Эстери сидела за столом в окружении кипы бумаг, обхватив голову руками. Когда я зашел, она встретила меня усталым взглядом. Похоже не притворяется.

Я уже по привычке мыслил, ожидая ответа-комментария демонессы. В этот раз, что странно, она мне почему-то не ответила. Затаилась.

Показав мне на стул напротив, Эстери опустила голову, надавив основанием ладоней на глазные яблоки. Посидела так несколько минут, явно отдыхая и сбрасывая напряжение. После этого подняла на меня удивительные изумрудные глаза — никак не могу к этому неестественному цвету привыкнуть.

— Расскажи мне пожалуйста, как именно ты оказался в цитадели Хагадален и что там произошло.

— Вчера утром, после того как…

— Три дня назад.

— Да. Три дня назад, утром, после того как Дарриан Фламгорн и Ронан Бан-Роан со своими бойцами отправились в зону зачистки и поиска в Мертвом городе, меня позвала к себе в кабинет принцесса клана Кайла Черная Коса, выдернув посыльным прямо от ворот — я собирался в Мертвый город вместе с белыми плащами…

Я рассказывал, а Эстери поднялась и уже мерила кабинет шагами, от стены к стене. По ходу рассказа она жестом попросила меня сделать паузу, достала из шкафа бутылку с двумя бокалами. Приглашающее движение и я подошел ближе, открывая вино и разливая его по бокалам.

В глубокой задумчивости Эстери, словно даже не обращая внимания что делает, присела на край стола, облокотившись на него рукой и закинув ногу на ногу. Ее платье имело боковой разрез, алая ткань сползла вниз, так что зрелище длинных ног мне открылось замечательное. Эстери же этого словно не замечала — приняв столь соблазнительную позу, она смотрела сквозь стену, продолжая слушать мой рассказ и явно осмысливая каждое слово.

Единственное, о чем я не стал говорить Эстери, это о том, что видел с другой стороны от колдуна-культиста какого-то придворного. Доминике я кстати о нем тоже не рассказал — только сейчас вспомнил: события в памяти по-прежнему всплывали тяжело, фрагментарно. Демонесса по-прежнему молчала как воды в рот набрав, и без ее совета озвучивать эту информацию я не хотел. Пока я не знаю кто это был и полагаю, что информация о нем может быть для меня крайне опасной.

Кроме того, я совсем вскользь коснулся темы ледяного клинка, который пронес в себе через портал. Просто сказал, что большой черный зомби (не упоминая о ледяном сиянии глаз и приметных доспехах) в меня мечом ткнул, после чего я в портал и залетел. Эстери была на кровавой свадьбе, и по описанию наверняка узнала бы герцога Фламгорна, упомяни я хоть одну из этих деталей.

Либо Эстери великий притворщик, либо же действительно мысли ее были сосредоточены на чем-то ином — о черном зомби и природе меча, которым меня проткнули, чародейка даже не спросила.

Вдруг меня озарило — ледяной клинок же забрал Дарриан! Может быть причина отсутствия интереса Эстери в том, что забрав меч принадлежащий своему предку, рыцарь-инквизитор Фламгорн просто не стал оповещать об этом свою непосредственную начальницу?

Какое интересное кино.

Эстери между тем, закончив напряженное раздумье перевела на меня взгляд, будто возвращаясь в реальность. И только сейчас заметила (или сделала вид что заметила), что ее платье сползло дальше уровня приличий, оголяя ягодицу. Слабо улыбнувшись, чародейка поправила платье, закрывая бедро. Атласная ткань, впрочем, практически сразу же сползла обратно, где и была. Я невольно проводил взглядом полу платья, усилием поднимая взгляд. Глядя в лучащиеся изумрудным отсветом глаза, отчетливо понял: Эстери сознательно привлекла мое внимание и похоже ей это нравилось.

— Как ты относишься к тому, чтобы сегодня вечером рискнуть жизнью и здоровьем? — спросила она вдруг.

Смысл вопроса до меня дошел не сразу. Глядя на обнаженное бедро Эстери (когда я успел взгляд опустить?) я подзавис немного. И только через несколько долгих секунд снова встретился с зелеными глазами.

— Что? — спросил я, как это часто уже бывает, одновременно с тем как понял заданный вопрос.

— Как ты относишься к тому, чтобы сегодня вечером рискнуть жизнью и здоровьем? — прежним тоном, не выказывая нетерпения или раздражения, повторила чародейка.

— Я вообще не очень люблю рисковать.

Эстери вдруг рассмеялась звонким чарующим смехом. Она даже запрокинула голову, облокотившись назад руками на стол. Так что я невольно поднял взгляд, при этом уставившись на ее грудь. Как будто за ниточку дернули.

Со мной происходило что-то странное — словно я вернулся в возраст старших классов, когда мгновенно теряешь покой видя лишние пару сантиметров обнаженного сверх приличий тела. Сейчас Эстери буквально манипулировала мной — еще немного, и я с открытым ртом начну слюни ронять. Буквально. Но заметив и осознав это, у меня получилось взять себя в руки, приводя мысли в порядок.

Доминика, кстати, по-прежнему никак не появлялась и не проявлялась.

— Твоя нелюбовь к риску заметна всему городу, — отсмеявшись, произнесла Эстери. — Мне нужно, чтобы ты сегодня вернулся в усадьбу Карадрасс, — спрыгнула она со стола.

— Это может быть опасно для жизни и здоровья?

— Да.

— Каким образом?

— Видишь ли… у меня есть подозрения, что в цитадели Хагадален происходило нечто, что может быть классифицировано как «государственная измена». Как я подозреваю, наследник клана Карадрасс договаривался с вождями Черной орды о сдаче города.

— Наследник клана — это который мертвый брат Кайлы?

— Да. Сама Черная Коса с того времени как вы вернулись сидит безвылазно в усадьбе. По периметру скрытно сейчас стоит несколько групп моих инквизиторов, но внутрь пока не заходят.

— Почему?

Эстери на вопрос долго не отвечала.

— Видишь ли… Если бы все было так: с этой стороны наши, с этой не-наши, это было бы просто. Но я склонна подозревать, что брат Кайлы мог договариваться там не только с ордой.

— С кем еще?

— Ты наверняка слышал, что Трибунал Инквизиции, при поддержке Королевского Огненного Круга Гвен-Винтара, прибыл сюда для подавления вольнодумства в Ледяном Круге Дель-Винтара. Но измену мы пока не смогли доказать.

— Потому что ее не было?

— Мы ее пока не нашли. Но все говорит о том, что сговор орды и ледяных магов был.

Эстери была права — я сам видел придворного, договаривающегося с колдуном-культистом. Но упоминать об этом пока не стал, что-то меня по-прежнему удерживало. Спросил совсем с другой стороны, провоцируя:

— Огненный Круг магов решил, что два города лучше, чем один?

— Некоторые всем понятные вещи необязательны к тому, чтобы их озвучивали, — не отрицая, чуть поморщилась Эстери и продолжила: — Я допускаю, что брат Кайлы мог договариваться в Хагадалене не с ордой, а с магами ледяного пламени — одну из них ты ведь принес с собой.

Ах да. Окровавленная девушка Эльза и королевские гвардейцы Гвен-Винтара, которые все полегли в попытке ее освободить. Почти все — за исключением тех, кто не пошел с нами, а переносил тело брата Кайлы в имение Карадрасс через нижний портал.

— Как она?

— Она сейчас в парящей башне Ледяного пламени. К ней никого не пускают, и она не хочет никого видеть. Опросить ее просто нет возможности, только если башню штурмом брать.

— Но сюда же приезжал этот… — я замялся.

— Магистр Золотарев?

— Да.

— «Этот», — фыркнула вдруг Эстери. — Ты поосторожней с такими характеристиками. Да, он как глава факультета и ее непосредственный руководитель пытался к ней попасть, но насколько знаю, ее душевные травмы настолько сильны, что Эльза не хочет видеть вообще никого.

Эстери, кстати, похоже совсем прекратила меня давить ментально — всепоглощающее желание ушло. Вопрос у меня теперь — что это, черт подери, было? И Доминика как назло молчит и молчит. Я отвык уже сам такие разговоры в одиночку тащить.

— Эльза могла участвовать в заговоре против Короны?

— Я не знаю, — покачала головой Эстери. — Деятельность Ледяного круга в Дель-Винтаре официально прекращена, здесь в режиме консервации работает только Ледяная Академия, воспитывая аколитов. Но фактически цитадель Хагадален — не зона административного влияния Дель-Винтара, это де-юре все еще анклав, принадлежащий воинскому клану Карадрасс. И ледяные маги вполне официально могли там встречаться с представителями клана Карадрасс, о чем меня в известность просто не поставили. Нечисть же в этой встрече могла случиться непредвиденным фактором. Как было на самом деле, я просто не знаю, могу только строить предположения.