Дорога легко стелилась под ноги, и я сам не заметил, как достиг искомого поворота к заброшенной усадьбе, близ которой недавно развернулась, должно быть, самая жестокая битва в этих краях за незнамо сколько времени. Еще немного и вот и поле боя.

Ох ты ж…

Концентрация магии здесь зашкаливала. Свет, Время, Судьба, Стихийные Начала… и Тьма. Сила, кою очень трудно отыскать на просторах Галада.

Пойдя буквально на запах за флюидами моей родной стихии, я с наслаждением прильнул к месту, где магичили два северных чародея.

О Всеотец…

Даже это послевкусие от творившейся здесь черной магии было воистину глотком свежего воздуха! Я задышал полной грудью, стремясь насытиться ей, как можно сильнее, но почти сразу пал на землю и закашлялся. Светлое Начало аватара тут же вступило в конфликт с магией Тьмы.

Сугор, сука!

Прошло не менее пяти минут, прежде чем сумбур в нутре успокоился, и я смог подняться. Увы, тьма в этом мире для меня опаснее Света. По крайней мере, пока.

В подвал полуразрушенной усадьбы, где оставил раненного орка, я заходил под полным баффом, с мечом и жезлом в руках и с ожиданием буквально чего угодно. Да, я оставил бессознательного пленника в двимерите, но мало ли что.

Он был здесь и был в сознании. Мрачной горой, прикрыв глаза, орк сидел, прислонившись к стене, и будто бы спал. Но едва я вошел в помещение, как он открыл глаза. В струящемся из прорех в полу первого этажа свете, я не мог рассмотреть их цвет, но, вопреки ожиданию, в них не было злобы и ярости. Скорее интерес.

— 23-й уровень? Ха! — выдохнул он разочарованно. — Подумать только, меня пленил сопляк 23-го уровня…

— Тогда я был 19-го, — усмехнулся я, вставая напротив, но, не убирая оружия.

Я прокинул на него предложение вступить в партию, и он не смог ему противиться.

19 % Здоровья и целая россыпь травм. Я захватил с собой несколько лекарских свитков, но применять их не торопился.

Вы спросите, зачем мне пленный орк? И это будет глупый вопрос! Настоящий северянин, который может многое прояснить! Если, конечно, захочет. Двимерит давал некоторую власть над волей пленника, но она, как правило, ограничивалась запретом на побег и исполнением простейших приказов, как то: сесть, пойти за мной, лечь и т. д. Да и то, сильные волей люди и нелюди вполне могли ей противостоять. И сдается мне, здесь был как раз такой случай. Будь орк здоров, не думаю, что ошейнику удалось бы его здесь удержать.

— Что ты собираешься со мной делать? — спросил он.

— Это зависит от тебя.

Громила хмыкнул. Намек был весьма прозрачен.

— Ты из Ордена?

— Нет. К Ордену Света я питаю, скажем так, смешанные чувства. Как и к самому Свету.

Орк нахмурился, шумно втянул воздух носом, а потом нахмурился еще сильнее. Явно пребывая в замешательстве, чуя во мне два антагонистичных Начала сразу.

— Так чего же ты хочешь, Джо?

В отличие от высокоуровнего пленника, я его имя не видел, но помнил, как его называл товарищ.

— Ответов, Гаст. Всего лишь ответов.

— Ответы иногда опаснее дел.

— Бесспорно.

Зеленокожий почесал измазанную в запекшейся крови башку. Удивительно, конечно, что он беседовал со мной с проломленным черепом, как ни в чем ни бывало. Могучее здоровье северянина впечатляло.

Но выбор у него был невелик. Я выглядел явно предпочтительнее пафосных парней из Ордена с телегами про Величие Света.

Он кивнул и я начал расспросы.

— Север не един. Он никогда не был един и никогда не будет таковым. От Харгуда, до Черных Котлов, от Серых Льдов, до самого Пограничья. В Железных Горах и на Вольных островах, северяне режут друг друга почем зря. Орки, тролли, кобольды, люди и черные гномы. Поверь, южанин, если бы мы только могли объединиться, мы бы давно стоптали и Галад, и Валийцев, и Стигию и даже Ахар! — орк вновь отхлебнул воды из фляжки, что я ему дал, и его Здоровье подросло до 23 %.

— Разве этот ваш Хаздал и прочие до него, такое не проделывали?

— Ха-ха-ха… Хаздал, конечно, великий вой и авторитета ему не занимать… но он едва сумел объединить силы западного Зарха. Да и то черные гномы из Дустунских холмов уже показали ему топор! Мы слишком разные. И слишком много меж нами крови. Древней крови и древних обид. И пока мы их не забыли, юг может спать спокойно.

— Так зачем же Хаздалу забрасывать сюда воев, если у него под задницей все настолько неспокойно, как ты говоришь?

А вот этот вопрос явно пришелся Гасту не по душе. Он довольно свободно трепался насчет северных племен и местностей, но явно не горел желанием рассказывать о по-настоящему важных вещах. Что и не удивительно.

— Давай я тебе помогу, Гаст, — сказал я негромко. — Когда ты хочешь что-то спрятать, надо отвлечь внимание. А малое всегда легко прячется в большом. Зачем Герна повел две партии воинов вглубь Леса Новиков? Что они ищут? Это стоит такого риска?

Орк вздрогнул, когда я назвал имя вожака северян.

— Не упрямься. Я ведь вижу, что это не твои тайны. Так зачем их хранить?

— Может, это и не мои тайны, но они явно стоят побольше, чем твои туманные обещания, — наконец сказал он после довольно долгого раздумаья.

Ха! Вот такой разговор мне уже нравился.

— Ответь честно и я отпущу тебя на все четыре стороны!

— Для чего? Чтобы уже завтра меня сграбастали орденцы и отдали в лапы инквизиторам?

— Есть много способов вернуться на север. Да хотя бы и к Обелиску.

Орк странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— Так чего же ты хочешь?

И вот тут он меня удивил.

— Хочу остаться в Галаде. Всегда хотел поглядеть на вас, южан, воочию. Раздобудь мне хорошую маскирующую магию и узнаешь ответы на интересующие тебя вопросы.

Вы получили задание «Воля Гаста».

Вот так так…

— Ну, за Первую Профу!

Дзынь!

Три высоких бокала ударились друг о друга, после чего мы пригубили шипучее вино. Ну как «пригубили». Иваныч залпом опустошил емкость и тут же набулькал себе еще. Ради такого случая я раскошелился на бутылку южного гарда.

Недурно. В чем в чем, а в хороших винах я толк знал.

— Шикарно выглядишь, Ань! Надо почаще выбираться из лесов, — сказал Глеб, откидываясь на подушки.

Анька Вертихвостка и впрямь сегодня была похожа на богиню. Во вселенной вообще трудно отыскать некрасивых эльфов, но создатели этого мира постарались на славу. Точеная шейка, аккуратная головка, большие чуть раскосые глаза с пушистыми ресницами. Волосы лучница сложила в затейливую прическу (вряд ли сама. Похоже, ради такого случая, обратилась в местный салон красоты), острые ушки украшали серьги, на груди поблескивало ожерелье. Не тот Комплект Новичка, что мы таскали в рейдах, а что-то немагическое, чисто для красоты, из серебра и с яркими зелеными камнями (какая-то подделка под изумруды). Должно быть, подруга вновь заслала ей денег.

Мы сидели в углу большой веранды в довольно-таки престижном в Недарне месте — ресторанчики «Маман Антор и сыновья». Пожалуй, более приличного заведения здесь было не сыскать. В обычное время тут тусили немногочисленные чиновники и торговцы (в небольшом городке просто не было достаточного количества богатеев), но сегодня ресторан был заполнен под завязку. И не только он, но и окружающий сад, куда набились, наверное, все находящиеся в городе игроки.

Указом епископа Деурия повелено было праздновать победу над северянами. Халявные вкусности, халявная выпивка, халявные баффы. Что еще может быть нужно человеку в мире «Героев Энроя»?

— Да уж постаралась! — хихикнула эльфийка, коей комплимент танка явно пришелся по душе. — Вот только не все эти старания замечают!

Это что? Выпад в мой адрес?

— О, ты прекрасна, словно звезды на небосклоне Водопада Льеньон! Глаза твои, что огни Срендара, уста, подобны лотосам Фурнира, а стан твой, что Вышний пик Гарнура! — на распев продекламировал я. Строчки сами собой возникли в памяти, а вслед за ними возникло и лицо той, кому когда-то я их посвятил. Увы, нынче время развеяло прах даже ее прапрапраправнуков.