались на удивление быстро, у других то и дело проявлялись магические способности. У одной с зубов капал яд, что растекался зелеными пятнами по бетону. В общем, с ними я бы связываться не хотел. Но проследить, зачем они сюда наведались, очень интересно.

И потому я полетел следом, не забывая выкачивать из всей стаи ману. Это начало нервировать их практически сразу, но так как поделать они все равно ничего не могли, пришлось с этим смириться.

Выбравшись на первый этаж, они на некоторое время затаились в небольшом магазинчике одежды, в ожидании подходящей жертвы. Спустя несколько минут, когда мимо шаркала мычащая парочка мертвых шопоголиков, здоровенная крыса-танк громко запищала, привлекая их внимание.

Зомби не стали раздумывать, и потому сразу бросились в атаку. Вот только стоило им забраться в магазин, как на них тут же набросились со всех сторон грызуны-переростки.

Услуги бронированной крысы так и не понадобились. Точнее понадобились, но чуть позже. Мертвецов упокоили за считанные секунды и без лишнего шума, и как только те упали на пол, крысы схватили их зубами, и поволокли обратно к решетке.

Если я и думал, что крысы питаются зомби, то был уверен, что пировать они начнут на месте. А вот заготовка тел — выше всяких похвал. И где они найдут холодильник?

Или они потащили мясо для огромного выводка… Если так, то вскоре проблема с зомби отойдет на второй план, и основной станут эти твари!

Не хотелось бы… Уж лучше с мертвецами дело иметь. Всё же против них у меня есть достаточное количество козырей, а как выводить подобную падаль — я пока не представляю.

Трупы спокойно протащили сквозь решетку и потянули куда-то вниз. Я же юркнул следом и обнаружил…

Да тут целое подземное крысиное царство!

Шустрые и неприхотливые зверьки полностью оккупировали канализацию под городом. Как минимум здесь, под торговым центром их были тысячи, если не десятки тысяч. И откуда столько взялось?

Никогда не задумывался, насколько много их живет под нами. Теперь все они увеличились в размерах, и кажется, словно и количество их тоже преумножилось. А может это мне и не кажется вовсе?

Нам навстречу прошел еще один отряд добытчиков. Они, ровно как и их предшественники, вылезли наружу и отправились караулить очередного зомби-неудачника.

Моя же стайка так и продолжила двигаться вперед, виляя по туннелям и таща за собой два сочных трупа.

Вскоре мы оказались в небольшом помещении. Крысы вытащили туда свою добычу, и бросили на пол, отойдя к стене.

Сама комната была скорее пересечением толстых труб. Наверх вела лестница, что упиралась в тяжелый чугунный люк, а со всех сторон вокруг было множество выходов, откуда на нас смотрели горящие огоньки глаз.

Спустя пару десятков минут со стороны одного из выходов послышались шаги, и совсем скоро я смог увидеть еще большую по размеру крысу! Та с трудом протискивалась в проходы, в которые мог бы поместиться человек, согнувшись в поясе. По размеру та была как молодой теленок, впрочем, и по звуку тоже. Цокая длинными когтями, она выпрыгнула из трубы, и приземлилась на бетонный пол, сразу начав осматривать принесенное добытчиками мясо.

Проверяет, не отравлено ли? Это у них в крови. Но под подобные цели, насколько я помню, эти твари используют самого старого и немощного…

Сделав пару надкусов и проглотив зловонное мясо, крыса-гигант фыркнула, и охотники тут же скрылись в том проходе, откуда и пришли. А она, подхватив тела, потащила их восвояси.

Она тут главная? И просто дегустировала пищу на предмет вкусовых качеств? Не думаю. Определенно, нападать на теленка сейчас не стоит. Всё же эти твари и раньше были умные, а теперь я явно вижу, насколько сложные тут социальные отношения.

Пару минут я летел следом за огромной тушей, и вскоре мы очутились в очередной комнате. Но эта была на порядок больше, и объединяла в себе несколько десятков крупных труб.

Подобных этому теленку здесь оказалось довольно много… Штук тридцать я увидел сразу, и еще столько же неустанно появлялись и пропадали в темных провалах проходов.

— Да чтоб мне сдохнуть… — Пронеслось у меня в голове, стоило обратить внимание на тварь, что лежала посреди зала…

Может просто улететь? До поселка они всё равно не скоро доберутся, а там, глядишь, поднаберусь сил. Плюс они неплохо сокращают популяцию зомби…

Вот только неизвестно, сколько этих трупов, что поступают непрерывным потоком из труб, принадлежали зомби. Вполне вероятно, что они и людей так же утаскивают вниз. Крысам плевать. Их матери нужна пища, и она эту пищу получит в любом случае.

Посреди комнаты развалилась крысиная королева. Мерзкое зрелище, надо сказать. Белая грязная шкура, мерцающие в темноте красные глаза, огромная уродливая морда… С одной стороны подносят, с другой — уносят. Она даже не заморачивается с перемещением, ведь всё за нее делают верные слуги. Или всё же дети?