— Похоже, ты один тут понимаешь хоть что-то, — я почесала зверька между ушами, и он завертелся у меня на коленях.
Наверное, хочет устроиться поудобнее. Я подняла руку, давая кролику возможность лечь так, как ему хочется, но у ушастого проказника оказались совершенно другие планы на жизнь. Он приподнялся и быстро засунул нос в чашку с утопленным печеньем.
— Чавк, чавк, чавк!
— О, вашему питомца тоже нравится! — с умиление пропищала Мэрилин, а я попыталась оттащить зверька от опасной жижи.
— Фу! Не надо! Выплюнь! — я развернула к себе кролика, но поздно, чашка опустела почти на половину.
— Вот зачем ты это съел! — я не выдержала и спросила у ушастика, переживая за его здоровье.
Неизвестно, как вся эта магия отразится на организме маленького зверька. Нужно его просканировать, вдруг смогу помочь?! Я заглянула в глаза бусинки и активировала заклинание. Кажется, все в порядке, но …
— Ии, — я пискнула от неожиданности, поскольку кролик прервал мои мысли, лизнув вдруг меня в нос.
— Что ты…? — мне снова не дали договорить и началось что-то невозможное.
Ещё минуту назад бывший совершено спокойным зверек, стал всеми силами пытаться добраться до моего лица. Он вертелся, прыгал и издавал забавные звуки. Пока я наконец не прижала его к себе и не стала гладить. Лишь тогда ушастый немного успокоился и стал довольствоваться тем, что может обслюнявить мою руку.
— Просто прелестно! Я тоже хочу себе такого смешного компаньона! Нужно будет попросить у его величества. Он обычно мне ни в чем не отказывает, — задумалась жрица, продолжая уплетать печенье.
Я посмотрела на неё, перевела взгляд на кролика, снова посмотрела на Мэрилин и снова на кролика. Пазл сложился, и я откинулась на спинку дивана. Погуляла по замку называется…, осталось узнать последнюю деталь.
— Скажите, а кто вам привёз этот изумительный чай и вкуснейшее печенье? — я задала вопрос и замерла, ожидая ответа.
— А, а я не знаю, — печально захлопала глазами жрица. — Просто один раз, когда мне было очень грустно, дворецкий принёс и чай, и печенье, и даже про важное слово сказал.
— Понятно, — я кивнула и, отпустив кролика, достала из пространственного кармана коробочку с засахаренным драконецветом.
Нужно будет потом сказать спасибо главному повару. Он даже не подозревает, насколько мне помог.
— Не хотите попробовать этот засахаренный цветок? — я протянула Мэрилин коробочку, стоически игнорируя кролика.
Получивший свободу ушастый возобновил попытки добраться до моего лица, но пока что мне удавалось уворачиваться.
— Конечно же хочу! Какая прелесть! — жрица взяла из коробочки цветок и тут же положила его в рот.
— Вкусно? — я спросила, помещая драгоценную сладость обратно в пространственный карман.
— Вкуфно! Сфлатко! — поделилась ощущениями Мэрилин.
— Отлично, — я кивнула и, поймав кролика в прыжке, снова прижала его к себе.
Зверек замер и обречённо повесил ушки, видимо, смирившись с тем, что снова облизать мне нос не удастся.
— Какой он все же смешной, — улыбнулась жрица, и я решила начать спрашивать.
Съевший драконоцвет человек, какое-то время говорит лишь правду. Другая такая возможность может и не подвернуться. Нужно успеть, пока дворецкий не спохватился. Посмотрим, что скажет мне Мэрилин.
— Скажите, а как вы ко мне относитесь? Вы ведь меня ненавидите, — я поинтересовалась, глядя прямо на жрицу.
— Нет не ненавижу, — помотала головой блондинка.
— Но раньше вы не были столь любезной. Что вы испытывали ко мне раньше? — я продолжила напирать.
— Раааньше, — протянула Мэрилин, нахмурившись. — Да, раньше вы мне очень не нравились. Почему-то казалось, что вы слишком красивая, умная и сильная. Хотелось, чтобы вы потерпели неудачу и не мешали планам.
— Чьим планам?
— Планам мастера. Ой! Это был секрет! Вы ведь никому не расскажите?!
— Существование мастера секрет?
— Да, он не любит, когда о нем узнают. Даже я не знаю, кто он и как выглядит.
— Но вы ведь с ним встречались, значит что-то видели.
— Вообще-то что-то я поняла, только это секрет! — заговорчески зашептала жрица. — Он мужчина и он использует темную магию!
Ндаа, исчерпывающая информация. Ну ладно, хотя бы что-то. Я внимательно посмотрела на блондинку и продолжила.
— Скажите, а как так получилось, что Рилион ваш сын?
Мэрилин застыла и, выпучив глаза, уставилась на меня. Пару секунд мы играли в гляделки. Похоже, жрица всеми силами пыталась сопротивляться, но магическое печенье и драконоцвет не оставили ей выбора.
— Так захотел мастер, он…, — медленно начала блондинка, нервно накручивая на палец локон.
Глава 15.1. Чаепитие
— Ваше высочество, я привёл смотрителя! — в покои жрицы забежал дворецкий, тянущий за руку мужчину ответственного за императорский зверинец. — Прошу прощения, этот неразумный ни в какую не хотел идти!
— Отпусти уже меня, ты какой-то странный! Напугал животных! Нагрубил! Отпусти, кому говорю, а не то в следующий раз забуду запереть клетку горного тигра, когда ты будешь снова бродить рядом! — смотритель яростно выдернул свою руку из цепких пальцев дворецкого и огляделся.
— Это кто тут так повеселился? Если что, это не мои подопечные! Все клетки заперты!
— Дело не в беспоря…, дело не в некоторой неприбранности, а в кролике! — раздражённо пояснил дворецкий, не забывая кланяться нам с Мэрилин.
— А так бы сразу и сказали. Но кролик такое устроить не мог! Его порода даже в период спаривания неспособна такую мебель разнести в щепки!
— Зелёный кролик, который на руках у принцессы! — взревел, похоже, доведённый до белого каления дворецкий и, не выдержав, пихнул коллегу в нашу сторону.
Будучи высоким и широкоплечим, смотритель тычка не почувствовал и, улыбнувшись, стал лезть к нам через завалы. Но я подняла руку и жестом велела ему остановиться.
— Я утомилась и хочу отдохнуть. Было необычайно интересно выпить с вами чай. Всего доброго, — я быстро встала на ноги и, попрощавшись со жрицей, перелетела через горы мусора.
— Приходите ещё! Поболтаем! — помахала мне в след Мэрилин.
— Следуйте за мной, я хочу обсудить размещение животных, — я отдала приказ смотрителю и шагнула к двери, рядом с которой стоял дворецкий.
Тот отпрянул и, склонившись в изящном поклоне, осыпал меня любезностями. Вот только к кролику на моих руках он приблизиться не рискнул, а это уже говорит о многом!
Я мысленно отметила его поведение и зашагала вперёд по коридору. За мной плелся смотритель. И какое-то время мы шли молча. Не знаю, о чем размышлял мужчина, а я боролась с подозрениями. Стало казаться, что дворецкий и есть тот самый пресловутый мастер. Но доказательств было все же недостаточно для того, чтобы я могла быть уверенной в своей догадке. Но держаться от него однозначного нужно подальше!
— Принцесса! А что с кроликом? Может, дадите мне его осмотреть? — послышался вопрос смотрителя.
— Терпение, — я бросила через плечо и продолжила двигаться вперёд быстрым шагом.
У меня куча вопросов к этому странному слуге, но я не хочу задавать их здесь. Уверена, в Замке императора даже у стен есть уши! Вот доберусь до своих покоев, сяду на мягкий диванчик и разберусь во всем.
Чтобы добраться до моего временного жилища, пришлось пересечь едва ли не весь замок. Только сейчас я поняла, как далеко в действительности меня поселили от императорских покоев. А говорили обратное… врут, как всегда. И, похоже, все обитатели этого места уже запутались сами в своей лжи.
— Ваше высочество, — совсем рядом колыхнулся воздух, и передо мной появился Вейн.
— Ты вовремя, — я подавила желание улыбнуться и сунула помощнику в руки кролика.
Примерно пару секунд зверек оценивающе пялился на блондина, а потом решительно стал пытаться вылизать ему лицо. Видимо, ушастик счёл Вейна достойным его внимания.
— Это ещё что такое? — помощник подозрительно прищурился, держа кролика на весу.
