— Принцесса, вы просили напомнить о необходимости разговора с горожанами, — позади послышался спокойный голос Вейна, и помощник встал рядом со мной, оттеснив принцев.

Наконец-то! Я облегченно выдохнула и повисла на локте блондина, всем своим видом показывая, что намерена воспользоваться лишь его помощью.

— Вы будете говорить с простолюдинами? — удивился Мерион.

Отвечать не стала. Вместо этого направилась вперёд по коридору. Зачем объяснять кому-то то, что он просто неспособен понять. Пока, не способен понять. По крайней мере, я надеюсь, что пока. Хочется надеяться, что вскоре наследный принц все же сможет взглянуть на обычных людей своими глазами, а не сквозь те внушения, что ему вбивали в голову с малых лет.

— То, что вы намерены позволить всем присутствовать на отборе, похвально, — наступив на ногу брату, в разговор вмешался Рион. — Но сейчас есть другой, не менее важный вопрос!

— Что вы имеете в виду? — я спросила из вежливости, но обрадованный принц затараторил так быстро, что я еле смогла уловить суть его слов.

— Понимаете, отбор уже завтра, но вы еще не пригласили ни меня ни брата, ни его величество. Более того, неизвестно даже время начала. На данный момент весь замок и город гудит от множества слухов и догадок. Все встревожены, а гуляющие по городу в сопровождении стражи и служанок невесты только усиливают всеобщее удивление!

Глава 12.2. Мальчишка

— Скоро все всё узнают, — я раздраженно тряхнула волосами.

Я, конечно, понимаю, что Рион пытается намекнуть, что неплохо бы уже пригласить императорскую семью. Но меня все равно раздражает то, как он это преподносит. Я не обязана их вообще приглашать! Это они обязаны присутствовать согласно договору!

— Рад слышать! Возможно, я могу вам чем-то помочь? — улыбнулся второй принц, стараясь шагать рядом со мной.

— Я тоже хочу помочь! — попытался его оттеснить Марион, и братья начали толкать друг друга.

Тоже мне высшее общество. Образец благородства и воспитанности. Два принца пихают друг друга, словно дети, при этом старательно сохраняя на лицах невозмутимость. Так и хочется высказаться, но лучше молчать. Иначе эти двое от меня никогда не отстанут.

Медленно, но верно, закипая внутри, я покинула замок императора и направилась к ледяному замку. Моё творение блистало на солнце и, судя по собравшейся возле арки толпе, вызывало нешуточный интерес. Людей было великое множество, но ни один из них так и не решился переступить через несуществующую черту. Вместо этого они стояли возле ничем не преграждённой арки, смотрели и перешёптывались.

Моё появление не осталось незамеченным. Толпа заволновалась с новой силой и чуть не вытолкнула пару людей вперёд. Благо передние ряды осторожничали и ни в какую не хотели ступать на территорию замка. Просто поразительно, как их запугали. Проход открыт, но все боятся сделать даже шаг. Ладно, сейчас я со всем разберусь!

Я отпустила руку помощника и решительно двинулась в сторону толпы. Краем глаза подметила, что кроме цветов и разноцветных животных, траву облюбовали ещё и несколько ледяных статуй. Похоже, дракон времени зря не терял и уже успел тут похозяйничать. Нужно потом не забыть отдать нарушителей страже и разморозить их. Они ведь не из императорской семьи, и магии, которая поможет им, у них нет.

— Осторожно, — шепнул Вейн, как всегда, занимая позицию на шаг позади меня.

Я кивнула и, остановившись перед аркой, внимательно обвела взглядом притихших горожан. Примерно полминуты я смотрела на них, а они в ответ смотрели на меня. Но вот я собралась с мыслями и, усилив магией свой голос, начала говорить.

— Дорогие жители столицы и её гости. Вы, наверное, уже слышали о том, что завтра начнётся отбор невест для наследного принца Огненной империи. Это мероприятие будет проводиться под моим присмотром и будет поистине великолепным и незабываемым. Приглашаю всех завтра в девять утра в ледяной замок. Приходите, занимайте места в амфитеатре и наслаждайтесь представлением. Более того, могу вам сказать, что во многом именно от вас будет зависеть то, кто из участниц отбора победит и в будущем станет императрицей!

Благодаря заклинанию, сказанные мною слова были слышны везде. Начиная с императорского замка и заканчивая ближайшими к столице деревеньками. Не знаю, насколько поверят мне люди, но завтра выходной, и большинство из них наверняка придут, хотя бы из любопытства.

Закончив речь, я махнула рукой, развивая магию, и уже обычным тоном обратилась к стоящим напротив людям.

— Вы можете зайти и уже сейчас осмотреться.

Толпа дружно захлопала глазами и ничего мне не ответила.

Ндааа… и что мне ещё сказать. Я наклонила на бок голову, размышляя над тем, как убедить горожан, что им можно посетить дворцовую площадь.

— Мама, там зелёный кролик! Пошли посмотрим! Красивая тетя сказала, что можно! — раздался весёлый детский голос.

Я повернула голову и увидела, как впереди стоящий мальчуган радостно дёргает мать за рукав платья, а бедная женщина испуганно пытается его увести.

А вот и шанс! Я мысленно улыбнулась и посмотрела на помощника. Вейн понял меня без слов и исчез, чтобы через пару секунд появитсья рядом уже с удивленным зелёным кроликом на руках. Зверек смешно дергал носиком и, несмотря ни на что, продолжал жевать пучок белой травы.

Прекрасно, я забрала кролика и подошла к женщине и её сыну. Мальчишка восторженно захлопал в ладоши и потянулся к чудному зверьку. Я присела на корточки, и довольный ребёнок стал гладить зелёный мех, смеясь и делясь со мной впечатлениями.

Захотелось улыбнуться, но я содержалась. Удивительно, насколько хорошо дети чувствуют людей, в отличие от взрослых. Даже несмотря на моё серьёзное лицо, мальчишка каким-то неведомым образом определил меня в число добрых людей, а судя по доверительному взгляду, быть может, и в число его друзей.

А вот его мать, судя по бледному лицу и дрожащим рукам, сейчас упадёт в обморок от страха. Нужно что-то срочно предпринять.

— Вы прекрасно воспитали сына. Он умен не погодам, — я встала на ноги и обратилась к матери мальчугана.

— Прошу прощения, ваше высочество, прошу прощения! — женщина упала на колени и с ужасом уставилась на меня.

Я что, монстр какой-то!? Что за неадекватное поведение?! Похоже, люди не просто запуганы знатью. Они уже даже не могут представить, что кто-то из высшего сословия может желать им добра. Подожди император, подождите аристократы…, осталось немного и все вы ответите за содеянное! Новая метла метёт по-новому! Не важно, кто из выбранных магией девушек станет будущей императрицей. Она изменит эту страну до неузнаваемости!

— Почему ты просишь прощения? Разве ты сделала что-то плахое? — я спокойно спросила женщину и та ещё больше сжалась в комок.

— Мама хорошая! Она ничего плохого не делает! Она всех любит и всем помогает! — сообщил мальчуган, прижимаясь к матери.

— Уверена, ты говоришь правду, — я кивнула. — Но почему тогда она просит прощения?

— Потому, что только так можно успокоить важных людей. Иначе они сделают с нами что-то плохое, — пояснил ребёнок и посмотрел на меня совсем не детским взглядом.

— А я тоже важный человек, который может сделать с вами что-то плохое? — спросила, ощущая, как напряглись все окружающие нас горожане.

— Нет, вы добрая! И очень красивая! — улыбнулся мальчуган и стал дергать мать, пытаясь её поднять.

— Встань, — я велела женщине, и та тут же встала на ноги, и прижала к себе ребёнка.

— Ваше высочество…, — она начала говорить, но я её перебила.

— Тебе стоит прислушиваться к своему сыну и запомнить, что зимнее Королевство отличается от Огненной империи не только магией, но и отношением к людям!

Мой голос прозвучал тихо, но настолько сильно, что окружающие невольно сделали шаг назад, смотря на меня во все глаза. Испугались или удивились?! Наверное, и то, и другое.

— Д да, конечно, как скажете, — пискнула женщина.