— Вы хотите, чтобы мы обеспечили вас всем, даже не зная, как будет проводиться отбор? Это абсурд, — герцог нервно забарабанил по столу, и я вспомнила, что он является еще и финансовым советником императора.

Глава 8.2. Подготовка

— Неужели империя настолько обеднела, что не может себе позволить даже провести достойный отбор для наследного принца, — я нарочно удивленно хлопнула глазами.

Его светлость втянул ртом воздух и закашлялся. Похоже, я нашла слабое место герцога. Он готов вытерпеть все, но не намеки на его непрофессионализм.

— Видимо, принцесса слишком занята планированием отбора, раз не замечает то, какая роскошь окружает её в Огненной империи, — собравшись с силами, практически прошипел мужчина.

— Вы имеете в виду эти безвкусные золотые украшения? — я махнула в сторону разукрашенных в пух и перья стен. — Это не роскошь! Но раз вы этого не понимаете, то с финансами в империи, действительно, все плохо.

— Уверяют вас, ваше высочество, у нас предостаточно всего и единственная причина, по которой его светлость не спешит выдать вам все необходимое для отбора, это лишь интерес к отбору и желание помочь, — снова влез в разговор Рион, на этот раз становясь на сторону герцога.

Он играет в опасную игру! Пытается разом усидеть на двух стульях. Вот только ни к чему хорошему его это не приведет. Теперь на него злы все, включая меня.

— Будь всего предостаточно, вместо грубых золотых украшений, были бы искусные и изящные творения великих мастеров. Но для такого требуются большие вложения, — я посмотрела на второго принца с презрением и щелкнула пальцами.

Ближайшая стена засияла, поплыла и через мгновение изменилась. Ярко — красный цвет поменялся на алый, а массивный и грубый золотой рисунок изменился на тончайший узор платиновыми нитями. Он не бросался в глаза, но однажды на него взглянув, можно было надолго застыть не в силах оторвать взгляд, поскольку нити шевелились, и через пару минут первоначальный узор сменялся другим.

— Ах! — восхищенно выпалил Мерион и чуть не свернул себе шею, пытаясь лучше рассмотреть результат моего заклинания.

Приятно, когда твое творение вызывает восторг. Но главное, я показала всем присутствующим как выглядит наличие вкуса. Жрица, конечно, как всегда, кривится, но по глазам аристократов я вижу, что они впечатлены. Еще бы! Преобразованная мною стена, на фоне остальных смотрится как юная эльфийка среди пожилых дам с ведром косметики на лице.

— Поразительно! Могу ли я попросить вас, ваше высочество, изменить оставшиеся стены? — спросил Рион, лучезарно мне улыбаясь.

— Полагаете я соглашусь на услугу, после всех тех грубостей и отговорок, которые только что слышала? — ответила холодно, не позволяя увести разговор в сторону.

— Обычно отбор проводился в замке и не требовал столь больших вложений. Герцогу просто любопытно узнать ваш план, — второй принц мягко попытался снова меня переубедить.

— Увидите все тогда, когда я посчитаю нужным, — отрезала, устав от светских разговоров.

Внутри постепенно начал закипать гнев и раздражение. Надоело повторять одно и тоже! Пусть не надеются повлиять на отбор или его проведение! Я защищу все магией так, что даже мышь не проскочит!

— Хорошо, все всё слышали! Советник, обеспечьте принцессу всем необходимым. А вы, ваше высочество, приложите все усилия, чтобы подобрать для моего сына лучшую невесту, — громко объявил император и пристально на меня посмотрел.

— С радостью, ваше величество. Все в согласии с договором, — я ответила правителю таким же внимательным взглядом.

Примерно минуту мы играли в гляделки, но под конец Гер Огненный отвел взгляд и хитро улыбнулся. Тут же насторожилась моя интуиция, и я невольно просканировала императора магией. Странно…, нет никаких признаков заклинания, но меня не покидает ощущение, что я упускаю что-то важное.

— Вы наверняка хотите отдохнуть, принцесса. Позвольте проводить вас до покоев, — вскочив на ноги, предложил мне свою руку Рион.

— Я провожу её высочество. По дороге можно зайти в сад и подышать свежим воздухом, — перебил его Мерион, тоже тыча в мою сторону своей конечностью.

Как-то они подозрительно себя ведут! Я, конечно, хотела убраться отсюда побыстрее, но такая активность принцев немного напрягает. Ладно второй принц, но первый то куда. Ему ведь сейчас нужно с матушкой пообщаться, да и их мастер, скорее всего, захочет узнать подробности проваленной операции.

— Отдохните как следует, — Гер Огненный кивнул, словно разрешая мне уйти.

Неприятно…, но ради возможности убраться восвояси я потерплю. А на отборе еще устрою его величеству сюрприз. Впрочем, сюрпризы ждут многих. Это мероприятие я намерена провести так, чтобы о нем стало известно во всех странах.

— Надеюсь в скором времени получить в свое распоряжение все необходимое, — я встала и медленно на показ положила свою руку на локоть Вейна.

Помощник дернул уголком губ и повёл меня к двери. Я уже обрадовалась, что удалось избавиться от принцев, но не тут-то было. Позади раздались шаги, и я поняла, что высочества не отстают от меня ни на шаг.

— Неужели у вас нет срочных дел в замке!? Вы ведь отсутствовали долгое время, — я спросила принцев, как только мы отдалились от места проведения собрания на достаточное расстояние.

— Мои срочные дела решаются сами, — подмигнул мне Рион и поспешно перевёл стрелки на Мериона. — А вот почему мой дражайший брат не спешит к своей родительнице остаётся секретом!

— Боюсь сейчас матушка не в лучшем настроении, я лучше еще немного погощу у принцессы, пока все уляжется, — вязко повёл плечами первый принц.

— Погостите? — я насторожилась, догадываясь куда клонит Мерион.

— Я не займу много места! Мне хватит и комнаты. Вы можете даже снова превратить меня в статую, если пожелаете, — умоляюще заныл принц, и я чуть не засмеялась в голос.

Поразительно, наследник престола Огненной империи просит его заморозить, лишь бы не попадаться на глаза рассерженной матери. Меня явно недооценивают, раз боятся меньше, чем жрицу!

— Меня, если что, в статую превращать не надо! У меня есть дела! Да и надоело, если честно. Я и так половину путешествия провёл, наблюдая за всем из-под ледяной корочки! — поспешно влез в разговор Рион, видимо, боясь, что я за компанию превращу в ледяную статую и его.

— Это, конечно, скучно, но вполне комфортно. Спать можно, есть не хочется. Мне кажется, такой опыт даже пошел мне на пользу! — покачал головой Мерион и льстиво мне улыбнулся.

— Не пытайтесь меня задобрить, ваше высочество. Не позволю вам остаться в моих покоях, — я ответила холодно, но заметив, как поник принц, все же немного сжалилась. — Но, если захотите, можете на пару дней поселиться недалеко. Рядом много пустующих помещений.

Будут, конечно, проблемы, но я не могу отказать себе в удовольствии потоптаться по любимым мозолям Мерилин. Её наверняка крайне злит то, что она потеряла власть над сыном. И он прячется уже не под её юбкой, а под моей.

— Премного благодарен, принцесса, я сейчас же отдам приказ подготовить покои напротив ваших! — обрадовался Мерион и, прежде чем я успела возразить, умчался куда-то на всех порах.

— Зря вы так снисходительны, принцесса. Теперь он от вас не отстанет. Думаю, мой непутевый брат давно мечтал вырваться из-под надзора госпожи жрицы и теперь окрылен открывшимися перед ним перспективами, — усмехнулся первый принц.

— Вы преувеличиваете, — я покачала головой. — Наверняка через пару дней он наберется смелости и навестит её.

— Надеюсь, так и будет, — вздохнул Рион и вдруг, резко повернувшись ко мне, хищно оскалился.

Глава 9. Ледяной замок

В следующий момент рядом просвистела ладонь Вейна, и принц отлетел в сторону от удара.

— Ваш слуга слишком нервный и опасный, принцесса. Просто так бьёт представителя королевских кровей, — Рион поднялся на ноги и, как ни в чём не бывало, начал отряхиваться.