Между тем теларийский торговец направился к линкору. Он уже хотел отдать искину команду на подключение гиперсвязи, как тот его опередил и заставил повременить с этим действием.

— Возмущение пространства.

Ждать пришлось недолго и вскоре на экранах появилось двенадцать точек кораблей. Начальник службы безопасности в очередной раз вздохнул с облегчением. Хотя типы и принадлежности кораблей не выяснены, но он был уверен, что это флот его клана. Он видел, как малый рейд перестроился в оборонительный порядок с линкором посередине, готовясь к отражению нападения. Но аграфы не спешили нападать, вероятно, ведя переговоры. «Странно», — подумал он. — «Чувство опасности не только не снизилось, а наоборот резко возросло». И в этот момент лаборатория вздрогнула, словно от подземного толчка или взрыва.

— Критическое повреждение генератора, — сообщил искин. — Время до взрыва две минуты тридцать шесть секунд. Погрешность две секунды.

«Как?! Как они сумели это сделать?!», — мысленно воскликнул он. Гельтиан ни секунды не сомневался в том, что это диверсия, но ничего не понимал. Перед тем, как построить лабораторию в этом месте, тщательно была обследована и исследована скала и естественные пещеры. Никаких больше полостей, пещер или трещин обнаружено не было. Прорыть подкоп тоже никто не мог, поскольку везде стояли сейсмические датчики, фиксирующие малейшие колебания земли. Он принялся анализировать все известные моменты и факты, но ничего хотя бы отдаленно напоминающего подготовку к подземным работам он не вспомнил. И пират, прилетающий сюда за живым товаром, ничего подходящего для этого случая не предпринимал.

— С вероятностью девяносто пять процентов применено десять кумулятивных зарядов, — вывело из размышлений новое сообщение искина, которое только подтвердило его выводы.

Он посмотрел на время — оказывается его мысли заняли всего пару секунд, и у него еще оставалось время на краткое сообщение. Быстро его надиктовав, он присоединил к пакету данные на сбежавших подопытных, не забыв добавить, что те научились скрываться от всех датчиков, кроме оптических, и отправил его.

— Следов оставлять нельзя, — вслух сказал он.

И в это время генератор взорвался. Находился он в самом дальнем конце лаборатории, защищенный специальным сверхпрочным сплавом. Но мощность взрыва была такова, что им снесло не только все перегородки, а вообще «выстрелило» из пещеры обломками оборудования и телами аграфов.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3.

Геан Тинлилль отдал приказ второй шестерке обойти корабли теларийцев, но их командир тут же приказал своим уходить от оставшихся кораблей аграфов, тем самым не давая себя окружить. Поэтому ему пришлось связать их боем. Несмотря на превосходство в вооружении, они не смогли их сильно задержать. Атаки с дальних дистанций тяжелых крейсеров с периодическим сближением кораблей меньших размеров и быстроходных фрегатов не приносили никакого результата. Зато теларийцы, используя маневры, по-прежнему отдалялись, хотя скорость их упала. Как не желал он ближнего боя всего с шестеркой кораблей, но вынужден был сделать это.

И сразу из линкора вылетел рой истребителей, которые моментально включились в бой, атакуя фрегаты и крейсера. Ему показалось это странным, ведь два тяжелых крейсера основной свой удар направляли на флагман. Такая тактика оправдана, если щиты очень мощные, но королевство не обладало такими технологиями. Разве что…

— Искин, проверить падение плотности щита линкора, — приказал он.

Но выполнить команду тот не успел. Линкор выстрелил мощным энергетическим лучом во второй тяжелый крейсер и тут же его орудия переключились на его обстрел.

— Делу-ус, — процедил сквозь зубы Геан, видя, что его подчиненный не успел выйти на безопасную дистанцию и по корпусу пошли попадания.

Мелькнувшая мысль нашла подтверждение — на линкоре установлено вооружение конфедерации Делус, хотя именно такое они никому не продавали. И он отдал приказ второй шестерке атаковать линкор. Тактика боя против такого противника была изобретена, но проверить на практике пока не получалось, а вот сейчас представилась такая возможность. Но даже в этом случае противник умудрялся избегать попаданий. Командир рейда оказался куда как более опытным тактиком, чем он, что очень раздражало Геана. Но численный перевес, а также тактика боя, которую стали применять аграфы, все же сказались и спустя пятнадцать часов боя все корабли королевства Телари были уничтожены. Из двенадцати кораблей аграфов осталось всего пять, и только один тяжелый крейсер, да и тот получил пять пробоин, одна из которых существенная. Он еще раз перечитал сообщение начальника службы безопасности лаборатории и понял, что предстоит работа и на планете. Но сначала необходимо спасти своих аграфов, добить корабли теларийцев, выглядевшие более-менее целыми, и уничтожить их все спасательные капсулы. Эти действия заняли еще почти двое суток, но сразу по их завершению на двух десантных ботах они спустились на планету, приземлившись рядом с местом, где должен находиться секретный объект.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес, система пещер.

Испугаться я не успел, потому как меня окатило волной радости. Я даже остановился, в изумлении глядя на подросшую шассу. Или подросшего. Я так и не знаю, какого пола этот детеныш. Сейчас она изловчилась у меня на руках и лизнула в лицо. В этот момент из пещеры вышла Дикая и, глядя обвиняюще на меня, спросила:

— Это кто там у тебя?

— Где?

Я резко оглянулся, высматривая людей и давая команду искину о сканировании местности. Но ни я, ни он ничего не обнаружили.

— Да не там! — вскрикнула девочка. — В пещере.

И тут я сообразил, что она имела в виду Дил и Вил, оставшихся там. Появились мои телохранительницы с невозмутимыми лицами, хотя на краткий миг глаза блеснули весельем что ли. Толком разобраться не смог.

— Вот они — кто? — девочка недовольно ткнула пальцем в них.

— А-а-а, это мои телохранительницы, — улыбнулся я. — Пока путешествовал, спас их и они вбили себе в голову, что должны отслужить мне год за это. Я объяснял им, что мне этого не надо, но они ни в какую. Хотя надо сказать, что однажды они тоже спасли меня, но после этого все равно не захотели уходить.

— Ты знаешь их язык? — удивилась она. — Я так ничего не поняла.

— Это не я, капитан корабля на котором я плавал, знал его. Это хорошо, что ты здесь и уже познакомилась с ними. Кстати, как это произошло?

— Ну-у-у, — протянула она, опустив глаза и замолчала.

Но я продолжал с интересом смотреть на нее. Девочка замялась, покраснела, подняла на меня умоляющий взгляд, причину которого в данный момент не понял, и, вздохнув, продолжила:

— Я была в поселке, а потом мне показалось, что ты рядом. Оглянулась, но тебя не увидела. Потом решила пойти к пещере и здесь дожидаться тебя. Увидела их. Да! — у нее чуть поднялось настроение. — Они рылись в наших трофеях. Вот! Ну, я и подумала, что они воровки, ну и, — Дикая снова замолчала и совсем тихо добавила: — Ну, мы подрались.

Последнее слово она произнесла шепотом, что я его едва услышал. Насел на нее, выспрашивая разные подробности. Оказывается, она хотела наказать девушек за воровство, как она думала, но попасть по ним не смогла — говорит, что они очень быстрые. У Малыша, как она назвала шассу, успехи были получше, но ничего серьезного сделать все равно не смог. Шасса оказался мальчиком, поэтому и Малыш. В общем, Дил и Вил скрутили их и отпустили уже тогда, когда Дикая успокоилась.

Я попытался посредством пантомимы выспросить у девушек, обижаются они на девочку или нет. Но не преуспел в этом, а маленькая виновница, хохоча, от этого каталась по земле.

— Я, — она захихикала, — ой, не могу, — и снова захохотала. — Надо их, научить нашему языку, — смогла она произнести фразу.

— Делать мне нечего, как сидеть и заниматься их образованием, — возразил я.