Этот психологический прием она подсмотрела ещё у своего отца. Когда ты сидишь в кресле вынуждая людей в твоём кабинете стоять, как провинившихся школьников, то заведомо ставишь их в подчиненное положение. Это лишний раз подчёркивает её доминирующий статус. Заставляет людей осознать, кто именно является главным в помещении. И Изабелла никогда не давала своим подчиненным забывать об этом. Поэтому она никогда не позволяет сидеть в своём присутствии тем, кто был ниже её по званию.

Но, даже давящая тишина имеет свои пределы. А Изабелла была слишком раздражена, чтобы и дальше продолжать мариновать стоявших перед её столом людей.

— Куда пропал Блауман! — наконец спросила она, глядя на собравшихся перед ней начальников «подвальных отделов», как она их называла. — С ним нет связи уже почти неделю.

Ответом ей было лишь молчание. Никто из собравшихся не произнёс ни единого слова. Просто потому, что никто из них не знал ответа на заданный вопрос. По крайней мере, так им казалось.

— Хорошо. Свободны, — находившиеся перед ней люди тут же потянулись к выходу. Больше всего это походило на организованную эвакуацию. — Фиш. Останься.

Идущий последним тучный мужчина остановился. Когда за его коллегами закрылась дверь, Уолтер посмотрел на Решар.

— Я так понимаю, адмирал, — осторожно произнёс Уолтер, но Изабелла резко его оборвала.

— Спрошу ещё раз. Где Блауман?

— К сожалению я не знаю этого, мэм, — с извиняющимся видом ответил Фиш и даже развёл руки в стороны. — Боюсь, что командер Блауман не докладывал мне...

— Закрой рот, Уолтер, — перебила его Изабелла. — Если бы я захотела выслушивать это дерьмо, то сама спустилась бы в ваши подвалы. Я задала тебе прямой вопрос и хочу получить на него ответы. Зачем Блауман полетел на Траствейн?

Уолтер подавил желание усмехнутся. Какой смысл был собирать их всех и задавать одни и те же вопросы, если она уже знала большую часть ответов? Причины Фиш не знал, но мысленно сделал предположение, что эта стерва явно не получала в детстве отцовской любви в достаточном количестве.

Он прекрасно знал, что этого никогда бы не случилось.

— И так, спрашиваю снова. Куда пропал Блауман. И не вздумай вешать мне лапшу на уши...

***

— Вы их нашли? — донесся из динамиков шлема женский голос.

— Да, — подтвердил Гаррет. — Они сейчас в частной высотке. Принадлежит какой-то из верденских ЧВК. Мы заняли позицию и наблюдаем за ними. Приказы?

— Без изменений, — подтвердил голос. — Доктора Линфен взять живой. Это ваша приоритетная задача. Она должна остаться в живых. Всех остальных в расход. Свидетелей не оставлять.

— Принято. Мои техники пролезли на периферию их системы, но уже сейчас я могу сказать, что там вполне хватит народа для того, чтобы сорвать операцию. Предлагаю подождать. Рано или поздно, но они сами вылезут оттуда.

— Действуй на своё усмотрение, Гаррет. Главное — выполни задачу.

— Всё понял. Будет исполнено.

— Проблема с вашим человеком уже решена?

Гаррет бросил взгляд на один из дисплеев, установленных внутри бота. На нём отображались биометрические данные каждого из его людей. Одна из иконок, горевшая до этого желтым цветом, теперь была мертвенно-серой.

— Да, — равнодушно сказал Гаррет. — Это больше не проблема.

— Тогда приступайте.

***

— Как это вообще произошло?! — Риваль в ужасе смотрел на залитую кровью комнату.

— Откуда мне-то это знать, мать твою! — Симмонс выглядел не менее удивленным, чем сам Блауман. Он стоял в дальней части комнаты рядом со стулом и сидящим на нём телом. Весь покрытый алой жидкостью, сейчас Барт пытался оттереть её с лица какой-то тряпкой.

— У него башка взорвалась едва только он в сознание пришёл! Экр! Придурок! Ты сказал, что проверил его!

— А что сразу я? — громко возмутился Грэхам. — Я сделал всё, что можно с тем оборудованием, которое было у меня в наличии. Босс, не проси невозможного! Я ему разве что в задницу не залез!

Уже подходя к комнате, Риваль вместе с Шан услышали приглушенный хлопок и последовавшие за ним крики. Барт как раз собирался вернуть в сознание схваченного ими боевика для того, чтобы допросить его и попытаться хоть что-то узнать о людях, напавших на них в университете.

Вот только вместо ответов они получили привязанное к стальному стулу тело без головы. Сама же голова расплескалась ошмётками по большей части помещения.

— Наверное какой-то миниатюрный заряд, — сделал наконец свой вывод Грэхам.

— Ага, где нибудь в зубе, — Сонг брезгливо сняла двумя пальцами кусочек мозга с его плеча и отбросила в сторону.

— Точно-точно, — тут же закивал стоявший рядом с ней напарник. — Или в заднице.

— Грэх, завали хлебальник! — не выдержал Симмонс, тщетно стараясь вытереть кровь с лица. — Дайте мне кто нибудь долбаные салфетки!

Стоявшая до этого в оцеплении рядом с Ривалем Линфен наконец не выдержала и бросилась к мусорной корзине, стоявшей в углу. От этого зрелища её вырвало.

Привалившись спиной к стене Линда лишь снисходительно посмотрела на неё. Эта картина даже не смутила молчаливую блондинку.

— Ты дешёвых романов начитался? — зло спросил Павел. В отличии от остальных, он был практически чист. По счастливой случайности он находился за спиной у Симонса в тот момент, когда всё произошло. Так что основная масса «мясных осколков» его не зацепила

— А что? — Экр развёл руки в стороны. — Классика же! Чел приходит в себя. Понимает, что находится в полном дерьме и...

Он указал пальцем в сторону лишенного головы тела и изобразил ладонями то, что произошло с головой пленного. Сонг, вдобавок, ещё и попыталась сымитировать звук взрыва. Получилось на удивление похоже.

— Видать он настолько расстроился, что мы его схватили, что бедняге снесло башню, — Грэхам хихикнул и ткнул локтем стоявшую рядом Линду. — Ты поняла, да? Снесло башню. В смысле...

— Ой, да заткнись ты уже, — взмолилась она.

Риваль повернулся к находившемуся у входа Мэннингу.

— Лестер?

— Да-а-а... Признаюсь, такого я не ожидал, — сознался Лестер. — Но ваш друг может быть прав. У него явно было что-то вроде микробомбы. Наверное, он действительно активировал её, когда понял в каком положении оказался.

— Кто будет взрывать себя, попав в плен? — Сонг протянула Симмонсу новую упаковку влажных салфеток. Точно такую же Линда дала всё ещё склонившейся над мусорным ведром Шан.

— Ну я даже и не знаю, — с сарказмом протянул Грэхам. — Может быть тот, кто очень-очень не хочет оказаться в плену?

Риваль лихорадочно соображал. Ещё пол часа назад вся ситуация казалась ему ясной. Ну на столько, на сколько это было возможно в текущих условиях. По крайней мере у них в руках был хоть какой-то источник информации. Вот только вряд ли безголовый труп сможет что-то им теперь рассказать. А если предположить, что и остальные напавшие на них были оснащены подобными игрушками, то...

Да кто они такие, чёрт его дери!

Ясно было одно. Оставаться на Траствейне больше нельзя. Здесь у Риваля нет ни ресурсов, которые он мог бы использовать, ни людей, кому мог бы доверять. Нужно как можно скорее вернутся на Галахд. В столицу. Там они с Эйхартом смогут перевести дух и решить, что делать дальше. Потому что вместе с осознание того факта, что внутри этого человека была спрятана миниатюрная бомба, которую не смог обнаружить Грэхам, в голове всплыл закономерный вопрос. А что ещё могло скрываться в его теле, что они не нашли?

Например, отслеживающий маяк. Который вполне мог привести его друзей прямо сюда. Конечно, здание в котором располагалась контора Лестера была порядочно укреплена, да и у него самого наберётся два десятка хорошо оснащенных и подготовленных людей. Вот только Риваль понятия не имел, кто именно был их противником. Рейнцы? Чушь! Какой им смысл охотится за учёной из Лиги. Особенно, если она не имеет к Вердену практически никакого отношения. К военным программам уж точно.