Обнаружен Пробой Тьмы.

Я распахнул глаза и ошарашено уставился на льющиеся передо мной системные сообщения.

— Что за… — начал, было, Иваныч, коий, видимо, как и Анька тоже их увидел.

Пространство за спиной танка вдруг засеребрилось, замерцало и сформировалось в рыжеватую призрачную фигуру старца с большим узловатым посохом. Старец был оснащен бородой до пупа, увенчан высокой шапкой и облачен в ниспадающие одежды, а у его ног витал какой-то зверек.

Дух Заката.

— гласила системная надпись над ним.

— Герои Энроя, Джо, Глеб и Анька. Вам посчастливилось засечь Пробой Тьмы. Я говорю «посчастливилось», хотя в самом Пробое нет ничего хорошего, наоборот, он принесет неисчислимые бедствия местным жителям. Но вовремя обнаруженный Пробой — это всегда великая удача. Пройдет еще несколько дней, прежде чем он наберет необходимую глубину для переброски ужасных северных тварей. Идите и сообщите о находке в ближайший Храм Света, дабы Орден мог принять все необходимые меры…

Ну ни хрена себе, о срань Чаргорота! Пробой Тьмы! Если я правильно понял призрачного старика, это ни что иное, как прямой межпространственный туннель куда-то в северные земли, тот самый переход через Пепельный мир, о котором говорил Харен, сквозь который варвары могут перебросить сюда, в мягкое подбрюшье цивилизованного мира «Героев Энроя», некоторое количество малоприятных гостей. Что будет с Недарном, когда к его стенам подойдет хотя бы сотня подобных встреченному мной в Храме Демонов? Будет очень плохо.

— Живите в Свете, и да хранит вас Удача! — сказал напоследок призрак и растворился в воздухе.

— Это то, о чем я думаю? — деловито спросила Анька.

— Ага.

— А я вот ни хрена не понял, — сказал Иваныч.

Пришлось нашему танку разъяснить расклад. Хотя, по-моему, Глебу все эти телодвижения были до фени. Похоже, он до сих пор не внял моему совету, продолжая жить земными воспоминаниями и не слишком вникая в игровые реалии.

— Если этот хрен — Шалха, таки пробил Пробой, то на кой черт ему было идти и рассказывать о подобной возможности Настоятелю? — меж тем задала крайне интересный вопрос Анька.

— Да, нелогично… — протянул я. — Впрочем, пока нет никакой уверенности, что его пробил именно он. Я могу, не сходя с места, набросать десяток вариантов, в которых он к этой хрени совсем не при делах… но сейчас это дело десятое.

— Так вторжение в этот идиллический уголок отменяется? — спросил Иваныч, ткнув в мечом умиротворенный пейзаж.

— Пока да. Думаю, следует последовать предложению призрачного старика и послать гонца в храм, — я обвел взглядом моих товарищей.

— Я не лучший бегун, — сказал Иваныч. — И оставить вас тут вдвоем? А ну тут вы без меня веселье устроите?

На самом деле, я, пожалуй, лучше бы послал его, нежели Аньку. Эльфийка была куда как более быстра на ум и руку, нежели он.

— Втроем, — я показал на молчаливого мертвеца-немертвеца, стоящего позади нашего танка.

В итоге с недоброй вестью в Недарн все-таки отправилась эльфийка. Была надежда, что обернется она заметно быстрее Глеба. Но вот что потом? Из речи Духа Заката выходило, что к Пробою должны подтянуться войска Ордена. Вот только, насколько я знал, в Недарне никаких войск не было. Будут перебрасывать издалека? А как же тогда наш квест?

Тем временем близ гостевого домика началось какое-то шевеление.

— Хей, Джо, зырь… — тихо проговорил Иваныч.

В распахнутых дверях возникла облаченная в простые деревенские одежды сутулая фигура под соломенной шляпой с деревянным ведром в руках. Похоже, это был тот самый местный помощник Шалхи, о котором говорила Клиф. Он протопал до колодца, побродил вокруг лошадей и снова скрылся в доме.

О седалище Ихнатура, похоже, ожидание серьезно затянется… Я вновь и вновь обшаривал окрестности внутренним взором, пытаясь рассмотреть магическую картину на поляне. Такому, как я, она даст намного больше любых россказней кого бы то ни было.

Но все было тщетно.

— Я пойду туда, — наконец сказал я Иванычу, у которого после такого заявления натурально челюсть отвисла.

— Но зачем, Джо?! Давай дождемся кавалерии…

— То мои заморочки. Сиди здесь и встречай эту самую кавалерию.

И больше не слушая протестов, я шагнул на поляну.

Срань Чаргорота… стоило сделать пару десятков шагов, как концентрация магии заметно возросла. Я явно миновал какие-то сторожевые чары. Что-то давнее и древнее, и что-то более новое. Напряжение в разлитой по поляне тишине сгустилось до каких-то запредельных масштабов. Я чувствовал, что над таким пригожим на вид домиком завис огромный пузырь структурированной силы. И среди нее, определенно, были густые вкрапления моего родного Начала!

— Стой, где стоишь, незнакомец! — раздался сильный голос, когда до крыльца оставалось с десяток метров.

Я остановился и показал пустые руки в знак добрых намерений. Хотя в мире, где сталь может появиться в ладони за доли секунды, это лишь формальный показатель.

Ага, а вот и он. Шалха.

Да, Харен был прав. На южанина он ничуть не походил. Шалха явно был с севера. Высокий, широкоплечий, черноволосый. Черты лица будто вырублены топором. На лбу шрам. Не слишком чистые волосы собраны в хвост и перехвачены кольцом. Толстые губы и крупный нос с вывороченными ноздрями, говорили об изрядной доли орочьих кровей. Неприятный тип.

— Какого хрена надо, святоша?

Ого. Сразу просек мое Начало? Уровня его я не видел, но он наверняка был сильно выше моего. Шалха был облачен в кожаные штаны и простую рубаху с глубоким вырезом и походил на воина, а не мага.

— Поговорить. Я чувствую здесь Тьму. Энергию Начала, эманации которого почти не встретишь южнее Рубежа.

Северянин недобро прищурился.

— Тогда почему ты еще не мечешь в меня молнии, святоша?

— Возможно потому, что выбор стороны сделан не мной?

— Даже так? Разве вы, времяки, не сами выбираете свои пути?

— Времяки?

— Так мы, плоть от плоти Энроя, называем пришлых из-за Грани Миров.

Твою ж мать, я как стоял, так чуть и не сел! Эти простые слова вдруг открыли для меня бездну новых смыслов! Смыслов, о которых я даже и не догадывался! Хотя эти вопросы лежали на самой поверхности!

— Я не землянин, если ты об этом.

Этот ответ серьезно поднимал ставки в нашем разговоре и вообще в моем нахождении в этом мире. И, кажется, мне удалось удивить собеседника!

— Не землянин? А кто… кто же ты тогда, черт подери, такой?

— Это не имеет значения, Шалха, — оборвал вдруг наш разговор другой голос. Хриплый и надтреснутый. Стоящий в дверях северянин обернулся и кивнул невидимому собеседнику, но потом снова обратился ко мне.

— Ты говоришь интересные вещи, неземлянин, — он подчеркнул последнее слово. — Я вижу, что на тебе висит квест по моему розыску. Ты уже догадался, каким я служу силам, но я не желаю причинять тебе зла. Уверен, мы еще увидимся, а теперь, когда ты исполнил предначертанное, уйди в сторону. Скоро тут будет жарко.

Вот это поворот… Давненько Владыке Тьмы не предлагали отойти в сторону, чтобы слегка его гм… не помять?

— Ты ведь желал, чтобы тебя нашли! — выкрикнул я, вдруг ощутив, как заколебались окружающие нас потоки магии.

Мир дрогнул, в мгновение солнце померкло и скрылось, за не пойми, откуда взявшимися тучами. Шалха что-то прокричал в ответ, но его крик унес поднявшийся ветер.

«Взор Света»! Черт подери, я должен, просто должен это видеть! Как горько было осознавать себя слепым котенком в огромном мире! Я вновь напрягся, пытаясь разглядеть беснующиеся потоки… Но все, как и всегда, было тщетно.

И тут пузырь лопнул. Раздался гром, на мгновение я ослеп. А вслед за внешним взрывом, меня сотряс внутренний.

У сердца что-то всклокотало, взбурлило, мое нутро обожгла вспышка, пронзительно взвывший ветер ударил в грудь подобно бревну, вышибив дух и отправив меня в затяжной полет.

Бам!

Жестко приложившись о земную твердь, я на некоторое время потерял сознание, а когда очнулся, неба над головой будто бы и не было. Густая черно-лиловая клякса распласталась, наверное, над всем Лесом Новиков. Внутри нее переливались багровые сполохи, и каждый из них толкал мое сердце уколом темной иглы.