Вот только в бою редко все идет по плану.

Вот и сейчас, наша пати магов, стоящая на большом приплюснутом валуне, постепенно теряла возможность обстрела паучихи, так как та, под напором воспарявших духом воинов, медленно пятилась все дальше в лощину, выходя из радиуса действия нашей магии.

— Куда они прутся! Они должны были держать ее перед нами! — выкрикнул один из магов, огневик по имени Солун. — Хей, братва! Назад! К нам!

Но воины, словно и не услышали этих призывов унять наступательный порыв, продолжали наседать на паучиху. И это мне очень не понравилось.

— Она не зря туда пятится. Не настолько мы ее давим, чтобы так отступать, — сказал я окружающим меня Игрокам. — Так. Слушай мою команду. Аккуратно перемещаемся вот на тот камень, — я ткнул в другой валун, метрах в тридцати от нас, — и там… там готовимся ко всему.

Эльфчик, являющийся командиром нашей команды, хотел что-то, было, сказать, но я взглянул на него волчьим взглядом и он предпочел заткнуться, а чуть позже и вовсе передал «корону» пати-лидера. Понятливый малый.

И едва только мы прошмыгнули до указанного мной валуна, как свершилось то, чего я и боялся. Паучиха Шелу применила кое-что новенькое. Вдруг отпрыгнув от наседающих на нее воинов, она вознеслась на распрямленных ногах и с дышераздирающим хрипом неожиданно исчезла, оставив вместо себя зеленоватый туманный силуэт, быстро втянувшийся в каменистую землю.

— Что за хрень?

— Зимник, куда она?

— Какого хрена?!

«Какого хрена» выяснилось очень быстро. Продумавший тактику противостояния с этим РБ, не зря ставил магов на камень. Кроме того, что с него хороший обзор, была тому и еще одна причина.

Все дно лощины вдруг стало покрываться лужицами дурно пахнущей жижи, сочащейся из самой земли. А уже через полминуты из нее полезли небольшие, размером не более полуметра, копии Шелу!

— В круг! Круговую оборону! — приказал я растерявшимся воинам. Они сгрудились вокруг Иваныча, пытаясь не угодить в надвигающейся на них разлив болотной топи. — «Асист» по мне!

Не теряя времени, я принялся запускать по возникающим из зловонной жижи паукам молнии. На каждого из них хватало по 3–4 каста, но уж больно гаденышей было много. Уже вскоре наши вояки были окружены копошащейся массой, а вот на валун они по какой-то причине не совались.

— Туда, к камню! — завопил Зимник. Паники в его голосе хватило бы на десятерых. И отчасти его можно было понять, перемазанные вонючим дерьмом пауки так и норовили цапнуть за ногу, а то и за кое-чего повыше. Некоторые плевались кислотой, а некоторые пытались прошмыгнуть в тыл вставших спина к спине воинов и даже забраться им на спины.

Черт подери! Но вот этот приказ был ошибкой! Будь на месте новиков опытные воины, они, наверное, и смогли бы прорваться к нашему валуну крепкой плотной группой, сейчас же они рванули к нему разрозненными бойцами!

— А ну стой! В круг! В круг, мать вашу! — заорал я, но в этой неразберихе мало кто меня услышал. Лишь Иваныч с доставшей легкую саблю Анькой и еще одни воином в тяжелой броне, попытались сбить некое подобие круга, и на какое-то время им удалось сдержать натиск пауков. А вот еще троим, в том числе и самому Зимнику, так не повезло. Один за другим они вязли в зловонной жиже и уже через мгновение скрывались под копошащейся массой. Череде вспышек и наш рейд уменьшился на шесть бойцов.

Дело принимало совсем плохой оборот.

— Массухами по центру, мочи! — приказал я магам и сам разрядил «Массовый Удар Света Агаха» по дну лощины. Вслед за мной ударили огневик и водник, на несколько секунд превратив это место в филиал ада… Увы, но наша атака только выглядела такой грозной. Из десятка попавших под удар пауков, выжило добрых две трети, правда, они были основательно подкопчены.

— Левее! Асист по мне!

Новый удар накрыл еще добрых полсотни квадратных метров копошащейся массы. За следующие пару минут нам удалось несколько проредить противостоящих нам тварей, а остатки пати воинов таки сумели добраться до спасительного камня. Вот только Шелу совершенно не собиралась оставлять нас в покое. Только мы как-то перевели дух, как хаотично ползающие пауки начали быстро уползать в зловонные лужи. Еще минута и в центре лощины замерцал призрачный силуэт, он быстро обрел плоть, и вскоре пред нами снова предстала Паучиха.

— Ха! Таки мы ей неплохо так накидали! — выкрикнул бард.

И действительно, выглядела она так себе. Парочка лап обломана у самого основания, один из фасетчатых глаз разбит и вытек, панцирь поцарапан и обколот. Видимо, множество пауков — было одной из форм этого РБ, и нанесенный им урон сохранялся и тогда, когда монстр принимал основную форму.

— Добьем суку, — сказал я. — Вы, — ткнул в сгрудившихся Игроков первой пати. — Не позволяйте ей заманивать вас вглубь лощины. При первых признаках перехода в другую форму, драпайте на этот камень. С нас же максимальный ДПС.

Иваныч, который нынче стал ПЛом пати воинов, кивнул с мрачной решительностью. Анька тоже. Но кое-кто другой выглядел так, будто хотел оказаться от опасного Рейда как можно дальше.

— Выше нос, господа и дамы! Вдарим сучке!

Воины подняли баффы и шагнули вперед. Паучиха явно намеревалась снова попробовать отведать нас на вкус и была уже близко.

Ну что сказать. Завалили мы эту сволочь. Но крови попортила Шелу нам преизрядно. Она еще раз переходила в множественную форму, но это уже не было столь опасно. А вот в виде большого паука, таки сумела укокошить барда из пати воинов, Иваныча и даже одного мага.

Обидно, но чертов, как здесь говорят, «корейский рендом», не дал ни мне, ни Аньке ничего! Зато один из магов разжился отличным гномьим молотом, а бард неплохими поножами. Кроме того в пепле нашлись еще пару десятков энергетических кристаллов и целая куча паучьих костей, кои можно было сдать алхимикам. При настройке пати на «случайный» подбор дропа, любой поднятый с монстра предмет сообразно случаю оказывался в чьем-нибудь Инвентаре. Увы, но удача в этот раз обошла нас Анькой стороной.

Ну, хоть опыта отсыпало прилично.

Впрочем, кое-что мы все-таки отсюда вынесли. Паучьи яйца! Когда Шелу была повержена, из дальнего конца лощины, где виднелся темный зев пещеры, раздались громкие крики о помощи. Раскидав вонючую груду полупереваренных костей, мы освободили из паутины троицу солдат. Вид они имели неимоверно помятый, но, как ни странно, были целехонькие и отблагодарили нас, указав на тайник с собранными яйцами. Я даже не удивился, что яиц было ровно столько, сколько осталось живых воинов под конец рейда. Мягкие кругляшки были теплыми и тихонько урчали.

— И что с это хренью делать? — недоуменно спросил я Аньку, перекатывая в руке кругляш.

— Над посерфить и-нет… Как минимум продать, наверное… Подобная хрень обычно алхимиками скупается дай Боже.

Когда мы закончили с чертовым рейдом, уже почти совсем стемнело. Анька отправилась в реал, а я, уставший после тяжелого трудового дня, потопал обратно в город.

Иваныч нашелся на обычном месте и уже вдребезги пьяным. Что-то он в последнее время стал нехило так, как говорили земляне, «закладывать за воротник» (вот уж дурацкое выражение, ха-ха!). Я безуспешно потолкал его под бок, а потом, махнув рукой, кинул вышибале несколько медяков, чтобы он дотащил его до какой-нибудь скамьи и вышел на ночную свежесть.

Вечером сгустились тучи, и, казалось, с минуты на минуту должен был пойти дождь. Слева висела попятнанная тучами луна, а вот звезд почти не было видно. Я глубоко вдохнул прохладный воздух и достал из Инвентаря то, что я извлек из оставшегося после северного Демона пепла. Это был небольшой амулет в виде клыкастой и рогатой лохматой башки. Выпученные глаза, раззявленный в крике рот, большие уши с серьгами… Искусно вырубленная из камня голова была очень тяжелой. Весом не менее килограмма.

В мире «Героев Энроя» не было богов, были лишь Начала Сил, кои могли воплощаться с тем или иным успехом в какой-нибудь личность или даже в не полнее разумном существе, коего потом последователи этого Начала начинали чтить и всячески уважать. У Света был Йеган, у Начала Огня Огненные Братья, у Земли — Каменный Великан и так далее… А вот у Тьмы… я не знал кто. И никто здесь не знал, а если знал, то не говорил. Среди неписей вообще тема Начала Тьмы была под негласным запретом. Они могли о ней завывать и всячески поносить, но конкретики в этих завываниях было мало. Игроки же и вовсе были озабочены тысячью других вещей, нежели копаниями в верованиях северных варваров. С ними принято было биться, а, так называемый, игровой ЛОР мало кого волновал. По крайней мере, в Недарне никого, кто бы хотя бы немного шарил в этой теме, я не нашел.