— Нет. Это на севере за Рубежом… Почему ты… такой? Я чувствую в тебе много Света, но и… щепотку Тьмы. Здесь, в Полуденных Землях в людях ее нет. А в тебе есть…

Твою мать! «Щепотка Тьмы»… Даже как-то обидно.

Эта краткая речь потребовала от него немыслимых усилий. Но, черт подери, несмотря на краткость, она была полна информации!

— Это долгая история. Скажи лучше, почему ты здесь… э-э-э, брат? До Рубежа сотни километров. Не думаю, что ты явился сюда на прогулку…

Ра-а-а-а! У-а-ар-рахах-а-ха-ха-ха!

Тварь вдруг взревела! Я не сразу понял, что она смеется! И тут же над мощным загривком загорелась системная надпись.

Вурхаш. Горный Демон. 24-й уровень.

— «На прогулку», ха-ха-ха…Смешно, смешно… — прогрохотал Вурхаш, отсмеявшись и утерев когтистой лапой выступившую из левого глаза крупную слезу. Но потом он посерьезнел. — Старейшина сказал — есть задание. Надо идти в портал и выходить из портал в Полуденных Землях. Говорить со жрецом, он открыть, кто предал. Убить жреца, чтобы…

Сказав это, Вурхаш снова наморщил лоб, остановившись на самом интересном месте! Нахмурился, затем нахмурился еще сильнее. Подозрения множились в его взгляде быстрее, чем плодятся кролики.

— Белый, — наконец утвердительно сказал он и ощерил клыки. Но уже за мгновение до того, как прекратило звучать эхо его голоса, я начал действовать.

Горный Демон 24-го уровня. Двухсполовинойметровая зверюга, состоящая, казалось, из одних мышц и когтей. Каковы были мои шансы в прямом бою с ним? Мягко говоря, не слишком высоки. У меня был лишь один шанс его убить до того, как он убьет меня. И я использовал его на все сто!

Забавно, что мне на помощь снова пришел тот самый почти игрушечный кинжальчик, что я отобрал у стервозной эльфки по имени Клиф!

Когда-то, несколько тысяч лет назад, тот, кто в будущем станет архимагом Джонаром Равхаром, на слух в темноте попадал мухе в глаз. Рука, в которой я в мгновение заменил жезл на кинжал, все сделала за меня. Легкое движение кистью и кинжальчик по самую гарду вошел в глазницу Горного Демона.

Он дернулся, хекнул, как-то нелепо взмахнул лапами и вдруг обратился в один здоровый костер! Пламя лизнуло висевшие на стене картины, посыпались искры, а давление Света на мое естество в мгновение возросло, кажется, стократно! Дыханье перехватило, будто это не мой противник отправился на перерождение, а я… И я скорее по наитию, набросил на себя пару хилов…

Помогло.

Пламя опало, а на месте Вурхаша оказалась целая гора пепла.

Задание «Помощь Харену» выполнено.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новое Достижение.

Ваше деяние занесено в Скрижали Дортмунда.

Задание «Черные дела в Недарне» обновлено. Поговорите с Настоятелем Хареном.

Ого.

Несколько секунд я озадаченно пялился на ворох системных сообщений, пока жжение в груди не заставило наконец-то убрать Меч Лодарка в Инвентарь.

Бум-бум-бум!

Стук в дверь вывел меня из задумчивости.

— Эй! Брат Джо! Ты живой там?! Мы идем на помощь! Держись! — раздался знакомый приглушенный голос снаружи.

Похоже, Настоятель был привязан где-то поблизости.

— Все нормально! Пожалей свою дверь, уважаемый! — крикнул я ему и поспешил отодвинуть засов. Дверь в храм была заперта изнутри.

Ого! Снаружи обнаружилась целая армия! За запыхавшимся, но, главное, живом и здоровом Настоятеле Хареном виднелись хмурые морды целого десятка Городской Стражи.

— Ты убил демона? — недоверчиво вскинул брови жрец, проходя в залу.

Вопрос был риторический, так как гора пепла перед загаженным фонтаном тянула килограмм на десять.

Кстати.

Ничуть не смущаясь присутствия здоровяков в тяжелой броне, я, погрузив руки по локоть, зашарил в куче пепла и быстро кое-что нашел. Но… почему-то мне не хотелось показывать находку присутствующим, я спрятал ее в Инвентарь, еще даже не извлеча из останков северного Демона.

Настоятель же, наконец, пришел в себя от первоначального удивления. Схватив меня за плечи, он воскликнул.

— Во имя Света, братие! Се великий герой, что в одиночку совладал с явившемся по мою душу самим Мраком во плоти! Восславим его!

Стражники вяло повторили за ним: «Восславим» и отвалили восвояси. По-моему, их больше волновали недопитые кувшины с вином и неоттарабаненные гулящие девки в трактире, чем северные Демоны.

— Откуда он здесь взялся? — спросил я Харена, который суетливо попытался привести залу в порядок.

Походу, бедолага до сих пор был в некотором шоке от происходящего. То брался за метлу, то поднимал и снова опускал на пол поломанного статую ссущего мальчугана, то метался в подвал перекрыть подачу воды в фонтан… После моего вопроса, он бросил, наконец, эти занятия и на уселся на парапет фонтана. Хотя, воскрешение у Обелиска и дало ему новое тело, казалось, жрец постарел лет на десять, превратившись из моложавого живчика в почти старика.

— А ты знаешь, брат Джо… Если бы меня убил не ты, а Демон из-за Рубежа… скорее всего я бы не воскрес у Обелиска. Эта история должна была закончиться моей смертью… — ответил он невпопад.

О как.

А ведь действительно. По большей части, бытие неписей не слишком отличалось от бытия Игроков: они тоже имели уровни и даже могли их прокачивать (правда, ограниченно) и так же могли воскрешаться у Обелисков, но было и существенное «но»: во имя исполнения квеста они и в самом деле могли умереть. Иногда временно, возвращаясь только что клонированным болванчиком без памяти о всех последних событиях, а иногда, если квест не был повторяющимся, то и с концами. Анька говорила, что Игровая Система «Героев Энроя» постоянно «генерит» новые квесты, в которые по надобности переписываются неписи из запасников.

Как оказалось, они вполне понимали эти нюансы.

— Ты спас меня, брат Джо, — просто сказал жрец. И в этих словах мне послышалось нечто большее, чем записанная реплика. Он действительно все понимал.

В руке у жреца вдруг появилась небольшая резная деревянная фигурка птицы. Не слишком-то умело сделанная.

— Возьми это. От меня.

Я взял фигурку, повертел в руках. Сокол. Определенно, творец хотел сработать сокола. Вот только получилось у него непонятно что. Интересно, что никакой системной надписи при взгляде на нее не возникало. Безделушка.

— Что касается Демона, то он из-за Рубежа. Пришел через Пепельный Мир по мою душу, — меж тем принялся за рассказ жрец. Короткое «включение» собственной личности закончилось и пошла квестовая заготовка. — Жаждал выпытать то, что рассказал купец Шургун на исповеди… Но я ничего ему не рассказал, брат Джо! Ничего! Свет дал мне сил вытерпеть всю эту боль…

«Свет дал, Свет взял…» С этим понятно. Интересно, что в методе прибытия в Недарн Горного Демона показания «допрашиваемых» заметно разнятся. Вурхаш четко сказал о телепорте, жрец же вещал про Пепельный Мир.

— О, брат Джо, ты был на приеме у епископа Деурия?.. — вопросил Харен, после того, как окончил полный пафосных завываний рассказ.

— Был… И он очень взволнован происходящим. Никто из твоих гонцов в Сеонинн добрался. Вот. Это письма для тебя… э-э-э… брат Харен.

— Никто… — эхом повторил жрец.

— Епископ считает, что подле него…

— Находится враг, — договорил он.

Удивительно, но это известие будто вселило в осунувшегося Настоятеля новые силы.

— Темные времена настают, брат Джо. Темные. Никогда еще на моей памяти злые силы не проникали так далеко на юг. А если епископ прав и в Монастыре Света в Сеонине действительно окопался вражий лазутчик… то быть большой беде. Слишком долго эти земли жили озаряемые Светом, но нынче надвигается на них Тьма!..

И снова тонны пафоса…

— …Убежден, что рано или поздно, епископ направит нам подмогу. Но пока мы будем вынуждены обходиться своими силами, брат Джо. Встанешь ли рядом со мной в этом противостояние древнему злу?!

Он истово взглянул мне в глаза, и я аж вздрогнул от бурлящего в жреце пламени.